CHAPITRE I

rej^pésentationSy à tous il cooseilla la paix; malbeareine^ nieniy ses effiDrts n'obtiorent pas alors tous les effets qu'on devait ea attendre. Toutefois, si son inlerveiitioQ iFéritableœent pastorale n'étouffa pas la rébeUion , elle servit au moins à Taffaiblir, en lui étant beaucoup des éléments sur lesquels elle avait cooopté pour agir.

Le président Gonzaga, trompé par l'espoir ehimértque qu'il avait conçu de civiliser les Araucans , en ks lœcoutumant à la vie commune des colonies , et plus encore par la posibilité à laquelle il croyait de réaliser son dessein , par siûte des dispositions qu'ils lui avaient d'abord manifestées, rendit ccmipte à la cour de ce véritable triomphe, qu'il avait, disait-il, obtenu sur des tribus indomptables, qui, depuis plus de deux stèeles y arrétai^t la marebe de l'armée espagsofe, toujours victorieuse dans le Nouveau-Monde. La relation du gouverneur fit sans doute une profonde impression sur Tesprit du roi : il y voyait une mesure de politique habile terminer cette guerre smiglante , qui tous ks ans faisait perdre la vie à tant de braves Espagnols. Gonzaga, considéité à ce seul point de vue, devenait un personnage du plus haut mérite, digne de toute la reconñaissaoce du monarque. IL le remercia dans les termes les plus gracieux, et lui décerna un grade distingué dans l'ordre de Saifit*Jaeques , par une ordonnance du 13 janvier 1767. Mais autatit le gouverneur se sentait flatté de ces démonstrations de son maître, autant il était à la fois affligé de voirie renversement subtt de ses vastes plans. L'insurrection des Araucans , la destruction des colonies , la défaite des Pe>hoenches, enfin le mauvais succès de toute son entreprise, causèrent au malheureux Gonzaga un chagrin si vif, qu'il en devint malade. De nouvelles épreuves l'attendaient encore : il conservait des relations étroites avec les Pères de la Compagnie de Jésus , relations qui faisaient la principale sntisfsction de sa vie privée. La bulle du pape , qui supprimait

cet ordre religieux, et le décret qui ordoonait d'en expulser les membres, des domaines du roi d^Espagne , lui arrivèrent pour remplir son âme d'amertume. Avant qu'aucune autre personne n'eût connaissance de ces décisions , il reçut Tordre de les exécuter, et cette fois il eut besoin, pour obéir, de tous ses sentiments de fidélité. Il survécut peu de mois à ces événements , et la mort, qui vint le frapper à Santiago , le 24 août 1768, mit un terme aux tribulations de sa vie. Le Chili perdit, en la personne de Gilles Gonzaga , un gouverneur éminemment vertueux , soit comme homme public, soit comme simple citoyen. Ses sentiments pleins d'humanité lui faisaient envisager avec horreur l'effusion du sang et les autres calamités qu'entraîne la guerre. Les principes religieux qui régnaient dans sa conscience, et que ses actions ne démentirent jamais, donnaient à sa vie extérieure ce caractère imposant de perfection qui relève tes saints.

Le doyen d'âge de l'Audience, D. Juan de Balmaceda, prit le gouvernement de l'Etat, le lendemain du jour de la mort de Gonzaga , et son administration fut marquée par des événements importants. Malgré le poids des années , il entreprit un voyage à la frontière, à la tête d'un fort détachement. La présence du président fut certainement fort utile dans les circonstances où se trouvait le pays. Nous venons de dire, il y a un instant, que les efforts de l'évéque de la Conception, pour pacilier l'Araucanie, n'avaient pas abouti au résultat qu'on pouvait en attendre ; il nous reste à signaler les écueits contre lesquels échouèrent ses négociations. Le maître de camp D. Salvador Cabrito voyait Tévèque de mauvais œil, depuis que le gouvernement, plaçant dans ce personnage vénérable une confiance illimitée, lui confiait Texécution des mesures les plus difficiles de la campagne. L'évéque, en qualité de président de la junte de guerre, enjoignit à Cabrito de suspendre, jusqu'à nouvel ordre, son entrée avec