CHAPITRE XY

sîdérable qui se trouve dans celle parlie de la Cordillère esl celui de la Laja , auquel Cruz donne dix à douze lieue» de circonEérence. Les bords en sont montueux et escarpés.

La composition et la forme géologique de cette partie des Andes attirèrent spécialement l'attention de notre voyageur, « On dit que la chaîne des Andes est composée de trois plam; mais je Tai vue avec la plus grande attention , et je sais qu^eHe se compose de plans innombrables , et il y a li des séries de montagnes incalculables pour Vhomme. Je puis seoleipenl dire que cVst une chaîne de colltties telle , que Ton aperçoit tout d*abord une cordillère du nord ait sud , et qu'en marchant un peu plus loin , on en voit u«ie autre allant de Test à l'ouest. Enfín , je ne traversai pas d'aufre cordillère que celle de Picbachen et celle de Colcholmaguida ; et de Tun et de Tautre côté du chemin , je vins laissant des monts de hauteur et de direction tout-à-fait différentes, tantôt se rattachant les uns aux autres, tantôt isolés. Et dans le nombre infini de ces montagnes il esl certain qu'on en trouverait à peine , qui ne cachent de délicieuses vallées, ^e Feau et des minéraux. »

L'énutnéralion que fait le voyageur des productions d^s trois règne» qu'il a observés lui-même , doit appeler l'altenltion des naturalistes. La saline souterraine d'Anqutco, qui a ^ut^étre une lieiie d'étendue, et la saline superficielle de Piehi-Nenquen , dont l'abondance, suivant Cruz, est ioé^ j)uisable , deviendront avec le temps des objets importants de spéculation scientifique et commerciale. On peut en dire autant du mont de Pôlcura, situé dans les environs de la Capilk. La description qne fait l'auteur de la roche dont celte montagne est formée , pourrait bien s'appliquer au cyanite des chimistes modernes, dans l'opinion de José Joachim de Mora.

L'effet de ce voyage fut de nous procurer immédiatement une connaissance plus détaillée de la parlie méridionale de

350 HISTOIRE Dû CHILI.

la grande cordillère des Andes. « Ce graad côté deU pby-. sÛMMMnie géologique du Nouveau-Monde , comme rappelle UD écrivain coatemporaio , est encore un secret aui yeux de la scieBce. La région septentrionale a été explorée en partie par quelques voyageurs instruits ; le développement de stiis principales ramifications est connu ; on possède des données aurses principales richesses minérales et botaniques, sur la posilion de ses volcans et de ses pics de neige ; mab la partie méridionale, celle qui limite à l'orient le territoire du Chili et finit au cap Horn , est encore enveloppée dana Tobscurtté.. Malte-Brun , qui a consulté , pour rédiger son Précis de Géogrofàie , les relations de tous les voyageurs , se borne à une rapide description , que nous copions , à cause de sa brièveté , et parce qu elle fait voir le vide que laisse dans la science cette intéressante partie du globe, »

« Les Andes du Chili ne paraissent pas le céder en hauteur à celles du Pérou , ma^ leur nature est tnoins eonnue... Les volcans y sont probailement plus rares...» Les ebaines latérales disparaissent, et la Cordillère ellcHnême ne paraU offrir qu'une seule créle. Plus au sud , dans le nouveau Chili, la Cordillère* se rapproche si fort de TOcéan, que -les ilôts ësearpés de Tarcbipél des Huaytecas fement être regardés comme un fragment détaché de la chaîne des Andes. Ce sont autant de Chimborazo et de Cotopaxi , i¡|pi5 n^és aux deux tiers dans les alomes de TOcéau. Sur ce continent , le cône neigé de Cuptana s'y élève environ à deux mille neuf cents mètres ; mais au sud , vers le cap Pilar , les montagnes granitiques s'abaissent jusqu'à quatre cents mètres et même jusqu'à de moindres hauteurs. D'après les récits des navigateurs , on est tenté de regarder la plupart des extrémités méridionales des Andes, sur le détroit de Magellan, comme des masses de basalte qui s'élèvent en «donnes ^

« HflSte-Br«A. Géographie universelle, livre 189.

CHAPITUE XV. 551

Le líojage enlreprifi par Cruz peni grâmlemefit coniribuer à doaner des idées piiis exactes ^r cette [)artie de ia eharpefitc d« globe ^ Nous avons la soq ouvrage avec atieniioB y et nous croyons qu'en le poUkiat on rendraH un service réel au publîcéclairé,ei surtout à ceux qui slntéressent à la prospérité de ces pays. L'esseursion de D. Louis Gniz , çontiéérée à ce seul point de vue^ fut donc un service de la plus hauti3 importance rendu aux sciences naturelles. Elle mdntfe es outre avec quelle Tacilité on paurrait-éla*- Uir une route dircde et une (SonMnanication rapide pour les relations comnterctales entre les provinces Argentines et les provinces méridionales du Chili , et les avantages immenses qu'en retteeraîeut les deux pays. U est bien regrettable que ce projet d'une importance capitale pMir les deux Etats soit alors resté sans effet^.

Le président Muñoz mourut toqt-^à-coUp à Santiago le iO.mars 1808, et sa mort causa de profondes impressions de doukur aux habitants du royaume qui l'aimaient sincè-» remafit. Le roi avait prescrit qu'en cas de décès ou d'absence du président, le gouvernement par intérim fit remis non plus à l'ÂudieDcé , comme auparavant « mais à l'officier de l'armée du grade le plus élevé qui se trouverait dar» le pays; C'était en ce moment , au Chili » le brigadier du géoie

^ Littéralement : de Vépine dorsale du globe. {Note du traducteur.

* Ces idées n^ont pas été oubliées, car les journaux du mois de décembre 1854 contenaient Tarticle suivant :

« MM. AUan, Campbell et Bnschental sont de retour ée leur eicursion «iftrapnse entre Valparaíso et Rosario , dans le but de cherdier un passage poar l'établissement d'un chemin de fer à la base des Andes et à travers les Pampas jusqu'à Buénos-Ayres , et les renseignements qu'ils ont rapportés sont très-favorables à l'entreprise, dont la dépense est, quant à présent, évaluée à vingt-six miUknis 4e pias^es. »

On ajoutait :

« Des gisements aurifères ont été découverts dans les rues de Santiago , au -cœur même 4e la ville, et aussitôt des dlsposHioiis ost été prises pour les tnottre en exploitation. » (Note du traducteur.)

D. FrancisGO Antonio- Carrasco, qui ae Gt en effet reconnaître à la Conception le 1*' avril, c'est-à-dire peu de jours après la mort de son prédécesseur. H se rendit le 22 du méoie mois à Santiago, où l'Audience et la momei- Dalité le reconnurent à leur tour dans les formes accootu'» niées. Carrasco formait avec Muñoz un contraste tout à son désavantage personnel. Carrasco , tout-á-rait impropre au gouvernement par son incapacité , ne l'était pas moins par ses manières brusques , par son attachement excessif à ses opinions dans lesquelles il s'obstinait opiniâtrement ^ et sttdoiit par le grand despotisme et par l'arbitraire qui régnaient dans toutes ses mesures.... a Occupé de ses nègres et de ses chevaux , il négligeait l'administration des affaires publiques à laquelle il n'entendait rien ' , laissant chacun agir à son gré pour tout ce qui ne touchait pas à sa personne ou ce qu'il ne plaisait pas à son caprke de régler, d U est facile de prévoir quelles conséquences devait amener une conduite semblable. Si à une autre époque les Chiliens avaient pu supporter les vexations d^Ibañez et les procédés d*Ustariz et d'autres gouverneurs comme ce^ix4à, maintenant leurs idées étaient bien différentes , les lumières s'étaient considérablement répandues , elles citoyens savaient fixer les bornes de l'obéissance due aux diefs de TEtat. Carrasco, peu de temps après son entrée au pouvoir , m trouvait déjà en lutte ouverte avec l'Audience royale et avec la municipalité de Santiago. Le principal grief était pour lors la révocation injuste de l'assesseur du gouvernement, D. Pedro Diaz Valdès, et du greffier de l'Audience , prononcée par Carrasco, pour pouvoir placer D. Juan José Campos et D. Juan Francisco Meneses , tous deux , ses partisans et ses affîdés. Mais ce qui porta au comble l'irritation des habitants de Santiago , ce fut l'emprisonnement de

• Mémoire sur la révoiutitm du Chili j par D. Bernard 0*Higgins. ( Note de fauteur.)