CHAPITRE I

l'armée dans les çro¥Îoces soulevées, et cet ordre , qu'il TaU lait attribuer à la prudence et à la réflexion , ne fit qu'augmenter le mécontentement du colonel. Cet esprit d'hostilité ne tarda point à gagner les autres chefs et officiers de l'armée , amis dévoués du mattre de camp, qui s'entendit avec eux pour traverser toutes les dispositions que prendrait l'évéque. En effet, à partir de ce jour, il apparaissait fréquemment des partis d'Indiens, qui infestaient les chemins et enlevaient les troupeaux, principale richesse des habitants de la frontière. On parvint à remonter à la source de ces mouvements et de ces brigandages , et l'on crut y découvrir l'action des officiers européens, intéressés à la continuation de la guerre. Quoiqu'il en soit, il est certain que Cabrito et ses partisans s'évertuaient à persuader au gouvernement que le plan d'opérations formé par l'évèque, loin d'être habile, était préjudiciable à la cause du coi ; il est aussi certain que les troupes européennes restèrent dans l'inaction , par Tordre de leur chef, dans des moments où elles devaient agir avec énergie, dans le but unique de faire retomber un blâme odieux sur le président du conseil de guerre , c'est-à-dire sur l'évèque de la Conception. S'il n'avait pas su déployer, en différentes circonstances, une résolution et une énergie peu communes, pour lutter contre les procédés perfides du maître de camp et de ses complices, la Conception, les places delà frontière et tout le pays auraient eu à souffrir des calamités infinies.

Les Pehuenches cependant ne cessaient d'infester le territoire des Européens, avec qui ils rompirent leur alliance , pour s'unir aux Araucans. Us passaient et repassaient la Cordillère des Andes avec une rapidité prodigieuse, et attaquèrent à différentes reprises la place de Santa-Barbara, celle de Puren et le fortin d'Anluco (en février 1770), et bien que ces tentatives n'aient pas eu tout le succès que se promettait Lebian, leur chef , elles procuraient néanmoins

à la tribu le bénéfice de riches butins en troufuîaux , qu'elle enlevait des métairies espagnoles. Nous ne nous étendrons pas sur ces excursions , qui , en définitive y ne fureat pas fort importantes. Le Toyer de la guerre se trouvait dans VAraucanie. Calicura, élu toqui, assiégeait la place d'Araueo avec une armée de deux mille boiomes. Les Araucans, qui, après une lutte de deux cent cinquante ans, moo-* traient encore tout l'héroïsme , tout le patriotisme des pre» miers jours, donnèrent inutilement des assauts successifs à la iMle. Les formidables pièces de l'artillerie européenney chargées à mitraille , balayaient des bataillons entiers dans l'armée araocane, qui, avec une intrépidité inouïe, cher** cbait à s'ouvrir une brèche dans les murailles, avec le fer de ses lances. L'évêque de la Conception , alors gouverneur de la frontière, secourut à point les assiégés ,^ et €alicura, renonçant au siège d'Arauco , tourna ses forces contre le colonel D. Juan Antonio Saaia«*Maria , qui cainpattdans les environs de Garampangui, avec le gros de l'armée espa* gnole. Les forces du toqui étaient fort inférieures à celles de Santa-María, mais l'audacieux chef osa néanmoins essayer de le surprendre, et parvint en efiet à lui enlever les chevaux et les troupeaux qui servaient à l'armée espagnole. Santa-Maria, peu satisfait de ces premiers résultats, déta*cha une division de ses troupes contre Tarmée du toqui. Celui-ci, qui attendait avec impatience le momëni où il pourrait prouver aux ennemis qu'il commandait des soldats braves et intrépides, alla à la rencontre de l'avanlrgarde espagnole, et lui présenta sur-le-champ bataille. Le 19 mars 1790% les deux armées combattirent la journée entière à Quiapo; et lorsque l'obscurité de la nuit vint les séparer,

^ Nous croyons qu*il doit y avoir ici une de ces oombreiises fautes typographiques dont fourmille Touvragc de M. Eyzaguirre; on doit lire sans doute 1770, bien que le texte porlc en toutes lettres noventa (quatre-vingt-dix). Note du traducteur.)