CHAPITRE III

pénible de vicaire général du diocèse. Philippe V le proposa alors pour évêque de Santiago ; et muni des bulles de Be* noît XIV y il reçut dans sa patrie la consécration épiscopale. Il se mit en marche pour le Chili par la voie de Buenos- Âyres , et de cette ville il envoya au doyen D. José de Toro Sambrano et à l'archidiacre D. José Antonio Astorga les pouvoirs nécessaires pour le représenter et pour prendre possession du siège. C'est ce qu'ils firent en conséquence le 2 décembre 1744. L'évéque arriva à Santiago dans le courant de janvier de l'année suivante, et sa première affaire fat de s'occuper de l'érection d'une nouvelle cathédrale. L'ancienne était trop petite et insuffisante pour la population de la capitale ; elle était d'ailleurs ruinée par les tremblements de terre , et surtout par celui arrivé dans la trenr tième année de ce siècle. De concert donc avec son chapitre, il résolut la construction d'une belle église. 11 en posa sans retard les premiers fondements, et donna pour la bà* tisse cinq mille piastres par an, outre beaucoup d'objets en argent qu'il avait donnés auparavant. La construction terminée , il entreprit la visite pastorale de son diocèse , en se dirigeant vers la province d'Aconcagna, au mois de mai 1747. De là il passa la Cordillère, aussitôt que la saison le permit, et parcourut les paroisses des provinces de Cuyo, laissant de toutes parts des preuves non équivoques de sa charité apostolique. Au retour de Cuyo, il continua la visite de la partie méridionale , la plus importante et la plus populeuse du diocèse. Le délabrement de sa santé le força de rentrer à Santiago , où il resta en repos pour la même cause. Ferdinand VI l'avait promu au siège d'Arequipa y mais avant que la nouvelle de sa promotion ne lui arrivât. Dieu le fit entrer dans la maison de son éternité, pour lui décerner les récompenses dues aux pasteurs zélés. Melgarejo rendit son âme au Créateur le 8 mars 1754, après une maladie douloureuse, durant laquelle il ne dé-

Vi HISTOIRE DU CHILI.

mentit pas la patience invincible et la force d'âme dont il avait donné tant de preuves. Son Eglise fut jusqu'aux derniers nooments le tendre objet de ses pensées : il rinstitoa légataire de tons ses biens qui montaient à plus de cent mille piastres. Sa mort causa aux habitants de Santiago une profonde tristesse. Toutes les autorités civiles allèrent honorer les restes de leur évéque : les chanoines vêtus de leur camailyles prêtres en ornements de chœur, les communautés régulières et les membres des corps de métiers eux*-mémes voulurent se procurer la consolation de baiser pour la dernière fois au défunt son anneau pastoral. Au mois de mai suivant , après la mort de Gonzalez Melgarejo , arrivèrent à Santiago deux lettres du roi Ferdinand VI , adressées , Tune à rév&|ue qui venait de mourir^ pour lui notifier sa trans*iation à FEglise d'Arequipa, l'autre au chanoine doctoral D. Manuel d' Aidai , pour lui annoncer sa présentation comme évéque de Santiago ^

Cette nouvelle était tout«*à-fait inattendue. Le chanoine Aidai n'avait à celte époque que quarante-deux ans d'âge , et seize ans de prêtrise. Surtout, il était Chilien d'origine et il appartenait au clergé de l'Eglise même dont on le nommait évêque , et il n'y avait pas encore eu d'exemple de ce fait au Chili. Ce prélat, sans contredit le plus célèbre parmi tous ceux qui ont gouverné les Eglises du Chili , naquit à la Conception le 14 janvier 1712, de D. José d' Aidai et de doña Josefa d'Azpee, personnes qui , parleur noblesse et leur fortune , prenaient rang parmi les premières familles de la -ville. Le jeune Manuel révéla dès ses premières an* nées un talent si précoce , que ses parents et ses maîtres reconnurent en lui une capacité non commune, mais tout--

1 Par respect pour U mémoire de Tillastrissime docteur D. Mamiel Aidai , nous avoDS voulu insérer dans les documents qui se trouvent à la ñn de cet ouvrage , ious les numéros 24 et 25 , les bulles pontificales et les décrets royaux concernant sa nomination h Tépi^copat. {Note de l'auteur.)