CHAPITRE III

les tribunaux laïques eurent à terminer. Il s'agissait d'élire un vicaire capitulaire, et les votes paraissaient se diviser entre plusieurs candidats. Le corps comptait dans son seio des membres respectables par leurs lumières, par leur» relations et par mille autres circonstances particulières. Le doyen D. Jérôme Hurtado de Mendoza avait gouverné le diocèse en d'autres occasions; il avait mérité la confiance, de ses évêques , et beaucoup trouvaient que dans le cas qui se présentait, on devait de nouveau confier ^administration à ses soins. D'autre part, le public considérait l'écolâtre D. José de Toro Sambrano, comme un des premiers ecclésiastiques pour sa vaste littérature et ses eminentes vertus. Le doyen proposa au chapitre de difi'érer l'élection jusqu'au dernier jour qu'accordent les canons, pour l'électioD^-d^in vicaire capitulaire à la vacance d'un siège ; il ne donnait à la vérité aucune raison valable en faveur de cet expédient, mais il supposait être en son droit , non-seulement en le proposant, mais en difiërant de fait l'élection. Les membres du chapitre rejetèrent unanimement la motion du doyen, qui protesta contre la violence qu'il prétendit que lui faisaient ses vénérables collègues par leur décision. D'un autre côté, le doctoral D. Pedro d'Azua manifesta de sérieuses inquiétudes sur le caractère de la présente élection , parce qu'à son avis le pouvoir du chapitre pour y procéder était déjà expiré, a En supputant le terme que le concile de Trente accorde aux chanoines des cathédrales, à partir du jour où l'évêque témoigne par des actes réitérés l'intention de se détacher de son diocèse, le délai, disait- il, est déjà passé et depuis long-temps dans le cas actuel. L'évêque a quitté Santiago et a entrepris son voyage, pour aller prendre possession de sa nouvelle église , le 6 avril; c'est donc à cette même date qu'il faut considérer le siège comme vacant et par conséquent , les pouvoirs du chapitre pour choisir un vicaire capitulaire sont déjà expirés. » En sou-

se HISTOIRK Ur CHILI.

levanl colle difficiillé, le liocloral paraît s'èlre arrêlé à l'usage qui subsista queli|ue temps dans les églises américaines, de considérer les sièges comme vacants, du moment où les évoques qui les occupaient, recuvaient le décret de leur translation à un autre siège; mais il aurait du remarquer que cet usage fut plus d'une fois désapprouvé, et jamais autorisé par le souverain pontife. L'opinion du ehainoine Azua n'obtint pas l'appui de la majorité des membres <lu chapitre, q!ii croyaient pouvoir procéder à l'élection, d'abord, parce que le temps que donne le concile aux chapitres des cathédrales, pour nommer en cas de vacance le vicaire capilulaire, doit se compter seulement du jour <!>ù l'évêque qui sort du diocèse prend possession de celui auquel il esitransféré ; en second lieu , parce que uévêque se croit en possession de son église, tant qu'il n'est pas sorti des limites do son diocèse , et Rojas n'avait reçu, dans le Chili , aucune lettre de créance pour entrer en possession de celle de la Paz et il n'avait quitté le territoire de son diocèse que le 23 avril, jour oii il mit à la voile au port de Valparaiso. En outre , on n'eut point à Santiago une connaissance positive de son embarquement, avant le 26 du mois; par conséquent, c'est seulement à partir de ce jour qu'a commencé à courir, pour le chapitre, le temps que les canons accordent pour l'élection du vicaire capitulaire. Bien plus , le chapitre avait usé de ses pouvoirs en nommant par intérim un membre chargé de l'expédition des affaires journalières , et cet acte seul suffisait pour sauvegarder tous ses droits, dans lecas où il n'aurait point procédé à l'élection avant. l'expiration du délai. Toutes ces raisons eurent plus de poids près du chapitre que tous les scrupules du chanoine Azua , et par suite ils choisirent pour vicaire capitulaire y ce jour-là même , l'écolâtre D. José Toro Sambrano. Cette fois la vacance ne fut pas fort lorjgue ; car, le 24 octobre de la même année , le capitulaire élu présenta le pouvoir qui

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l'aulorisait ix prendre possession de révêché au nom de révêque désigné; ce qui eut lieu immédialement.

Le nouveau prélat , étant le premier Chilien qui montai sur le siège episcopal de Santiago, obtenait par là même les sympathies de son troupeau. C'était le docteur D. Alonso del Pozo y Silva, originaire de la ville de la Conception, l'un des sujets de capacité extraordinaire que produisit, comme un fruit précoce , le pensionnat de Saint-François Xavier de Santiago. Promu au sacerdoce dans son dioeèse natal, il finit ensuite par être nommé curé en titre : il en remplit les fonctions, à la satisfaction de ses supérieurs, dans la paroisse métropolitaine de la Conception, On voyait briller en ce jeune prêtre la modestie et la charité qui le rendaient à la fois aimable et respectable. Avec là première de ces vertus, il tâchait de cacher des connaissances qui aoraient pu lui attirer des éloges qu'il abhorrait , et la seconde ouvrait ses mains à la distribution de fréquentes aumônes. C'est au concours, suivant les règles canoniques , qu'il obtint la dignité de magistral dans le chapitre métropolitain de sa ville natale, et immédiatement après il fut élevé aux fonctions d'abord d'archidiacre , puis de doyen du même corps. Philippe V le proposa en 1711 comme évêque du Tucuman, dont Sa Sainteté Clément XI lui adressa les bulles d'investiture, et Innocent XIII l'éleva au siège de Santiago, par une bulle expédiée de Rome le 7 janvier 1724. A peine le prélat s'étaitil installé dans son diocèse , qu'il entreprit aussitôt des réformes importantes pour son troupeau. Entr'aulres mesures , il prescrivit quelques règles propres à maintenir l'observation de la discipline monastique dans les couvents de religieuses, à améliorer ce qui concerne le culte divin daos les églises, et à faire célébrer les offices dans la cathédrale, avec plus de pompe et de solennité qu'on ne les avait célébrés jusqu'alors. 11 donna des preuves de sa générosité, en contribuant de ses deniers personnels à la construction de plu-

sieurs églises (le campagne, et au rétablissement d'autres, ou entièrement détruites ou à moitié ruinées. Il y avait à peine sept ans qu'il gouvernait son diocèse , lorsqu'il reçut la bulle par laquelle le pape Clément XII l'appelait au siège archiépiscopal de Charcas, En vertu de cette bulle , il partit de Valparaiso pour Cobija le 27 avril 1731. La situation violente où se trouvaient à celle époque les évéques d'Amérique , ne leur permettait pas d'exécuter de grands travaux dans leurs diocèses, comme nous aurons à chaque pas l'occasion de le remarquer. Par suite du relâchement qui s'était introduit, pour le malheur des églises, dans l'application des règles canoniques , suivies à d'autres époques d'une manière inexorable , les promotions étaient devenues trop fréquentes. D. ^lonso del Pozo conserva dans son archevêché de précieux souvenirs de l'église de Santiago , et il désirait vivement y retourner. Sa santé succomba enfin sous'de nombreuses et graves infirmités. Fatigué de l'administration et des honneurs qu'il n'ambitionnait point, il envoya au souverain Pontife sa démission formelle de l'épiscopat. Elle fut agréée et Santiago fut le lieu qu'il choisit pour sa résidence^ et où la mort termina sa longue carrière.

D. Juan de Sarricolca y Olea , évêque de Tncuman , à l'époque de la promotion du docteur fozo à l'archevêché de Charcas , fut nommé pour le remplacer au siège de Santiago ', et D. Pedro d'Azua , chanoine doctoral , en prit possession en son nom le H mai , c'est-à-dire peu de jours après le départ de son prédécesseur. Nous avons pu recueillir fort peu d'autres données sur ce prélat , excepté sur sa vaste science, dont nous pouvons juger, sans craindre de nous tromper, au moyen des documents irrécusables que nous possédons à cet égard. Lima, lieu de sa naissance, le fut aussi de ses études ; c'est là , au collège de Saint-Martin , pépinière féconde de grands hommes , qu'il parcourut le

* Décret royal daté de Castel-Blanco le 2 février 1780. (Note de Vauteur.)