CHAPITRE .IV. nS

les occupations continuelles qui Taccablaient. Il fut souvent chargé de présider les élections de supérieures des monastères; il fut membre de la junte directrice des missions des infidèles; enfin son caractère charitable et son esprit ami du progrès lui faisaient prendre une part active à la réalisation de tous les projets dont la fin était d'améliorer la condition religieuse et sociale de ses frères.

Ayant reçu les bulles episcopales que lui adressa Benoit XIV, au moment où l'hiver allait commencer, il fut forcé d^ajourner quelques mois son départ. Il se rendit par terre de Santiago jusqu'à la Maule , par où il débuta dans sa visite pastorale. Aidé de deux religieux de Saint-Dominique, il donna une mission dans toutes les paroisses qu'il visita , administrant le sacrement de la confirmation à un nombre très-considérable de personnes. Après avoir séjourné quelque temps à la Conception , il résolut de passer à Valdivia pour continuer dans cette province éloignée sa tâche pastorale ; mais il ne put réaliser ce beau projet par des circonstances particulières qui l'empêchèrent.

L'évêque passa les dernières années de sa vie , accablé d'infirmités fâcheuses , au milieu desquelles il montra une énergie supérieure à celle que pouvait promettre son âge avancé. Il mourut enfin de la mort des justes en 1760.

Le siège resta vacant jusqu'au mois de mars 1762, époque à laquelle en prit possession , sur la présentation de Charles III , D. frai Pedro d'Espiñeira. Frai Pedro d'Espiñeira fut un des récollets de Saint-François , qui partirent d'Espagne pour aller servir les missions du collège de Sainte-Rose d'Ocopa. Le roi ayant décidé que ces mêmes religieux se chargeraient des missions de l'Araucanie, que desservaient les Jésuites avant leur expulsion , le P. Espiñeira fut un des fondateurs du collège de Saint-Udephonse du Chillan , où il remplit les fonctions aussi délicates qu'honorables de maître des novices. Fidèle observateur des règles

i\ñ HISTOIRE DU CHILI.

austères de son institut, il sut par son exemple inoculer dans le cœur de ses élèves l'esprit de leur saint état , avec un succès tel que par leur parfaite régularité ils procurèrent au collège des jours glorieux. Elu gardien de la maison , il appliqua constamment ses eiïorts à maintenir dans toute sa vigueur la discipline monastique. Il avait coutume de dire que les ordres réguliers avaient perdu une grande partie de leur splendeur par les concessions des supérieurs, et se conseillant de cette expérience , jamais il n'usait d'indulgence , quand il s'agissait de l'accomplissement d'un point quelconque de la règle. La préfecture générale des missions, dont il fut également chargé, absorba immédiatement son attention. Il visita la majeure partie de celles qui existaient, et en établit de nouvelles sur des points fort importants : telles furent celles de CuUinco et de Quinchilca, dans la province de Valdivia, et d'autres dont nous parlerons en temps et lieu. Le mérite qu'acquit ce bon religieux, par des œuvres si nombreuses et si importantes, fut recommandé au roi à diverses reprises par l'Audieuce, et trèsrparticuliprement par les présidents.

Au milieu d'occupations si sérieuses, Espineira reçut l'avis de la lettre par laquelle le souverain le présentait comme évéque , et presqu'en même temps les bulles d'institution expédiées par le pape Pie VI. Loin qu'il s'attendît à une pareille élévation , son caractère humble et modeste lui fit penser aussitôt à refuser la mitre , et c'est seulement à la persuasion de ses amis qu'il l'accepta pour le bien du troupeau qu'on lui confiait. 11 se mit en route pour Santiago, où il reçut la consécration épiscopale des mains du docteur D. Manuel d' Aidai. Accueilli triomphalement à la Conception , par suite de la grande réputation que ses vertus lui avaient acquise , il sut conserver l'humilité d'un religieux au milieu des acclamations et des honneurs dont il était l'objet. Dans la visite diocésaine qu'il fit, il renouvela les