CHAPITRE XV

¿vènaments qui se succédaient dans la marche y et des lieux par ou se dirigeait la petite troupe. Mais il annonce par-* tout uri observateur attentif et infatigable. La candeur et la siaiplicité de sa narration, la minutie des descriptions, les scènes dramatiques qu'amenèrent différentes rencontres avec les Indiens , ses dialogues , et jusqu'à la relation des pré* paratifs du voyage , et des incommodités et des dangers qui raccompagnèrent , donnent à cette partie de Touvrage un iaiérêt que présentent rarement les écrits des voyageurs, lesquels, soit souverainement ocaipés d'enx^mémes, soit exclusivement voués à Tobjet scientifique ou au but commercial de leur expédition, négligent la couleur locale que notre auteur emploie avec un si grand succès. Son recueil %B\ divisé en journées , dont chacune contient Tbistoire des événements et du voyage du jour, avec la description plus ou moins étendue de&objets qui , dans Tintervalle , appelèsent son attention, et finit par le récit de l'arrivée de Cruz au fort de Melicué.

Cette partie de Touvrage est suivie de la Description d$ ta nature des terrains que comprennent les Andes occupées pmr les Pehuenches , et les autres contrées jusqu'au fleune du Cbadiletibu. L'introduction que nous allons transcrire donnera une idée de l'importance de cette description :

a Bien que la fécondité et la richesse du territoire du Chili paraissent avoir été exagérées par quelques-uns des écrivains qui Tout connu , et par quelques autres qui ont denné des détails sur ses abondantes productions et sur ses pessources, je ne crains pas de dire qu'aucun d'eux n'a pu jusqu'ici présenter un tableau complet de ces contrées , à cause du petit nombre de colonies espagnoles qui s'y trouvaient, et du triste état de l'agriculture, sans les travaux de laquelle on ne peut, en général , rien dire d'un terrain. Je suis né dans ce pays , et quoique je n'aie pas encore quarante ans, et que j'aie p«iS8é la plus grande partie de ma

ZM HISTOIKE DU CHILI.

YÎeau collège, sans notions sur la campagne, j'y connais depuis seize ans lant de terrains des plus fertiles , tant de mines récemment découvertes, tant de forêts, tant' d'eaui thermales, tant de fruits, enfin tant de nouvelles colonies, qu'il serait nécessaire d'écrire des volumes entiers pour les décrire. 11 ne serait pas hors de propos d'entrer à cet égard dans quelques détails, à cause de l'importance qu'ils au* raient pour faire connaître les avantages que retirerait Buénos-Ayres , de la route en question ; mais mes travaux continuels m'en empêchent , et je me contente de faire observer qu'à cette époque il y avait à peine deux vaisseaux qui transportaient des blés et des vins de la Conception à Lima , et qu'aujourd'hui il y en a treize , et qu'on voit d'ailleurs ces produits en bien plus grande abondance qu'alors. Le montant, des dîmes s'est accru , par une proportion excessive, de plus des deux tiers.... Les chaînes de montagnes voisines de la mer qui ont, en certains endroits, jusqu'à vingt lieues de large, et en d'autres, moins que dix, on les a connues , de mon temps même , désertes et sans autre des* tinalion que l'exploitation des bois et le parcours de rares troupeaux; et aujourd'hui les voilà pleines de bourgades, de fermes , de récoltes , de cabanes et de mines d'or, et de lavoirs. Le versant occidental des Andes , dont les vallées étaient occupées par les Indiens Pehuenches et dont on ignorait la fertilité, est maintenant couvert de nos familles, de nos biens, de notre agriculture, qui produit cent pour uu Tandis qu*alors on ne regardait même pas les ports ni les points les plus propres à y établir des chantiers , nous avons aujourd'hui , outre celui de Talcahuano , d'où l'on a lancé à la mer deux frégates , dans le courant de la seule année passée, celui de Saint- Vincent, celui de Manzano , celui du Morro , celui de l'embouchure d'Andalien et celui du Tomé, dans lesquels on a construit diverses embarcations grandes et moyennes. Les bois connus dans le pays sous le nom

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local de lingues , de lUres, de pellines, les cyprès et differefits autres qui aboadent dans les Torêts voisines de la côte, et surtout les cyprès propres à la mâture des navires de hautbord, qui se trouvent dans les forêts de la ¡Kirtie occidentale des Andes, se transportent avec la plus grande facilité ; les premiers par les eaux de TAndalien , qui traverse les montagnes de la côte et se jette dans la mer entré te château de Penco-el- Viejo et le port de Talcahuarto , et h s i seconds par le cours du Biobio, qui descend, h partir des Ciordillères, à travers les districts de Los Angeles, de Rere et de Puebacai , pour longer ensuite les pentes de la Con- €eption et tomber dans la mer Paciñque, près de Sarflt* Vincent. Ces bois sont si estimés, qu'iodépendamment des bâtiments qu'ils servent à construire sur les lieux , on tes expédie en radeaux et autres pièces à Callao, pour le radoub des bâtiments qui retournent à d'autres rivages.

1» L'augmentation de population qu'on renuirque dans le diocfbse de te Conception développe naturellement TexploitatioD des mines déjà connues, comme celle des mines nouvelles et abondantes que Ton découvre souvent , et dont Tor a ordinairement plus de vingt-deux carats» On exploite depuis peu à Puchacai , une mine d'or de lavoir, d'où l'on a tiré des pépites valant de trois à cinq cents piastres, qui ont été échangées à la Conception , et Ton a extrait d'une autre mine á Itata , des morceaux non moins volumineux , qui ont enrichi plusieurs personnes. y>

Après quelques détails intéressants sur la température et sur les produits agricoles du sud ) comparés avec ceux des environs de Santiago , nous trouvons quelques renseignements topographiques, u La chaîne des Andes ^ comme le disent tous les géographes , devient beaucoup plus ba$se , à mesure qu'elle s'étend vers le midi. Tous les Indiens Pehuenches et Guillicbes qui babrleut la contrée , conviennent de ce point , et ajoutent même que plus elle avance vers le H. 22

ûiÛ ni»TOlRE Di: CHIL!.

nord f plus toi elle se couvre de neiges , et plus tard elle permet le passage. Je me mis à causer là-dessus avec les vieillards do ces réductions, et ils appuyèrent leur dire sur leur propre expérience. Manquel m'assura que , de Taulre colé de Limayleubu , on peut traverser les Andes, du levant au couchant , en passant sur des collines peu élevées et dépourvues de neige. Carrilon nraffirma que les GuilUches, au fort de Thiver, communiquaient aux Indiens. de la savane le résultai de leurs entreprises , et leur demandaient même des secours, s^ils en avaient besoin. On doit trouver en d'autres endroits Tancien chemin que la tradition nous attoite avoir relié les villes de Tlmpériale, d'Osoroo, de Valdivia, de Villarica, etc., à celle de Buénos-Ayres. On trouve une certaine mention de celle communication dans la lettre du P. Jésuite Imonsfr, laquelle existe à Valdivia, et dont j'ai reçu une copie conçue en ces termes : — Ancienne vîUe de Villarica, 4 mars 1710. — Il y a aujourd'hui quarante jours qui) je m'occupe de Télude dé ces terrains , á laquelle j'ai été poussé pdr les notions que je me suis procurées près de difTéreates personnes et dans différents écrits sur la ri- 4:besse des mines , sur la beauté et sur les autres ressources du pays pour Texistence humaine; et vraiment , après avoir reconnu la grande vraisemblance de ces relations ( qui jamais dans mon opinion n'avaient mérité une sérieuse alieniion ) , j« n'hésite pas un insümt à dire que mo» travail a bien mérité d'être taxé d'insignifiance, quand je me suis chargé, moyennant quelques données de cosmographie, de décrire les particularités de cette cité détruite. Mais bien que ces relations n'aient pas eu l'avantage d'être' faites avec les. soins qu'elles réclamaient et qu'elles réclament, on ne doit pas moins les estimer, parce qu'elles serviront de guide à rinlelligence de l'homme qui voudra les examiner, pour faire connaître au public, que calle ville disparue consUlue

• Assaisomiées à Hmile, dit le tcsite. {Note du traductem\)