CHAPITRE I

toutes deax so retirèrent en bon ordre, bien i{u/ii les Espa*gools aient voulu s'attribuer les honneurs de la victoire- Cependant le général Curiñancu tenait aussi en échec la place de la Nativité , et malgré la valeur et rbabileté de D. Ambrosio O'Higgins et de D. Diego Freiré , officiers spé* cialement chargés de la secourir, Curiñancu ne renonça pat à son entreprise : il continua au contraire le siège de la ville , jusqu'au moment où croyant plus facile de s'emparer de celle de C!olcura, il dirigea ses efforts de ce c6té, et sojrendit en effet maître de cette place par surprise.

Lorsque se succédaient cet événements, qui arrêtaient l'essor de la prospérité du pays , un nouveau président avait déjà pris les rênes de l'Etat. Balmaceda^qui eut le malheur d'entciçr au pouvoir à une époque si agitée, souilla la fin de son administration par une tadie horrible, que ne sauraient Laver ni son âge avancé, ni l'ardent désir qu'il témoigna de pacifier le pays , ni l'apologie que voulurent faire de sa conduite les auditeurs ses collègues. Supposant que quelques grands coups suffiraient pour abattre l'orgueil des Araucans , il résolut de les porter, fut-ce contrairement aux ordres du roi. Le moyen de pacificatîon.qu'il imagina et qu'il appliqua , ce fut de déporter les ulmens les plus influents, et d'infliger aux autres des peines moins rigoureuses que celle4à, mais bien douloureuses. En conséquence de cette résolution^ des familles entières furent envoyées au Pérou , à la Serena et à Santiago ; d'antres furent retenues à Chillan ; d'antres furent appelées à servir les chefs de l'armée et les principaux habitants de la frontiàre; et d'autres encore, en plus grand nombre, pour échapper au même sort, passèrent les Andes, et abandonnèrent pour toujours les forêts d'une patrie adorée. On ne devait pas s'atteudre à voir se renouveler, à l'époque dont nous écrivons rhistoire, les faits et gestes des Lazo et des Sotomayor, dont le Chili avait été témoin cent cinquante ans aupara^r