CHAPITRE XV

événements qui se succédaient dans la marche , et des lieux par où se dirigeait la petite troupe. Mais il annonce partout un observateur attentif et infatigable. La candeur et la simplicité de sa narration, la minutie des descriptions, les scènes dramatiques qu'amenèrent différentes rencontres avec le& Indiens, ses dialogues, et jusqu'à la relation des préparatifs du voyage , et des incommodités et des dangers qui raccompagnèrent, donnent à cette partie de l'ouvrage un intérêt que présentent rarement les écrits des voyageurs, lesquels, soit souverainement occupés d'eui-mémes, soit exclusivement voués à l'objet scientifique ou au but commercial de leur expédition» négligent la couleur locale que notre auteur emploie avec un si grand succès. Son recueil est divisé en journées , dont chacune contient l'histoire des événements et du voyage du jour, avec la description plus ou moins étendue des objets qui , dans l'intervalle , appelèrent son attention, et finit par le récit de l'arrivée de Cruz au fort de Melicué.

Cette partie de Touvrage est suivie de la Description de la nature des terrains que comprennent les Andes occupées par les Pehuenches , et les autres contrées jusqu'au fleuve du Chadileubu. L'introduction que nous allons transcrira donnera une idée de l'importance de cette description :

fk Bien que la fécondité et la richesse du territoire du Chili paraissent avoir été exagérées par quelques-^uns des écrivains qui Tont connu, et par quelques autres qui ont deynné des détails sur ses abondantes productions et sur ses ressources, je ne crains pas dédire qu'aucun d'eux n'a pu jusqu'ici présenter un tableau complet de ces contrées , à cause du petit nombre de colonies espagnoles qui s'y trouvaient, et du triste état de l'agriculture, sans les travaux de laquelle on ne peut, en général , rien dire d'un terrain. Je suis né dans ce pays, et quoique je n'aie pas encore quarante ans, et que j'aie passé la plus grande partie de ma

vie au collège, sans notions sur la campagne, j'y connais depuis seize ans tant de terrains des plus fertiles , tant de mines récemment découvertes, tant de forêts, tarit d'eaux thermales, tant de fruits, enñn tant de nouvelles colonies, qu'il serait nécessaire d'écrire des volumes entiers pour les décrire. Il ne serait pas hors de propos d'entrer à cet égard dans quelques détails , à cause de l'importance qu'ils auraient pour faire connaître les avantages que retirerait Buenos-Âyres , de la route en question ; mais mes travaux continuels m'en empêchent , et je me contente de faire observer qu'à cette époque il y avait à peine deux vaisseaux qui transportaient des blés et des vins de la Conception à Lima , et qu'aujourd'hui il y en a treize , et qu'on voit d'ailleurs ces produits en bien plus grande abondance qu'alors. Le montant des dimes s'est accru , par une proportion excessive, de plus des deux tiers.... Les chaînes de montagnes voisines de la mer qui ont, en certains endroits, jusqu'à vingt lieues de large, et en d'autres, moins que dix, on les a connues , de mon temps même , désertes et sans autre destination que l'exploitation des bois et le parcours de rares troupeaux; et aujourd'hui les voilà pleines de bourgades, de fermes , de récoltes , de cabanes et de mines d'or, et de lavoirs. Le versant occidental des Andes , dont les vallées étaient occupées par les Indiens Pehuenches et dont on ignorait la fertilité, est maintenant couvert de nos familles, de nos biens, de notre agriculture, qui produit cent pour un Tandis qu'alors on ne regardait même pas les ports ni les points les plus propres à y établir des chantiers , nous avons aujourd'hui , outre celui de Talcahuano , d'où l'on a lancé à la mer deux frégates , dans le courant de la seule année passée, celui de Saint- Vincent, celui de Manzano , celui du Morro , celui de l'embouchure d'Andalien et celui du Tomé, dans lesquels on a construit diverses embarcations grandes et moyennes. Les bois connus dans le pays sous le nom