CHAPITRE I

reiMfàeDialiol», à loas il conseilla la paix; malheureusemeut y ses efforts n'obtinrent pas alors tous les effets qu'on doTait en attendre. Toutefois, si son intervention venta- Moment pastorale n'étouffa pas la rébellion y elle servit au moins à l'affaiblir, en lui ôtant beaucoup des éléments sur lesquels elle avait compté pour agir.

Le président Gonzaga, trompé par l'espoir chimérique qn'il avait conçu de civiliser les Araucans , en les accoutumant à la vie commune des colonies, et plus encore par la possibilité à laquelle il croyait de réaliser son dessein , par soite des dispositions qu'ils lui avaient d'abord manifestées, rendit compte à la cour de ce véritable triomphe, qu'il avait, disait-il, obtenu sur des tribus indomptables, qui, depuis plus de deux siècles , arrêtaient la marche de l'armée espagnole, toujours victoriaise dans le Nouveau-Monde. La relation du gouverneur fit sans doute une profonde impression sur Tesprit du roi : il y voyait une mesure de politique habile terminer cette guerre sanglaote, qui tous les ans faisait perdre la vie à tant de braves Espagnols. Cfcmzaga, considéré à ce seul point de vue, devenait un personnage du plus haut mérite, digne de toute la reconnaissance du monarque. Il le remercia dans les termes les plus gracieux, et lui décerna un grade distingué.dans Tordre de Saint-Jacques, par une ordonnance du 13 janvier 1767. Mais autant le gouverneur se sentait flatté de ces démonstrations de sdn msdtre, autant il était à la fois affligé de voir le renversement subit de ses vastes plans. L'insurrection des Araucans , la destruction des colonies , la défaite des Pehuencbes , enfin le mauvais succès de toute son entreprise , causèrent au malheureux Gonzaga un chagrin si vif, qu'il en devint malade. De nouvelles épreuves l'attendaient encore : il conservait des relations étroites avec les Pères de la Compagnie de Jésus , relations qui faisaient la principale satisfaction de sa vie privée. La bulle du pape, qui supprimait

cet ordre religieux, et le décret qui ordonnait d'en expulser les menibres, des domaines du roi d'Espagne , lui arrivèrent pour remplir son âme d'amertume. Avant qu'aucune autre personne n'eût connaissance de ces décisions , il reçut l'ordre de les exécuter, et cette fois il eut besoin, pour obéir, de tous ses sentiments de fidélité. Il survécut peu de mois à ces événements , et la mort, qui vint le frapper à Santiago, le 24 août 1768, mit un terme aux tribulations de sa vie. Le Chili perdit, en la personne de Gilles Goazaga , un gouverneur éminemment vertueux , soit comme homme public, soit comme simple citoyen. Ses sentiments pleins d'humanité lui faisaient envisager avec horreur l'effusion du sang et les autres calamités qu'entraîne la guerre. Les principes religieux qui régnaient dans sa conscience, et que ses actions ne démentirent jamais, donnaient à sa vie extérieure ce caractère imposant de perfection qui relève les saints.

Le doyen d'âge de l'Audience, D. Juan de Balmaceda, prit le gouvernement de l'Etat, le lendemain du jour de la mort de Gonzaga , et son administration fut marquée par des événements importants. Malgré le poids des années , il entreprit un voyage à la frontière, à la tête d'un fort détachement. La présence du président fut certainement fort utile dans les circonstances où se trouvait le pays. Nous venons de dire, il y a un instant, que les efi'orts de l'évéque de la Conception, pour pacitier l'Araucanie , n'avaient pas abouti^ au résultat qu'on pouvait en attendre ; il nous reste à signaler les écueils contre lesquels échouèrent ses négociations. Le maître de camp D. Salvador Cabrito voyait Tévêque de mauvais œil, depuis que le gouvernement , plaçant dans ce personnage vénérable une confiance illimitée, lui confiait l'exécution des mesures les plus difficiles de la campagne. L'évêqne, en -qualité de président de la junte de guerre, enjoignit à Cabrito de suspendre, jusqu'à nouvel ordre, son entrée avec