CHAPITRE I

Le nouveau toqui témoigna le désir de conférer avec le maître de camp D. Salvador Cabrito, sur la possibilité de réaliser le projet du président. Cabrito» qui, parait-il, ne jouissait pas d^ua.grand crédit parmi les Araucans, se rendit à la proposition de Curiñancu, et se transporta sans perdre de temps au lieu indiqué pour la réunion. Là , les ulmens , agissant conformément à ce qui avait été concerté d'avance entr'eux^ cédèrent quelques points, rejetèrent les autres, et opposèrent des difficultés infinies à Texécution des ordres du gouverneur. Mais il fallait bien s'y soumettre de gré ou de force , et les Araucans, feignant de se montrer à la fin dociles , demandèrent qu'on leur indiquât Tendroit et qu'on leur donnât les instruments , qui devaient leur servir à la construction des bâtiments. Angol fut le lieu destiné à l'emplacement de la ville principale , et les plaines de Nininco et d'une autre vallée, située sur la rive méridionale du Biobio, devaient voir s'élever deux autres bourgades inférieures qui, comme la première , représentaient les prisons où l'on voulait étouffer l'indépendance de ce brave peuple. Cabrito établit son quartier général à Angol , pour exciter de là les travailleurs retardataires : il recommanda au sergent-major Rivera la construction de Nininco, et au capitaine Burgoa, celle de la localité près du Biobio. Ceux-ci essayèrent de suivre scrupuleusement les instructions précises qu'ils avaient reçues ; mais l'emploi de la force fut pour les Araucans le signal de l'attaque. Ceux qui s'étaient montrés si indolents au travail , ne le furent pas au combat. Les surveillants établis pour diriger les ouvrages furent les premières victimes de la fureur des Araucans. Curiñancu , à la tête de cinq cents soldats, assiégea Cabrito dans sa propre maison, à la fin de décembre 1766. Le capitaine Burgoa tomba entre les mains des insurgés, et ne parvint à sauver sa vie et sa liberté, qu'après avoir couru mille périls. Comme les missionnaires étaient respectés et pouvaient pas-

ser librement partout avec leur suite, le sergent- major Rivera passa le Biobio , en compagnie da Tun d^eux y à la vue de ses ennemis qui le cherchaient pour lui donner la mort. Arrivé à la frontière, il réunit quejques troupes et favorisa la retraite de Cabrito, sous les yeux de Curiñancu. Les Pehuenches , qui faisaient alors cause commune avec les Espagnols, résolurent d'envoyer une armée pour envahir le territoire araucan sur différents points. Leur intrépide dief Coliguro, à la télé d'une division, courut à travers les Cordillères à la piste du toqui ; mais celui-ci , averti à temps du danger, occupa les hauteurs des défilés par les-^ quels cette division devait nécessairement passer; et en effet, il l'y surprit, fit Coliguro pirisonnier avec son fils, et mil toute sa troupe en fuite. Les prisonniers furent passés par les armes , et cet exemple de sévérité servit grandement a faire rentrer plus tard dans le devoir cette tribu , qui désertait honteusement l'étendard national pour grossir les rangs ennemis. Gilles Gonzaga, qui se trouvait à Santiago, se mit en mesure, par son zèle et son activité, d'envoyier dn renfort au maitre de camp, qui, grâce à ses habiles dispositions, se trouva en état de repousser les insurgés arec avantage , dans le cas où ils auraient voulu engager la lutte. Mais ce qui fait le mieux ressortir Tbabileté de la conduite du gouverneur^ c'est le rôle actif qu'il fit prendre àrévéque de la Conception en faveur de la pacification. L'évéque D. frai Angel Espineira, par suite des missions de propagande auxqi^lles il s'était livré, jouissait parmi les Indiens d'une influence bien méritée. Le président crut que c'était le cas de jxiouvoir ce ressort pour réprimer le mouvement insurrectionnel. Le charitable pasteur se prêta, comme c'était naturel, à la demande de Gonzaga, et partit aussitôt pour la Nativité, d'où il noua des rapports avec les archifulmens et les ulmens les plus oonñdérés de l'Ârau^ canie. Aux uns il offrit le pardon, aux autres il fit des