CHAPITRE II. r»S

bien accorder aux hommes ce qu'ils désiraient , et que s'il ne nous accordait pas ce que nous désirions , nous devions nous complaire dans raccomplisseinent de sa volonté, sachant qu'il est notre fendre Père. Ils se rendirent si bien à ces quelques raisons , que non-seulement ils renoncèrent à leurs vaines pratiques, mais que le principal d'entr'eux me remit une bourse qu'H portait au cou avec des plumes et des cheveux que lui avait donnés un sorcier, en lui promettant qu'avec ce talisman il ne serait jamais malade, et réussirait dans son voyage. Au retour de Chiloé, j'essuyai les mêmes difGcultés et de plus grandes fatigues encore ; on m'avait bien donné une espèce de chaussure, mais au passage de la première rivière, elle se mouilla et je me blessai une jambe, de telle sorte que tout le reste de la route j'allai me traînant et éprouvant beaucoup de douleur et de mal. Mais la charité de Jésus-Christ et le désir de gagner des âmes vainc tout cela ! J'arrivai sain et sauf à Nahuelhuapi, le 20 février, , avec quelques charpentiers, et nous nous mîmes de suite à bâtir une petite maison qui fut achevée en trois semaines*. »

* Une relation de la mission et du voyage du P. Philippe Lagunas , qui se trouve dans la Collection des lettres édifiantes et curieuses (tome viii , édition de Merigon, Paris, 1781), donne quelques détails et contient quelques différences que nous croyons devoir mettre sous les yeux du lecteur : « Je désirais , dit le P. Philippe dans cette relation, travailler k la conversion des Puelches et des Poyas, qui sont vis-à-vis de Chiloé et de l'autre côté des montagnes , aux environs de Nahuelhuapi , à cinquante lieues de la mer du Sud , à la hauteur d'environ 42 <> de latitude méridionale. Je promis de mettre la mission sous la protection de la sainte Vierge, et de dédier à cette Mère de miséricorde toutes les églises que j'élèverais au vrai Dieu, si j'obtenais ce que je demandais.... Je fis, en outre , vœu de dire trente messes, et de jeûner trente jours au pain et k l'eau ; je l'avais fait par écrit; mais ayant perdu ce papier, il tomba entre les mains d'une personne qui le porta, à mon insu, au gouverneur.... Quelques jours après, ayant recommandé cette affaire avec beaucoup de ferveur k Notre-Seigneur , je me sentis si plein de confiance de réussir dans cette entreprise , que je me déterminai k aller voirie gouverneur. Je dis mi^me, en sortant de la maison, k un de mes amis, que j'allais au palais , et que je ne retournerais pas au collège sans avoir obtenu la permission que j'allais demander. En effet , m'étant présenté pour avoir audience , on m'introduisit dan? la «hambre de M. le prouverneur , qui lisait le papier de ma

Cfj HISTOIRK DU CHILI.

Une des occupations les plus sérieuses du zélé missionnaire, à son retour de Chiloé, fut de prendre une connaissance pratiqué du caractère et des usages de ces tribus. Portées toutes à la superstition, elles plaçaient à chaque pas le Père dans des situations oii il était exposé à perdre la vie. C'est à sa présence qu'ils attribuaient la mauvaise ¡Sfcue de leurs entreprises et les morts funestes qui arrivèrent dans ce temps-là même, et enfin tous les malheurs qu'éprouvaient ou que craignaient h^s villages en général, ou chaque individu en particulier. Un incident fortuit vint donner un nouvel aliment aux soupçons et aux alarmes que nourrissaient les habitants de Nahuelhuapi et des autres endroits limitrophes. Soit à cause de quelque influence atmosphérique, soit par suite de l'usage excessif de Veau de feu, une violente dyssenterie se déclara parmi les Pehuenches. Le mal ne borna point ses ravages aux confins de la tribu , il s'étendit au pays des Puelches et se fit également sentir dans Nahuelhuapi. Les caciques des localités atteintes par l'épidémie consultèrent leurs devins sur les moyens qu'ils devaient employer pour arrêter les progrès du mal. Ceux-ci, comme

promesse qu'on lui avait mis entre les mains , et sans attendre que je lui parlasse : Allez, mon Père, me dit-il, votre affaire est faite , j*y donne volontiers les mains; et soyez persuadé que je favoriserai votre zèle en tout ce qui dépendra de moi.... Allez gagner les âmes à Jésus-Christ , et souvenez-vous de prier Dieu pour Sa Majesté et pour moi. »

Le P. Philippe , d*après la relation , partit au mois de novembre 1703 , avec le P. Joseph-Marie Sessa, que ses supérieurs lui donnèrent pour compagnon. Les deux missionnaires avaient deux cents heues à faire , k travers des difficultés presque insurmontables. Le P. Sessa tomba malade en route et dut quitter le P. Philippe , à qui Ton envoya le P. Guillermo pour le remplacer. Ce courageux Jésuite n'arriva qu'au bout de trois mois au terme de son périlleux voyage. Il se donna à peine le temps de se reposer de ses fatigues , et laissant au P. Guillermo le soin de la mission, il partit pcmr Valdivia, où il arriva dans les premiers jours d'avril 1704, dans l'intention de solliciter, en faveur des caciques et des tribus du Nahuelhuapi , la protection des chefs espagnols. Il s'en retourna au milieu de ses chers sauvages, vers le 15 du môme mois, et trouva presque achevée l'église que le P. Guillermo s'était chargé de bâtir. (Nofc d" iradiirteur .)