CHAPITRE XV

devoir les relever avec soin , parce qu'en détinitive ce sont la des faits qui exercèrent dans le pays une influence salutaire. Voici les résultais qu'ils produisirent , à notre avis : l*' Us firent respecter l'autorité pour elle-même et non pour les signes extérieurs qui d'ordinaire l'accompagnent, en enseignant pratiquement que celui qui gouverne est semblable aux autres hommes, attendu que le pouvoir temporel qu'il exerce ne change pas sa commune condition ; 2"^ ils assurèrent au président la popularité nécessaire pour rendre agréables les actes de son administration ; 3"^ ils ramenèrent l'union des esprits chez les habitants de la capitale auparavant divisés; 4° ils iûtroduisirent les idées d'association, destinées à opérer plus tard dans tout l'Etat comme élément de civilisation et de liberté. Enfin , ils procurèrent d'autres avantages, que lés événements postérieurs feroni eux-mêmes connaître.

Il y avait long-temps que les habitants de Santiago récla^ maient vivement l'exéaition d'un grand canal qui devait dé-* tourner les eaux du Maipo pour les attirer dans le Mapocho,^ auprès avoir arrosé les vastes plaines qui s'étendent entre les deux rivières. D'autres gouverneurs, d'accord avec la municipalité, avaienVdonné au projet l'attention qu'il méritait ; mais les différents moyens qu'ils avaient imaginés , avaient toujours échoué, sans produire aucun résultat favorable à' l'entreprise. Muñoz en appréciait Timmense portée; il comprenait que ee canal deviendrait pour Santiago une source intarissable de richesses. 11 chargea l'ingénieur D. Olaguer Felitt de reconnaître les travaux déjà commencés pour le même objet, et de calculer quels seraient les fonds nécessaires pour les terminer s'ils pouvaient servir, ou pour les reprendre à nouveai» s'ils devaient être inutiles. C'est le second cas quise présenta: les déblais effectués pour dériver les eaux n'avaient pas le niveau nécessaire, et la direction de la ligne des travaux était d'ailleurs fausse. Le devis de l'ingénieur

s'éleva a cent mille piastres pour le nouveau travail , et le président nomraa une commission chargée de le diriger jusqu'à son achèvement. On se mit donc à l'œuvre avec ardeur à la fin de 1802; mais les difficultés immenses qui arrêtaient à chaque pas l'entreprise, refroidirent peu à peu le zèle de la commission et firent en même temps croire à l'impossibilité du succès.

Tandis que la pensée d'une entreprise si utile agitait Santiago , la Conception commençait à s'occuper d'un projet bien autrement important, dont les résultats devaient être incalculables pour la grandeur future et la prospérité du' pays. U s'agissait de découvrir un chemin facile et battu qui mettrait en communication directe avec Buénos-Ayres les provinces du Chili , et particulièrement celles de la Conception , de Valdivia et de Chiloé. Cette idée que suggéra D. Justo Molina, qui affirmait non-seulement que ce chemin existait, mais que lui-même l'avait parcouru à une époque fort éloignée , enthousiasmait les bons citoyens , dévoués à leur patrie , et surtout à la Conception , dont les habitants devaient profiter plus amplement des avantages qui en proviendraient. La municipalité pria le président de vouloir bien favoriser cette recherche, et Muñoz , sans opposer la moindre difficulté , donna l'ordre à l'intendant de la Conception , le colonel D. Louis d'Alava , de fournir à l'entreprise des secours nécessaires *.

Un patriote , dont le cœur désirait le plus vivement le développement de son pays, s'offrit spontanément à entreprendre^ le voyage, qui, par sa nature même, devait être fatigant et pénible. C'était D. Louis de la Cruz, alcade de la municipalité de la Conception. Il n'ignorait pas les dangers auxquels il s'exposait en traversant, comme c'était nécessaire, des terres, les unies habitées par des tribus ennemies, les autres presque inconnues; mais cette considération ne le

* Document n^ 44.