CHAPITRE III

pénible de vicaire général du diocèse. Philippe V le proposa alors pour évêque de Santiago ; et muni des bulles de Benoît XIV, ¡1 reçut dans sa pairie la consécration épiscopale. Il se nf)it en marche pour le Chili par la voie de Buénos- Ayres , et de cette ville il envoya an doyen D. José de Toro Sambrano et à l'archidiacre D. José Antonio Astorgf^ les pouvoirs nécessaires pour le représenter et pour prendre possession du siège. C'est ce qu'ils firent en conséquence le 2 décembre 1744. L'évêque arriva à Santiago dans le courant de janvier de l'année suivante, et sa première affaire fut de s'occuper de l'érection d'une nouvelle cathédrale. L'ancienne était trop petite et insuffisante pour la population de la capitale; elle était d'ailleurs ruinée par les tremblements de terre , et surtout par celui arrivé dans la trentième année de ce siècle. De concert donc avec son chapitre, il résolut la constructíon d'une belle église. Il en posa sans retard les premiers fondements, et donna pour la bâtisse cinq raille piastres par an, outre beaucoup d'objets en argent qu'il avait donnés auparavant. La construction terminée , il entreprit la visite pastorale de son diocèse , en se dirigeant vers la province d'Aconcagua, au mois de mai 1747. De là il passa la Cordillère, aussitôt que la saison le permit, et parcourut les paroisses des provinces de Cuyo, laissant de toutes parts des preuves non équivoques de sa charité apostolique. Au retour de Cuyo, il continua la visite de la partie méridionale, la plus importante et la plus populeuse du diocèse. Le délabrement de sa santé le força de rentrer à Santiago , où il resta en repos pour la même cause. Ferdinand VI Tavail promu au siège d'Arequipa •, mais avant que la nouvelle de sa promotion ne lui arrivât. Dieu le fit entrer dans la maison de son éternité, pour lui décerner les récompenses dues aux pasteurs zélés. Melgarejo rendit son âme au Créateur le 8 mars 1754, après une maladie douloureuse , durant laquelle il ne dé-

mentit pas la patience invincible et la force d^âmc dont il avait donné tant de preuves. Son Eglise fut jusqu'aux der-^ niers moments le tendre objet de ses pensées : il Tnistitaa légataire de tous ses biens qui montaient à plus de cent mille piastres. Sa mort causa aux habitants de Santiago une profonde tristesse. Toutes les autorités civiles allèrent honorer les restes de leur évéque : les chanoines vêtus de leur camailyles prêtres eh ornements de chœur, les communautés régulières et les membres des corps de métiers eux-mêmes voulurent se procurer la consolation de baiser pour la der* nière fois au défunt son anneau pastoral. Au mois de mai suivant , après la mort de Gonzalez Melgarejo , arrivèrent à Santiago deux lettres du roi Ferdinand VI , adressées , Tune à révêque qui venait de mourir^ pour lui notifier sa translation à l'Eglise d'Arequipa, l'autre au chanoine doctoral D. Manuel d'Aldai , pour lui aritfoncer sa présentation comme évêque de Santiago ^ .

Cette nouvelle était tout-à-fait inattendue. Le chanoine Aidai n'avait à.cette époque que quarante-deux ans d'ftge, et seize ans de prêtrise» Surtout, il était Chilien d'origine et il appartenait au clergé de l'Eglise même dont on le nommait évéque , et il n'y avait pas encore eu d'exemple de ce fait au Chili. Ce prélat, sans contredit le plus célèbre parn^t tous ceux qui ont gouverné les Eglises du Chili , naquit à la Conception le 14 janvier 1712, de D. José d'Aldai et de doña Josefa d'Azpee, personnes qui , parleur noblesse et leur fortune , prenaient rang parmi les premières familles de la ville. Le jeune Manuel révéla dès ses premières an^ nées un talent si précoce , que ses parents et ses maîtres reconnurent en lui une capacité non commune, mais tôcit-

1 Par respect pour la mémoire de Tülastrissime docteur D. Mannel Aidai , noua avons voulu insérer dans les documents qui se trouvent à la fin de cet ouvrage , sous les numéros 24 et Î5 , les bulles pontificales et les décrets royaux concernant sa Mmlnation k l'épi^opat. {Note 'de l'àut^et^r.)

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à-fait exceptioDtielle. Confié aux Jésuites qui dirigeaient à la Conception la pension de Saint-Joseph , il y fit , sous leur enseignement y l'étude des humanités, de la philosophie et de la théologie avec le succès que promettaient ses moyens et son application , et il se rendit digne de recevoir des mains de Tévêque D. Francisco Antonio Escandon , les grades de maitre en philosophie et de docteur en théologie. Son père , qui le destinait à la profession d'avocat , Tenvoya à Lima y pour qu'il y suivit les cours de droit , et il se con* sacra en effet à cette étude au collège royal de Saint- Martin y d'une manière si brillante , qu'il s'attira l'admiration et le respect de tous ceux qui le connaissaient et W fréquentaient. Gai de caractère , il ne s'amusait pas néanmoins aux légers plaisirs auxquels se livrent les jeunes gens, voulant employer le temps à des objets sérieux et utiles. L'université de Saint-Marc lui confiera le grade de docteur en droit civil et en droit canon , comme une distinction honorable due en justice à son mérite littéraire ^ Sur ces entrefaites, la place de chanoine doctoral devint vacante à l'église métropolitaine de Lima, par suite de l'élévation du célèbre canoniste péruvien , D. Juan Jiménez Gutiérrez , an siège episcopal de Popayan. D. Manuel d'Aldai, déjà docteur et avocat à l'Audience royale , se présenta comme candidat au concours , et mérita de figurer le second entre cinq concurrents sur la liste du chapitre. De retour au Chili à cause du décès de son père, il recueillit soixantedix mille piastres, formant la légitime qui lui revenait, et fixa sa résidence à Santiago. La promotion du licencié D. Pedro d'Azua à la dignité d'écolâtre , laissa vacante dans le chapitre la prébende deioctoral. Aidai concourut et l'emporta.

* n est à peine nécessaire de faire remarquer que Paateur, ici comme en beaucoup d'autres endroits , donne au mot littéraire un sens générique , beaucoup pîoB étendu que celui qu'on lui donne dans l'acception ordinaire. Long -temps du.. reste , iettré a éié le parfait lynonyme de savant. { Noté du tradudetir.)

Ayant reçu les ordres sacrés, que lui conféra Bravo del Rivero en février 1740, il se dévoua exclusivement à Taccomplissement des obligations attachées au ministère sacerdotal. Il prêchait dans les missions et dans les confréries appelées Ecoles du Christ , dont il fut comme le fondateur au Chili. II fut le premier membre du clergé séculier qui fit suivre les exercices de saint Ignace dans les monastères de religieuses. Enfin, assidu au tribunal sacré, il y eut à peine un jour où il n'ait passé plusieurs heures à cette fonction du ministère, aussi glorieuse pour Dieu, dont elle fait éclater les miséricordes, que pénible pour le prêtre qui s'y consacre. L'évêque Bravo del Rivero et son successeur, D. Juan Gonzalez Melgarejo , eurent toujours la plus haute estime pour le chanoine Aidai. A la mort du second, le chapitre le choisit, à l'unanimité des voix, pour vicaire capitulaire, mais il déclina cette charge. Lors de la vacance du siège de Santiago, par la promotion de son évêque Melgarejo à celui d'Arequipa, D. Manuel d'Aldai fut proposé pour le remplir, sans le prétendre ni l'attendre. Nous pouvons dire que sa nomination fut l'œuvre de Dieu , car elle eut lieu tout-à-fait indépendamment des moyens dont les hommes ont coutume de se servir pour obtenir de semblables dignités.

Deux mois après la mort de son prédécesseur, c'est-àdire le 7 mai 1754, le señor Aidai vint lui succéder, au milieu des acclamations de la ville de Santiago , qui célébrait son élévation avec enthousiasme. Quoique Sa Sainteté Benoit XIV eût expédié ses bulles de Sainte-Marie-Majeure, dès le 26 novembre 1753, il ne reçut la consécration épiscopale , à la Conception , des mains de l'évêque D. José Toro Sambrano, que le 2 octobre 1755. Monté sur le siège episcopal, Aidai ne changea point son ancienne manière de vivre. Il se levait de très-bonne heure, célébrait tous les jours le sacrifice de la messe , se rendait au confessionnal ,