CHAPITRE XrV

c'est alors que le pacifique président Jauregui immortalisa son nom par la construction du pont superbe que le corregidor D. Manuel Louis de Zanartu éleva , par son ordre , sur le Mapocho. Ce travail véritablement royal relia les deux parties de la ville de Santiago , coupée par les eaux de ce fleuve, qu'il est impossible de traverser à gué, au moment des crues. Après le pont vinrent les quais. L'inondation de 1783 avait détruit, jusque dans leurs fondements, les anciens ouvrages qui mettaient la ville à l'abri des débordements, et il était à craindre, qu'en cas de nouvelle inondation, la capitale du royaume ne fût convertie en un véritable lac. Mais le manque de fonds était tout d'abord un obstacle qui empêchait la municipalité de s'arrêter à la pensée d'une entreprise non moins dispendieuse qu'urgente. Les ressources àe ia ville , extrêmement restreiates , se trouvaient engagées par les travaux antérieurs , et le projet en question , outre qu'il dépassait démesurément le montant de ces mêmes ressources , ôtait pour long-temps tout espoir d'amortir les anciennes dettes. L'ardent patriotisme des membres de la municipalité aplanit cet obstacle. Chacun d'eux s'engagea à recueillir une certaine somme pour entreprendre les travaux , en se mettant soi-même le premier sur la liste des souscripteurs. C'est ainsi qu'on put commencer, en 1789, ce bel ouvrage du quai du Mapocho, qui sauva si souvent Santiago de sa ruine. Plus tard le roi y contribua avec des fonds de son trésor, qui permirent de l'achever. Benavides, successeur de Jauregui , profita également delà paix pour mettre ses soins à la construction de l'Hôtelde -ville élevé sur la place principale de Santiago. C'est au célèbre architecte D. Joachim Toesca qu^on doit les plans et les dessins adoptés pour ce vaste édifice, dont on jeta les fondations sous la direction du même Toesca. Le magnifique palais de la Monnaie , que l'on évalue avoir coûté environ un million de piastres, et qui est sans con-

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tredit UD des plus beaux et des plus somptueux édiûces d^ Amérique y fut aussi commencé sous l'administration de Bena^ides, el seul il suffirait à perpétuer la mémoire de son fondateur. La Douane et le Consulat, deux mouuments superbes qui embellissent la capitale , sont dus au président D. Ambrosio O'Higgins, et les plans en ont été tracés par Fingénieur D. Augustin Caballero.

Les temples furent aussi Tobjet d^améliorations immenses ; les communautés de la Merci , de la Compagnie de Jésus et de Saint-Augustin , érigèrent les églises les plus remarquables : celle de la Merci dut en partie sa construction à la générosité du citoyen D. Dominique Valdès y Carrera. Mais deux édifices religieux remportent sur tous les autres ; d'abord , la cathédrale , dont Tévêque D. Juan Gonzalez Melgarejo posa la première pierre, comme nous Pavons dit ailleurs. L'évêque D. Manuel d'Alday consacra deux cent cinquante mille piastres à la continuation des travaux, et procéda à la bénédiction de Téglise avant qu'elle ne fût achevée. A Texception du frontispice, elle fut terminée en 1^30, grâce aux efforts du chapitre ecclésiastique du diocèse, et Ton a calculé qu'à cette époque elle avait coûté huit cent mille piastres. Puis, le magnifique temple de Saint-Dominique , dont frai Manuel Rodríguez del Manzano Ovalle posa les fondations en 1747. Frai Clément Venegas fut chargé de diriger les travaux et de recueillir les fonds nécessaires à leur achèvement : il s'acquitta de sa difficile mission avec un zèle et une activité incroyables. Elevé successivement à la dignité de prieur du couvent et à celle de provincial , il ne la négligea point pour cela un seul instant. La dédicace de cette église eut lieu le 13 octobre 1771, en présence du président D. François Xavier Morales et de toutes les autorités ^ Ce somptueux édifice ne fut entièrement terminé qu'en 1788.