CHAPITRE II
soKKÀttB. Etat de U religion panni les infidèles an commencement de ce siècle. -— Etablissement d*iin sémininaire d'indigènes à Chillan. — Trait de générosité du prêtre Moneada. — Conduite de Vilumilla. — Résultats peu favorabliîs de rétablissement du séminaire. — Description de la province de Nahnalbuapi. — Le P. Philippe Lagunas^ entreprend la conversion de ses habitants. — Ses trayaox apostoliques et sa mort. — Mission de son compagnon Juan José Guillermo. — Mission du P. Manuel Hoyos. — Mort du P. Guillermo. — Alarme des naturels. — Conduite imprudente du P. Francisco Elguea. — Emeute parmi les naturels , iüsendie de la mission, et mort d'Elgnea. — Emigration des Chonos. — Leof conversion. — Prédication zélée de frai Augustin Guevara.et ses heureux résultats. — Tolteu , Villarica et Tlmpériale reçoivent des missionnaires. — Travaux des PP. Juan de Ranaval et Pedro Aguilera. — Conduite de l'ulmen Ignalican. — Erection d'une église à Tolten. — Sa destruction.
Les alternatives auxquelles était exposée la foi depuis environ deux siècles dans les Etats de l'Araucanie, firent penser sérieusement les évéques et les magistrats du Chili à l'adoption de nouveaux moyens , qui pussent Tenraciner plus profondément dans le cœur de ses habitants infidèles. Une constante expérience leur prouvait que les troubles de la guerre faisaient évanouir les Impressions salutaires que produit la doctrine évangélique : sauf de rares exceptions , ceux
1 On appelle souvent Wanden-Meren ce généreux Jésuite , et c'est là en effet son véritable nom , qu'Olivares traduit de l'allemand en espagnol par Lagunas. {Note de Vauteur.)
qui .avaient abjuré les erreurs du paganisme s'y replongeaient, au grand préjudice de la religion, et alors, ce qu'elle présente de plus vénérable devenait un objet de risée et de mépris pour ces mécréants. Nous avons vu le sort que subirent les temples , les images, les ornements sacrés et même un grand nombre des prêtres qui tombèrent entre les mains des Araucans, aux autres époques dont nous nous sommes occupé, et il faut avouer qu'on ne saurait supposer, comme suffisamment instruits dans les principes de la foi , des hommes capables de s'oublier au point de commettre contre elle-même de pareils excès. Qu'on dise que les égarements de la raison , que le fanatisme de l'impiété et que la dissolution des mœurs entraînent fréquemment les hommes à commettre des crimes semblables; mais les causes qui opèrent dans ces cas-là n'existaient point parmi les infidèles du Chili. Indifférents par caractère à tout ce qui tiéntala foi, innocents d'ailleurs, pour la plupart, des abominations qui répugnent à la nature , ils devaient, dans leurs infidélités, être poussés par un autre mobile. Nous ne croyons pas nous tromper, en supposant qu'il se trouve dans la passion qui les entraînait à la guerre, jointe à l'instruction superficielle qu'ils recevaient des principes du christianisme ^ Les maximes de l'Evangile ne s'emparent du cœur de l'homme , qu'autant qu'elles y pénètrent par la persuasion et la conviction ; elles peuvent encore moins se développer au milieu du tumulte et de la dissipation qui étouffent d'ordinaire la grâce,
^ La f)riDcipal6 cause du peu do progrès que faissût la foi était probablement eeUe que Tauteur a déjà indiquée eoë*au4res endroits, la contradicüoa.que les Indiens remarquaient entre la conduite et les principes des Espagnols. Nous lisons dans la lettre tirée d'un mémoire du P. Jean-Patrice Fernandez, Jésuite, présenté au prince des Asturies, en 17Î6, par le P. Jérôme Herran , procureur de cette province (Lettres édifiantes et curtettses) , noi^s lisons ces paroles que les Indiens jetaient sans cesse à la face des missionnaires : « Vous nous traitez avec bien de la dureté; pourquoi nous défendiez -vous , à nous autres qui sommes nouvellement chrétiens , ce qui se permet à ceux de votre nation , qoi sont nés et ^i ont vieilli dans le sein du christianisme? » {Note du trcuiucteur^
