CHAPITRE I

gouverneur. Trompés par les ruses de gens à qui la guerre convenait, ils excitèrent des troubles dans quelques villages de la province de Valdivia. Le premier acte des insurgés fut de piller les possessions des Espagnols riches , et pour cela , d'en massacrer les régisseurs , qui ne purent écbap* per à leurs mains. Entre les cruautés auxquelles ils se livrèrent, il faut sans doute signaler en première ligne l'incendie de la mission de Riobueno , et la mort atroce donnée au prêtre frai Antonio Cosca , que nous raconterons ailleurs. Le 3 octobre 1791 , le gouverneur de Valdivia fit sortir un corps de troupes, sous les ordres du capitaine D. Thomas Figueroa , qui établit son camp à Dagllipulle. O'Higgins, sachant ce qui se passait, résolut de marcher à la frontière et de châtier d'une manière exemplaire les ulmens qui, manquant au pacte si souvent juré , avaient pris les armes. A la vérité , il n'attribuait point une grande importance au mouvement, et il regardait comme chose facile, non-seuleraent de l'arrêter, mais même de faire accepter la paix spontanément par tons les Indiens. De Santiago , il transmit àl'inlendant de la Conception l'ordre de convoquer les caciques à une assemblée , et cet ordre fut exécuté.

O'Higgins n'omit rien de tout ce qui pouvait contribuer à donner de la solennité et un appareil im^ipant au congrès, et non-seulement il atteignit son but, mais il parvint à faire accepter par les ulmens les surticles qu'il jugea nécessaires pour assurer à jamais la paix. Ceci se passa à Negrete , le 4 mars 1793. Mais O'Higgins, politique aussi profond qu'entreprenant ) comprit très-bien que les scènes de Valdivia se reproduiraient encore, si Ton n'escamotait pas aux in« digènes les éléments dont ils pouvaient disposer pour la guerre ; nous disons, si l'on n'escamotait pas , car il était impossible de les leur enlever autrement. Une surprise , qu'ils n'auraient pas crainte et qu'Us n'auraient par conséquent pu prévoir, eût été facile à faire par tout gouverneur

un peu hardi ; mats une surprise approuvée par ceux-là métties qu'il s'agissait de surpreudre , devait être le fruit des méditations d'un politique aussi habile qu'OHiggins.U pensa à coloniser les campagnes de Valdivia ; mais il comprenait en même temps que le plus léger indice de ce plan de* viendrait le signal d'une nouvelle alarme ; circonvenir les ulmens isolément , et obtenir leur consentement , c'était le seul moyen de la prévenir. Occupé de ces idées , le gouverneur se rendit à Valdivia, et réussit si bien dans ses négociations avec les caciques du pays, qu'il crut très-possiblé désormais la reconstruction d'Osoroo , et l'établissement de forts qui en assurassent les communications avec Val^ divia.

Depuis que Paillamacu avait détruit cette ville , une dea plus populeuses du Chili , plusieurs présidents avaient voulu la relever, mais la moindre tentative de ce genre paraissait extrêmement dangereuse* Les Européens savaient par expérience que le plus petit mouvement de leur part amenait une grande agitation parmi les Araucans , agitation qui presque toujours aboutissait à la guerre; O'Higgins , conséquent avec ses premiers desseins, et voulant éviter un résultat semblable, proposa aux ulmens un plan qu'Us eussent sans doute rejeté, sans la merveilleuse habileté avec laquelle il sut le leur développer, et sans l'influence considérable que lui avaient acquise parmi les naturels sa générosité , sa prudence et sa circonspection. Les ulmens consentirent donc à la reconstruction de la ville, et l'auteur du hardi projet, après l'avoir fait publiquement annoncer le 13 janvier 1796, s'occupa de l'embellir par de nouveaux édifices ^

O'Higgins, nommé vice-roi du Pérou, quitta le Chili , le 16 mai 1796, au regret inexprimable de ses habitants. La justice , la générosité , l'ardeur pour le bien de ses adminis^ très , et une activité incroyable pour le procurer , qui rêvé-

* Voir le document «• 21.

CflAPiTRE I. S5

laiant la grandeor et la borrté de son âne y hii aTaienI joslement gagné raffection des ChiUeos.

Le régent de FAudience, D. José Rezabal, remplit les fonctions de capitaine général du royaume , pendant que rAudience elle-même retint radsiinislratiop civile et judiciaire ; 'mais cet état de choses dura seulement quatre mois; car le marquis d' Aviles , D. Gabriel Avilez , appelé par le roi au gouvernement du Chili , se rendit à Santiago le 18 septembre de la même année. Avilez était un de ces hommes qu'on cite en tout temps comme modèle de perfection et de vertu , sans craiudre qu'on puisse leur reprocher quelque tache. Aimé de tous, à cause de son caractère pacifique, jamais il n'eut d'ennemis, jamais même il n'excita de colères contre sa personne. Charitable envers les pauvres, il les appelait ses créanciers et leur donnait tout ce qu'il avait, ne se réservant que l'indispensable pour ses modiques dépenses. A peine arrivé à Santiago , il apporta son attention à améliorer la situation de l'hôpital de Saint-Jean de Dieu. Dans ce but, il fit construire trois grandes salles, en partie de ses deniers , et alla jusqu'à donner lui-même des soins aux malades. Ces sacrifices ne satisfaisaient pas encore l'ardeur de sa charité ; chaque jour, il consacrait plusieurs heures à faire des ouvrages de menuiserie, dont il destinait le produit au soulagement des pauvres qu^il allait visiter sur leur lit de douleur, et à qui il portait des consolations spirituelles et des secours temporels. Son séjour dans le Chili ne fut que de trois années , à la fin desquelles il fut nommé vice-roi de Buenos- Ayres *.

D. Joachim del Pino, maréchal des armées royales, prit le gouvernement de l'Etat comme successeur d'Avilez. Son

* Avilez nous a laissé des souvenirs nombreux de vertu , tant comme homme

public que comme fervent chrétien. Nommé vice-roi du Pérou , il n^avail dans le

mobilier de son palais que quelques chaises ordinaires. Comme on insistait pour

, qu'il flt mettre les armes de sa famille sur les portes de son salon de réception ,

il y fît peindre une épée et un fusil, avec cette inscription : Voilà les armes

administration ne nous offre rien qui soit digne d^nne mention particulière, sinon le zèle avec lequel il travailla à Teiécution du canal projeté de Maipu , et à la réalisation des fonds nécessaires pour cette entreprise ^ dont la nécessité devenait chaque jour plus urgente. Lorsque Pino, occupé de cette mesure excellente, comptait à peine deux années de présidence, il fut appelé à succéder, comme vice-roi de Buenos* Ayres, au marquis d'Avilez , qui devait remplacer au Pérou, D. Ambrosio O'Higgins, décédé.

d'Avilez^ et vis-à-vis il fit représenter Adam bêchant la terre, avec cette sentence :

C'est de ce pauvre bêcheur,

Que descend tout grand seigneur.

Il mourut à Valparaíso , après avoir été vice-roi de Buénos-Ayres et du Pérou : il ordonna , par son testament , que son corps fût porté au cimetière sur une simple civière et inhumé parmi les pauvres. {Noie de l'auteur,)

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