CHAPITRE III

el expédiait les affaires de son diocèse avec exactitude et célérité. Son oraison était continuelle : il semblait, suivant le dire de son confesseur, le P. Ignace Garcia , « que les embarras, suite inévitable du poste qu^il occupait, n'eussent fait que graver plus profondément dans son esprit le souvenir de la présence de Dieu. » Vers le soir, il allait se promener le long de la rivière , sur les quais , où Tattendait une multitude d'enfants , auxquels il enseignait la doctrine €t le catéchisme , et distribuait ensuite du pain ou des fruits, et même quelques pièces de monnaie, les jeudis et les jours de fête. Il ne négligeait jamais de se rendre aux églises où il y avait jubilé ou exposition du très-saint Sacrement, et il s'y rendait dans son costume ordinaire et avec une ferveur édifiante, restant agenouillé des heures entières devant Noire-Seigneur. ^

Une de ses premières attentions fut de procéder avec ordre à la visite de son diocèse. Il la commença par son église métropolitaine, au mois de mai 1757, et il la continua dans toutes les paroisses situées au nord de Santiago. Il faisait, jusqu'à deux fois en certains jours , le malin et le 5oir, les conférences doctrinales de la mission qui s'ouvrait dans chacune des églises qu'il visitait. Il était infatigable dans l'administration du sacrement de la confirmation , et il se traçait une règle si sage dans l'économie de son temps, qu'il lui en restait toujours un peu pour siéger au confessionnal. Il parcourut la partie la plus reculée de son diocèse jusqu'à un lieu situé aux bords du désert d'Acatama et appelé depuis lors VEvêque^ parce qu'il s'y arrêta. Il y fit venir les Indiens du Paposo, auxquels il distribua la sainte doctrine et administra les saints sacrements. D. Manuel avait à peine terminé cette besogne si pénible, qu'il en entreprit une autre non moins lourde; ce fut de visiter la partie méridionale de son diocèse , puis les provinces de Mendoza , San-Juan et San-Luis; et dans toutes ces courses, il n'y eut

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pas une église , pas un oratoire qu^il ne visitât, quelqu^écarté qu'il se trouvât de sa route. Il traînait derrière lui une véritable cargaison d'habillements pour les pauvres, cpj'il vêtit quelquefois de ses propres mains.

Cette visite aussi complète que longue lui fit connaître tous les besoins de son troupeau ; c'est pourquoi il se hâta de célébrer un synode diocésain, dam lequel il serait pourvu à chacun d'eux. 11 convoqua donc ses curés pour le mois de décembre 1762, et aussitôt qu'ils furent réunis, il fit, l6 4 jadi^ier de l'année suivante, l'ouverture du synode, qui continua ses séances jusqu'au 18 mars, jour où il fut clos. La sagesse que respirent les constitutions de ce synode révèlent la capacité de leur auteur : toutes sont appuyées sur des décisions de l'Eglise , et nous devons les considérer comme l'abrégé de sa doctrine. L'évêque fit publier les constitutions synodales le 22 avril de la même année ; et plus tard , celles qui concernent le clergé et les commu^ oautés de femmes. Les heureux résultats de cette assemblée ne tardèrent pas à devenir sensibles , non-seulement par l'amélioration de la conduite du clergé , mais encore par la réforme de la population dans les points qu'avait voulu atteindre le zèle pastoral du synode.

Aidai fit aux provinces de son diocèse une nouvelle visite^ qu'il commença par la partie méridionale , au mois d'oc«iobre 1764, et qu'il termina au mois de mars de l'année suivante. Le 8 avril, c'est-à-dire un an après, il se mit en route pour visiter la partie septentrionale , et il consacra plesqu'une année à cette nouvelle mission , dans laquelle il travailla constamment avec un zèle vraiment apostolique.

11 plut à Dieu de visiter ce prélat par diverses calamités ^ui affligèrent le troujpeau et surtout le pasteur ; par exemple, l'expulsion des Jésuites, qui eut lieu à Santiago le -26 aoiit 1767. Le président Gilles Gonzaga avertit l'évêque, ce jour-là même de très-bon fnatin ; il lui envoya une copie