CHAPITRE XI

et avidtí des connaissances qu'il pourrait puiser dans la lecture , il n'eut point de repos qu'il n'eût obtenu du recteur la permission de la visiter tous les jours. Cette circonstance décida de l'avenir de Molina. Il trouvait dans la Compagnie l'élément nécessaire à sa vie , à savoir des livres pour étudier, et il résolut d'embrasser sa règle. Il avait fait son premier noviciat et s'était enrôlé dans la classe des étudiants, lorsqu'il fut expulsé avec les autres Jésuites et mis aux bords d'un navire qui le conduisit aux rivages de l'Italie. Bologne fut la ville qu'il choisit pour sa résidence, et une petite maisonnette près de l'église de Saint-Sigismond lui offrait le logement indispensable pour subsister. Le manque de ressources pour acheter des livres fut d'abord un obstacle qu'eut à surmonter Molina dans la carrière de la science ; mais quelques élèves auxquels il se chargea d'enseigner les sciences naturelles se munirent d'ouvrages, de façon qu'il parvint à en avoir lui-même un grand nombre à sa disposition. Cependant, au milieu de ses travaux assidus, il sut observer le régime le plus constant, auquel il dut probablement en partie sa longue vie, rarement troublée par des indispositions corporelles. Il se levait de bonne heure , célébrait la messe sans jamais y manquer, et était fort sobre dans le manger et dans le boire. 11 étudiait douze heures par jour, et ses études portaient sur les langues étrangères, de la plupart desquelles il parvint à acquérir une connaissance parfaite. Mais la physique et les sciences naturelles absorbaient de préférence toute son attention; une pierre, une plante quelconque suffisait pour l'arrêter et pour lui faire tenir des discours animés. Molina finit par se rendre si célèbre par ses connaissances , comme naturaliste , que le nombre de ses élèves devint considérable. Il resta dans cette position jusqu'en 1803 , où les troupes victorieuses de Napoléon s'étaient rendues maîtresses du gouvernement de Bologne. Molina fut iilors appelé à l'Institut par le premier consul , pour y

faire les cours d'histoire naturelle et de botanique , et obtint en même temps une pension viagère de dix-huit écus par mois. C'était un véritable privilège que l'on accordait au talent et aux services éminents que Molina avait rendus aux sciences. Malgré sa qualité d'étranger, il était élevé au rang de professeur de l'Université et doté d'une pension. Mgr Spinelli conservait les originaux des brillants discours que prononça Molina , son intime ami, durant ses fonctions , et nous ne sachons pas qu'aucun d'eux ait vu la lumière de la publicité. Durant ce temps , Molina se ménagea par l'enseigiiement, de bons revenus, dont il se servait non-seulement pour étendre ses recherches scientifiques, mais encore pour proléger quelques-uns des rares compagnons d'infortune qui vivaient encore. Parmi eux il favorisa d'une manière toute particulière le prêtre chilien D. Augustin Sambrano , avec lequel il se trouvait fréquemment. Mais la chute de l'Empire fit disparaître ce temps si heureux pour Molina , et en amena un autre bien différent. On l'accusait de n'être pas attaché au gouvernement temporel des papes , mais plutôt au libéralisme républicain , et celte accusation lui fit perdre la plus grande partie de ses disciples. Le chevalier Casa-Lechio, qui noua avec lui à cette époque une amitié étroite, se déclara son protecteur, et agit réellement comme tel. Bien que Molina ne fît plus ses cours, il conserva la pension dont il jouissait, et cette ressource jointe aux secours de son bienfaiteur, lui permit de pourvoir à ses besoins. Célèbre comme naturaliste non-seulement en Italie, mais dans toute l'Europe , il recevait les visites des voyageurs qui désiraient le connaître, et l'immortel Humbolt, qui se rendit à Bologne tout exprès pour voir Molina de près y fut du nombre.

Son ouvrage intitulé Analogie des trots règnes de la nature, qu'il écrivit en italien, lui causa une nouvelle jicrsécntion. Il fut dénoncé au gouverneur de Bologne

comme contenant des propositions suspectes , et soumis à l'examen de Mgr José Mezzofanti K Le livre fut censuré, mais on en permit néanmoins l'impression en 1820, avec l'addition de certaines notes dont on le fit accompagner.

Molina se distinguait par un caractère vif, doux et plein de franchise. Il conservait de profonds souvenirs du Chili , sa patrie bien-aimée , et la nouvelle de son indépendance le combla de joie. Décidé à y mourir , depuis qu'il la voyait libre du joug des rois qu'il détestait, il attendait une circonstance favorable pour réaliser son voyage. Il la trouva enfin dans la présence à Rome du docteur D. José Ignace Cienfuegos, doyen de la cathédrale de Santiago, nommé ambassadeur de la république du Chili près du Saint-Siège en 1821 ^. Cet illustre patriote se rendit à Bologne pour voir Molina, que son extrême vieillesse empêchait déjà de voyager. Il mourut en effet à Bologne , peu de temps après cette entrevue, le 23 octobre 1824. Le gouvernement du Chili honora sa mémoire en donnant son nom à la ville qu'on érigea dans la province de Talca.

Le P. Philippe Vidaurre consacra surtout son ouvrage à faire connaître les productions et les usages des indigènes du Chili : deux objets qu'au jugement de l'abbé Molina , il remplit avec une intelligence supérieure et avec succès. L'original de l'ouvrage de Vidaurre se conservait encore à Londres, eu 1827, dans la bibliothèque de lord Wilson.

Le prêtre D. Diego José Fuenaalida est un de ces Chiliens dignes d'estime, qui, après avoir illustré le pays qui les a vus naître , sont malheureusement fort peu connus. Il est donc juste que nous fassions de lui ici au moins une courte mention.

U naquit dans la ville de Santiago le 12 novembre 1744.

* Le fameux polyglotte qui fut fait le 12 février 1838 cardinal sous le titre de Saint-Onuphre , et que l'Eglise a perdu depuis peu. (Note de l'auteur,)

' Depuis évêque de la Conception , comme on le verra dans mon Appendice , à la fin du troisième volume. {Note du tradwteur.)