CHAPITRE XI

et avide des connaissances qu'il pourrait puiser dans la lecture y il n'eut point de repos qu'il n'eût obtenu du recteur la permission de la visiter tous les jours. Cette circonstance décida de Tavonir de Molina. Il trouvait dans la Compagnie l'élément nécessaire à sa vie y à savoir des livres pour étudier, et il résolut d'embrasser sa règle. Il avait fait son premier noviciat et s'était enrôlé dans la classe des étudiants, lorsqu'il fut expulsé avec les autres Jésuites et mis aux bords d'un navire qui ie conduisit aux rivages.de l'Italie. Bologne fut la ville qu'il choisit pour sa résidence, et une petite maisonnette près de l'église de Saint-Sigismond lui offrait le logement indispensable pour subsister. Le manque de ressources pour acheter des livres fut d'abord un obstacle qu'eut à surmonter Molina dans la carrière de la science ; mais quelques élèves auxquels il se chargea d'enseigner les sciences naturelles se munirent d'ouvrages , de façon qu'il parvint à en avoir lui-même un grand nombre à sa disposition. Cependant, au milieu de ses travaux assidus, il sut observer le régime le plus constant, auquel il dut probablement en partie sa longue vie , rarement troublée par des indispositions corporelles. Il se levait de bonne heure , célébrait la messe sans jamais y manquer, et était fort sobre dans le manger et dans le boire. 11 étudiait douze heures par jour, et ses éludes portaient sur les langues étrangères, de la plupart desquelles il parvint à acquérir une connaissance parfaite. Mais la physique et les sciences naturelles absorbaient de préférence toute son attention; une pierre, une plante quelconque suffisait pour l'arrêter et pour lui faire tenir des discours animés. Molina finit par se rendre si célèbre par ses connaissances , comme naturaliste , que le nombre de ses élèves devint considérable. Il resta dans cette position jusqu'en 1803 , où les troupes victorieuses de Napoléon s'étaient rendues maîtresses du gouvernement de Pologne. Molina fut alors appelé à l'Institut par le premier consul , pour y

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faire les cours d^bistoire naturelle et de botanique , et obtînt en même temps une pension viagère de dix-huit écus par mois. C'était un véritable privilège que Ton accordait au talent et aux services éminenls que Molina avait rendus aux sciences. Malgré sa qualité d'étranger , il était élevé au rang de professeur de l'Université et doté d'une pension. Mgr Spinelli conservait les originaux des brillants discours que prononça Molina , son intime ami , durant ses fonctions , et nous ne sachons pas qu'aucun d'eux ait vu la lumière de la publicité. Durant ce temps , Molina se ménagea par l'ea^ seignement , de bons revenus , dont il se servait non-seulement pour étendre ses recherches scientifiques, mais encore pour proléger quelques-uns des rares compagnons d^infortune qui vivaient encore. Parmi eux il favorisa d'une manière toute particulière le prêtre chilien D. Augustin Sambrano , avec lequel il se trouvait fréquemment. Mais la chute de l'Empire fit disparaître ce temps si heureux pour Molina , et en amena un autre bien différent. On l'accusait de n'être pas attaché au gouvernement temporel des papes , mais plutôt au libéralisme républicain , et cette accusation lui fit perdre la plus grande partie de ses disciples. Le chevah'er Casa-Lechio, qui noua avec lui à cette époque une amitié étroite , se déclara son protecteur, et agit réellement comme tel. Bien que Molina ne fît plus ses cours, il conserva la pension dont il jouissait, et cette ressource jointe aux secours de son bienfaiteur, lui permit de pourvoir à ses besoins. Célèbre comme naturaliste non-seulement en Italie , mais dans toute l'Europe , il recevait les visites des voyageurs qui désiraient le connaître, et l'immortel Humbolt^ qui se rendit à Bologne tout exprès pour voir Molina de près, fut du nombre.

Son ouvrage intitulé Analogie des trois règnes de la nature y qu'il écrivit en italien, lui causa une nouvelle |)erséculion. Il fut dénoncé au gouverneur de Bologne