CHAPITRE XV. 5i

le pliis rkhc trésor de ce royaiime^ puts(]Ue touison dUlrict possède des mines Irès-abondantes d^or ^ d^argent , de cuivre, de pl^nb , d'étaio et , bien mieux , de diaoïants. Villarica se trouve au 38* degré environ de latitude, au midi et sur les bords d^un très*grand lac, à trois Ueues^ de distance d-uri volcan. Pour le peu que j'ai pénétré dans les domaines du cacique Pucon , à une distance, ce me semble, de quatre lieues , j'ai vu ^ dans une creirasse de montagne % une mine I de cuivre si abondante que beaucoup de grands rochers tout

I entiers sont composés, pour moitié, de ce ifiétal, et que

d'autres en laissent apercevoir des filons gros comme des bras d'hommes , de sorte que Tindcistrie n'aurait, pour ea profiter, que la dépense de l'ouHI. Daos le voisinage, se trouve , au pied d'une roche , une mine tres-abondaote , aux bords de laquelle je prends des pépites, qui, quoique petites, doivent contenir un peu plus d'une once d'or, si puf et si net, que je crois qu'il l'emporterait $ur les minerais, les pkis rich<;s que l'on connaisse. A une petite distanœ de 14 j'ai vu différentes ouvertures de mines et différents placetas* Je n'ai examiné les métaux que d'une seule mine., et je comprends que la Providence n'a pas voulu que.je m'attachasse à l'exploration de toutes ces ricltesses , à cause des pr€^rès que fait la cupidité par la possession d'une fortune si inconstante. A six lieues de cette colonie, j'ai vu quelques coUioefi «'ïppelées Ubcipise , toutes de silex et pleiaes de pla* cers , dans lesquels on s'aperçoit qu'on a pénétré peur en arracher des diamants; et quoiqu'ils ne soieojl pas visibles , je ne doute pas, par suite de mon expérience , que ces coït lines n'abondent en diamants. Désireux de reconoaUre que partie quelconque du cheniin^ qui court de l'autre côté de U Cordillère , considéré comme si bon par ces Indiens et.exé* i:oté par les anciens colons, j'allais en remarquant, pour lo peu que j'ai pu pétiétrer, qu'on avanfait dans.laplu;

1 Ou q^itbrñda.

34S HISTOIRE nu CHILI.

grande partie de la cordillère, sans montée , et qu'après le lac seulement on gravit un plateau quelque peu montiieux pour arriver a des champs y où Ton entre a peine qu'on rencontre un beau lac, et au bout du lac un volcan nommé Rico-Leufu. Je ne sais comment on pourrait se faire une idée de la beauté de ce lac et de son volcan , siftiés au mi lieu d'une plaine si curieuse , et si c'est là que se trouve le cliemin de Buénos-Ayres, que les Indiens m assurent être proche , et comme mes observations me le font connaître , ce volcan pent servir de guide à quiconque a Tintentiot) de se diriger vers cette ville. Enfin , mon Père, le journal et le plan que je suis parvenu à dresser vous permettront , mieux que toutes mes paroles, d'apprécier à votre aise tout ce qu'il ; a là d'admirable , et qne je ne saurais vous décrire si à la hâte en quelques lignes. — P. Imonsff.

» Les Pehuenclies , continue le voyageur , ne firent aucune mention, en me parlant, des lieux que cite cette lettre , ni du volcan qu'elle place dans les savanes de l'est. Il est possible qu*il se soit éteint, comme celui de Payen, et d'autres volcans sans nom dont on ne connaît l'exîstonee qu^aux scories , et comme ces contrées sont au pouvoir des Guiliches , il est encore possible que les tribus qui n'y pas* sent pas , à cause de leur hostililc , n*en aient aucune notion. Ce qui est certain, c'est que le nom seul de cette ville fait comprendre de quelles richesses elle devait abon« der. »

L'auteur entre dans l'énuméralion des chutes d'eau qu'il rencontra dans sa marche.

Elles sont en grand nombre , et leur eau est de si excel* lente qualité qu'il en compare la plus niauvaise à celle de la meilleure des sources connues dans le reste du Chili, ff Elles coulent toutes sur un lit de céleri , et telle est l'abondance de cette herbe salutaire, qu'en beaucoup d'en«droits elle en empêche le libre cours. » Le Tac le plus cou-