CHAPITRE IV
preuve des soins et du zèle par lesquels Montero répondit à la confiance de son évêque, nous devons considérer la belle défense qu'il fit en 1687 de la juridiction ecclésiastique y défense qui lui valut Tapprobation des savants. Sur le siège episcopal , il montra un zèle et une intégrité peu commune : sa première attention fut de visiter les provinces de Valdivia et de Ghiloé^ dont les habitants, depuis longues années, n'avaient point entendu la voix de leur pasteur.
Il existait à la Conception un ermitage dédié à Notre- Dame, dans le mystère de sa nativité. Ce lieu était devenu l'objet de la vénération publique depuis la restauration de la ville, par suite des nombreuses faveurs que les habitants croyaient y avoir reçues miraculeusement de la Mère de Dieu. Quelques femmes pieuses se consacrèrent au culte de rimage et de la chapelle, et pour s'en occuper avec une plus grande exactitude , cherchèrent à vivre dans le voisinage. Peu à peu leur nombre alla croissant : à l'aide de quelques personnes puissantes , elles acquirent le terrain contigu à l'ermitage, formèrent un cloître, et bâtirent des cellules pour leur habitation. Jusqu'à l'arrivée de l'évêque Montero , ces personnes vivaient indépendantes , et ne se conformaient dans leur conduite qu'aux principes généraux de piété qui guident tous les chrétiens d'une vie régulière; mais il crut nécessaire de leur donner quelques règles de direction. C'est ce qu'il fit, en érigeant rétablissement en béguinage sous le vocable de la très-sainte Trinité. Cette mesure sage et prudente procurait aux consœurs le double avantage de suivre pour la vie spirituelle une règle fixe , et de reconaattre quant à la surveillance l'autorité de l'ordinaire du diocèse. L'évêque se proposait en outre de confier aux Béguines l'éducation des jeunes filles pauvres , œuvre qui aurait été de la plus haute importance; mais, pour des motifs que nous ignorons , il ne parvint pas à la réaliser. Montero eût fait beaucoup plus pour le bien de son trou-
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peau ; mais Sa Sainteté Clément XI , sur la proposition de Philippe V , Telera au siège de Trujillo , sur lequel il mourut.
Presque au moment même où Montero sortait de la Coneeplion , D. Juan Nicolalde y entrait , pour prendre le gouvernement du diocèse ^ Nicolalde naquit à la Paz, ville dépendant aujourd'hui de la république Bolivienne » et c'est dans son séminaire diocésain qu'il fit les études convenables pour embrasser Tétat ecclésiastique. Elevé au sacerdoce en 1660, il remplit avec fruit le ministère paroissial dans différents endroits du même diocèse. Philippe V te présenta pour un caoonicat de Téglise de la Paz , et ensuite pour le siège episcopal de la Conception en 1713. Ayant été sacré en vertu des bulles expédiées par Sa Sainteté Clément XI, il partit pour la Conception, où il 6t son entrée solennelle deux ans après sa présentation y au mois de mars.
Le premier objet qui attira Tattention du nouvel évéque , fut rétablissement d'un séminaire pour l'éducation du clergé. Le diocèse de la Conception manquait de cette ressource de première nécessité , et malgré la recommandation du concile de Trente et le vif désir de ses évéques, ils n'avaient encore pu créer cet établissement, soit à cause des troubles continuels que faisait souffrir à la ville épiscopale une guerre presque incessante, soit à cause de l'exiguité des revenus du siège. L'évéque acheta de ses fonds personnels un beau terrain voisin de la cathédrale, y fit construire des bâtiments et les livra aux pères de la Compagnie de Jésus, pour qu'ils y établissent un pensionnat, auquel il donna le nom de Saint-Joseph , par dévotion envers ce saint, qu'il en choisit pour patron , et à charge d'y former six semina-
> Alcedo omet le nom de ce prélat dans sa liste des évèques de la Conception ; joais Olivares cite des faits particuliers de son administration , dans son Histoire de la Compagnie au Chiii. (Note de l'auteur.)
