CHAPITRE

vetoïi. Le premier ne reçut pas à temps Tordre du gouverneur, et, par là même, ue put l'exécuter ; le second partît aiiec cent hommes de Valdivia pour Puracavi, où il devait attendre Santa-Maria. A peine y était-il arrivé , que Saidil e% Catillan^, ulmens de ce district, proûtautde l'obscurité du milieu de la nuit, rassaillirent avec quatre mille horamea. L'action fut chaude, maïs les ulmens, malgré la supériorité numérique de leurs forces, d^jeent céder le champ de bataille. Gatillanca et ses compagnon» se proposaient d'empêcher la reconnaissance d'Osorno, doat ils craigoaient saiis doute le repeuplement. Garreton reçut l'ordre de netourner à Valdi* via , ei Texpéditioo projetée par Âmat resta pour lors saas effiét. Daos le courant de l'année 1761, Amat fut élevé à ki vice^royaiité du Péroi». Il partit sans déki , remettant les rêoas. de l'administration qu'il quittait au colonel D. Félix Bei^œta, et laissant des traces nombreuses d'un passage souvent funeste. Le caractère d'arbitraire et de despotisme, dont fuirent marqués en tant d'occasions les actes de son gouYeroemetttv restait profondément gravé dans le cœur des Chiliens ^

JBerroeta n-avait encore rien fait d'utile , lorsqu'il re^ mit le pouvoir aux mains du maréchal D. Âtttonio Gilles Gonzaga, nomnié par le rot pour succéder à Amat dans le gouTernnmnt du Chili. Gonzaga se distinguait par un grand am(Kir de la paix, desmuBurs austères^ une haute équité. Du moment même où il prit le timon des affaires, il pensa sérieusement à améliorer la oonditîon des Araucans, et après: qn avoir longuemisnt conféré à Santiago avec l'évéque Du Manuel d'Alday, son intime ami , il se convainquit que la vie> sociale, jointe à la pratique du cfaaristianisme , serait

i C*est surtout diaprés le témoignage des contemporains que le savant auteur prononce sur Amat un jugement si sévère : car la plupart des actes de son administration, rapportés dans cette histoire, sembleraient devoir le placer au-dessus d'un grand nombre de ses collègues. ( Note du traducteur.)

l'unique moyen d'arriver à son but. Il voulut donc que les Araucans construisissent des villes et les habitassent, à la manière des Européens. Certes , l'entreprise était difficile ; elle équivalait à les arracher à leurs habitudes les plus invétérées , á leur inoculer les mœurs de la civilisation , et ce qui est plus fort, à leur imposer par la ruse le joug qii^ils avaient jusqu'alors repoussé avec un véritable hércHsme. Les Araucans étaient trop soupfonneux pour ne pas deviner rintention dans laquelle on voulait les obliger à se faire citadins. Pour conjurer le nouveau danger qui les menaçait ,^ ils se réunirent et convinrent du parti qu'ils avaient à pren-^ dre. D'abord , ils devaient amuser les Européens de promesses équivoques; puis, lorsqu'ils seraient pressés, demander les auxiliaires nécessaires pour construire les édifices^ et enfin courir aux armes\ du moment où l'on prétendraH \eê obliger à travailler. Il était entendu que les provinces vexées par de semblables exigences feraient seules la guerre, pendant que les autres, en restant neutres, pourraient chercher par leur médiation à rétablir la paix. Mais , d^près le mém^ plan , la lutte devait devenir générale , si la médiation des tribus neutres n'était pas acceptée. Dans ce cas, il était encore enieadu que l'on n'inquiéterait en aucune manière les missionnaires, et qu'on les laisseniit, au contraire , partir librement, du moment où ils le demanderaien^l^'élection d'un toqui général, chargé par la nation d'exécuter un plan «i vaste et si compliqué , fut une des autres résolutions du congrès. Le vote unanime des ulmens réunis appela à cette dignité Antivillu , archi-ulmen de la province de Maquegua, personnage fort respecté de ses compatriotes ^ mais , comme son district était précisément un de ceux qui , d'après les conventions faites , devraient rester neutres , il crut devoir renoncer à ses fonctions, et elles furent confiées à Curinancu, homme distingué, qui réunissait les qualités qu'on pouvait désirer.