CHAPITRE VI

Les ordres réguliers , établis dès auparavant au Chili , comptèrent à cette époque de nouveaux établissements^ tant au dedans qu'au dehors de Santiago. Le président Ustariz bâtît pour les religieux de la Merci un nouveau monastère , qu'il appela de Saint-Michel. A côté de ce monastère , les Augustins eurent leur collège du Carmel ; les Franciscains eurent leur petit couvent : en un mot , chaque institut recevait un développement proportionnel au zèle de ses propagateurs. Mais , bien qu'il nous soit pénible de le dire , cet esprit de propagande monastique était loin de s'appuyer sur la base de la parfaite observance des règles des instituts respectifs. Sans doute l'époque la plus féconde pour le Chili en établissements monastiques est celle qui nous occupe , et c'est en même temps celle où commença le relâchement des communautés. A notre avis, deux causes principales entre autres y contribuèrent surtout. D'abord , les monastères accueillirent dans leur enceinte un nombre de moines supérieur à celui que leurs revenus suffisaient pour entretenir sans peine , et alors , pour subvenir aux besoins pressants qu'ils commencèrent à éprouver, ils furent réduits à recourir à des expédients peu en harmonie avec leurs constitutions : c'est ainsi qu'ils permirent à des membres de l'ordre d'habiter hors des cloîtres pour chercher de quoi vivre par des bénéfices particuliers ; qu'ils en désignèrent d'autres pour servir d'auxiliaires aux curés dans l'accomplissement de leurs fonctions ; et enfin qu'ils autorisèrent même ceux qui résidaient dans l'intérieur des maisons à posséder un pécule , et à acquérir quelque chose pour leur propre compte. La seconde cause consistait dans l'érection irrégulière des nouveaux couvents qui manquaient du nombre convenable de membres, pour maintenir rigoureusement la discipline monastique dans les cloîtres : de là venait l'affaiblissement de la ferveur de quelques-uns, dont l'exemple entraînait aussitôt le relâchement des autres. Pour arrêter les progrès

du mal , on appliqua des remèdes qui n'eurent malheureusement pas refficacité nécessaire. Le roi résolut d'en employer un nouveau : ce fut d'envoyer dans chaque province religieuse , des visiteurs chargés de la réformer, et de faire observer par ses membres les règles de son ordre. Ces réformateurs devaient être aidés par des dispositions salutaires, de la part des conciles provinciaux « et travailler à faire revivre dans les communautés leur ferveur primitive. Mais quelque opportunes que fussent ces deux mesures, elles ne réussirent à produire dans le Chili aucun résultat ^

Nous avons vu le succès du concile auquel Charles II! avait récommandé si instamment la réforme des réguliers: ce fut à peu près celui qu'obtinrent les visiteurs que les généraux respeclifs envoyèrent effectivement aux communautés.

Les élections des supérieurs étaient une autre cause ordi* naire de relâchement pour les religieux : disputes vives , débats bruyants, querelles soutenues avec chaleur par les deux partis , ne sont certes pas des moyens propres à main* tenir la discipliné monastique , que produit et qu'entretient la charité. Les troubles qui , comme nous l'avons vu ailleurs, faillirent précipiter plusieurs communautés à leur ruine , surgirent de nouveau, et avec des symptômes encore plus alarmants. Ceux qui eurent le plus de retentissement, sont ceux qui éclatèrent parmi les Âugustins. 11 s'agissait de choisir un successeur au P. frai Diego de Salinas dans l'office de provincial, et l'Audience s'était prononcée en faveur d'un personnage en qui n'existaient pas ou l-'on ne voulait pas reconnaître les qualités nécessaires pour remplir cette charge. Le jour de l'élection , l'Audience enjoignit à Salinas d'attendre le tribunal qui avait résolu d'y assister-, mais Salinas, sans faire cas de la lettre écrite à ce sujet, procéda à la réception des suffrages accordés par les votants, et proclama le candidat élu canoniquement. Quels qu'aient été les motifs

* Document w® 29.