CHAPITRE XV

soifMAiRE. D. Louis Mu&oz de Guzman prend le gouvernement de PEtat. -^ Effets que produisent les manières de ce fonctionnaire. — Il commence des entreprises importantes. — Patriotisme du citoyen D. Louis de la Cruz. — Récit de son voyage , de la Conception jusqu*k Buénos-Ayres , à travers la Cordillère des Andes. — Résultats de ce voyage. — Mort du président Muñoz. — Le brigadier D. Francisco Antonio Carrasco prend les rênes de l'administration à la Conception* ■— Caractère de ce nouveau gouvemeir. — Luttes avec l'Audience et la municipalité de Santiago. — Violence commise contre trois citoyens respectables. — Fin du gouvernement de Carrasco.

Les derniers fonctionnaires auxquels la cour de Madrid avait conñé les destinées du Chili étaient des hommes pacifiques par caractère , capables d'assurer l'avenir des entreprises grandioses qu'avaient dû laisser inachevées des gouverneurs actifs comme O'Higgins, plutôt que d'en commencer de nouvelles. Tels furent le marquis d' Aviles et le maréchal Pino , prédécesseurs de D. Louis Munoz de Guzman. Cet ancien marin se présenta à Santiago, le 21 janvier 1802 , pour prendre le gouvernement de l'Etat que lui confiait Charles IV, en récompense d'une longue suite de services rendus à la couronne dans sa carrière militaire. Sa croix de Commandeur de l'ordre de Saint -Jacques et son grade de chef d'escadre étaient des titres suffisants pour faire juger de sa valeur comme soldat; mais son caractère plein

de douceur, ses manières délicates et souverainement aimables , ses procédés prévenants et bienveillants envers toute espèce de personnes, étaient des qualités bien plus propres encore à le faire aimer de tous ceux qui le connaîtraient. Courbé sous le poids de son grand âge , il laissait encore percer une vivacité toute juvénile et une intelligence assez active pour manier habilement les rênes de Tadministration. La plupart des anciens présidents avaient conservé un ton grave et sévère , au moyen duquel ils prétendaient se concilier les respects dûs à la haute magistrature dont ils étaient investis. Muñoz avait des idées autres et vraiment plus philosophiques. L'autorité impose par elle-même aux citoyens le resp<icl qu'elle mérite , et c'est dans leur conscience que doit résider l'obligation de l'honorer. La loi et la morale cesseraient d'exister chez un peuple, du moment où , pour faire respecter ceux qui gouvernent en leur nom , il serait absolument nécessaire de les entourer d'i>n apparat extérieur, le plus souvent ridicule , et toujours fastidieux et blessant. Muñoz leva le rideau mystérieux qui dérobait le gouverneur à ses administrés, et se montra partout comme le plus simple citoyen. Amateur de la musique et des autres divertissements qu'elle entraine , il se rendait avec plaisir aux assemblées auxquelles il était invité, et les animait même par la gaieté de son caractère, sans sortir toutefois des bornes de la modération dont il ne s'écartait jamais. Cette conduite franche de Muñoz le fit beaucoup aimer des Chiliens , surtout des grands qui le voyaient de plus près. Dona Louise D'Asterripa, sa femme, qui avait été dame d'honneur de la reine Louise, contribuait de son coté à augmenter la popularité de son mari. Son palais présentait une réunion continuelle de dames; et ses salons , ornés dans legoût européen, s'ouvraient fréquemment pour recevoir les familles auxquelles elle offrait des bals. On pourrait trouver ces détails prolixes et même puérils ; mais nous avons cru