CHAPITRE I. Z

citant une augmenlation de soMe pour les membres de lu miliee , ses principaux colons , dont la paie était en général si faible y qu'^ficiers et soldats y mouraient de misère.

La municipalité de Santiago, qui dès sa création fui comme la sentinelle de la liberté , du progrès et du bien* être des concitoyens , dont le patriotisme sauva si. sou^ Tent le royaume de l'anarchie , en marne temps qu'il mit un frein an despotisme des gouverneurs, et dont enfin les entreprises, toujours nobles et grandioses, ont ajouté tant et de si belles pages à l'histoire du GbiH , était bien déchue depuis un demi- siècle, par suite de différentes circonstances nuisibles à son influence , parmi lesquelles n'était pas la moins importante l'absence d-éehevins, dont on avait laissé tomber les fonctions en désuétude. Amat comprit la nécessité dé donner une vie nouvelle à ce corps respectable , et en fixant à trois cents piastres la valeur de chaque baguette d'échevin à vie , il assura la dévolution exclusive duiitre aux principaux habitants de la ville. Gvâce à cette mesure , la municipalité vit se compléter le nombre de ses membres, qui tous se montrèrent disposés à travail-- 1er au bien public. Le roi l'approuva, et envoya des lettres patentes par lesquelles il nommait échevins à vie ceux à qui les bagitettes avaient été adjugées. Les bons résultats qui s'en suivirent se feront bientôt sentir. Les nouveaux échevins, personnages de la première distinction, s'appliquèrent avec une ardeur infatigable à améliorer la situation matérielle et morale de la ville; mais ils rencontraient ordinairement , dans la résistance du corregidor, un écueil contre lequel venaient échouer leurs projets les plus utiles. Le corregidor, nommé par le capitaine général » agissait néanmoins avec une indépendance absolue > et comme il arrivait souvent que le conseil prenait des décisions qui ne convenaient pas aux intérêts de ce fonctionnaire , il trouvait alors dans son propre sein une opposition aussi tenaqe

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que luuxlie. Le conseil , pour obvier à ce grave iocenvénient, s'adressa au roi^ et demanda la suppression de la place de corregidor. Outre la raison que nous avons indiquée , il représenta qu'il n'y avait de corregidor dans aueune autre ville de l'Amérique où résidait un capiiAÎoe général , et qu'il avait été même décidé , un siècle auparavant, de supprimer celui de Santiago conme tout-à-fatt inutile. Le roi, après avoir entendu Vavis de l'évéque, qui fut tout-à-fait conforme aux idées du conseil » ordonna la suppression qu'on demandait , et dès lors les zélés cotíseil^ 1ers se trouvèrent en pleine possession de leurs droits ^

Amat fut le premier qui organisa une troupe permitiente pour la garde de la capitale. Il est possible qu'une circonstance qui l'ait déterminé surtout à prendre ce parti , ce sok une révolte qui éclata parmi les prisonniers et qu'il étouffa, en se présentant en personne devant les mutins et en en faisant liendre dix à la potence.

Cependant les indigènes restaient dans une complète inaction. Bien que le président ne les eut pas braités, dans le congrès qui eut lieu au commencement de son administration *y avec la douceur et la sagacité qu'avaient montrées ses prédécesseurs, il semble qu'ils commençassent à counaître et à apprécier les avantages ¿e la paix , puisqu'ils préféraient oublier les injures qu'ils avaient reçues , plutôt que de la perdre. Un seul événement interrom|»t cette paix profonde. Amat donna l'ordre à deux divisions de l'armée, de Aitre des excursions sur le territoire d'Osorno, dans le but de découvrir les ruines de cette «rille jadis remarquable. La première division devait sortir de Cbiloé , sous le commandement de son chef D. Antonio Narciso de Santá-Maria; et la seconde , de Valdivia, ayant à sa tête D. Antonio Gar-

* Décrets royaux du 9 octobre 1769 et du 3 mars 1773. (Note de routeur.) « Au Salto de Lalaja , le 13 décembre 1756, d'après le señor Gay , à qui nous empruntons ce renseignement. [Note de l'auteur.)