CHAPITRE VI. IS

Les ordres réguliers , établis dès auparavant au Chili y comptèrent à cette époque de nouveaux établissements , tant aa dedans qu'au dehors de Santiago. Le président Ustariz bâtit pour les religieux de la Merci un nouveau monastère , qu^il appela de Saint-Michel. A côté de ce monastère , les Aogustins eurent leur collège du Carmel ; les Franciscains eurent leur petit couvent : en un mot , chaque institut recevait un développement proportionnel au zèle de ses propagateurs. Mais^ bien qu'il nous soit pénible de le dire , cet esprit de propagande monastique était loin de s'appuyer sur la base de la parfaite observance des règles des instituts respectifs. Sans doute Tépoque la plus féconde pour le Chili en établissements monastiques est celle qui nous occupe , et c'est en même temps celle où commença le relâchement des communautés. A notre avis, deux causes principales entre autres y contribuèrent surtout. D'abord , les monastères accaeillirent dans leur enceinte un nombre de moines supérieur à celui que leurs revenus suffisaient pour entretenir sans peine , et alors , pour subvenir aux besoins pressants qu'ils commencèrent à éprouver, ils furent réduits à recourir à des expédients peu en harmonie avec leurs constitutions : c'est ainsi qu'ils permirent à des membres de Tordre d'habiter hors des cloîtres pour chercher de quoi vivre par des bénéfices particuliers ; qu'ils en désignèrent d'autres pour servir d'auxiliaires aux curés dans l'accomplissement de leurs fonctions ; et enfin qu'ils autorisèrent même ceux qui résidaient dans l'intérieur des maisons à posséder un pécule, et à acquérir quelque chose pour leur propre compte. La seconde cause consistait dans l'érection irrégulière des nouveaux couvents qui manquaient du nombre convenable démembres, pour maintenir rigoureusement la discipline monastique dans les cloîtres : de là venait l'afTaiblissement de la ferveur de quelques-uns, dont l'exemple entraînait aussitôt le relâchement des autres. Pour arrêter les progrès

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du mal , on appliqua des remèdes qui n^eurent malheureusement pas Tefficacité nécessaire. Le roi résolut d'en employer un nouveau : ce fut d'envoyer dans chaque province religieuse , des visiteurs chargés de la réformer, et de faire observer par ses membres les règles de son ordre. Ces réformateurs devaient être aidés par des dispositions salutaires, de la part des conciles provinciaux , et travailler à faire revivre dans les communautés leur ferveur primitive. Mais quelque opportunes que fussent ces deux mesures , elles ne réussirent à produire dans le Chili aucun résultat ^

Nous avons vu le succès du concile auquel Charles 111 avait recommandé si instamment la réforme des réguliers : ce fut à peu près celui qu'obtinrent les visiteurs que les généraux respectifs envoyèrent effectivement aux communautés.

Les élections des supérieurs étaient une autre cause ordinaire de relâchement pour les religieux : disputes vives , débats bruyants, querelles soutenues avec chaleur par les deux partis , ne sont certes pas des moyens propres à maintenir la discipline monastique , que produit et qu'entretient la charité. Les troubles qui , comme nous Tavons vu ailleurs, faillirent précipiter plusieurs communautés à leur ruine , surgirent de nouveau , et avec des symptômes encore plus alarmants. Ceux qui eurent le plus de retentissement, sont ceux qui éclatèrent parmi les Augustins. Il s'agissait de choisir un successeur au P. frai Diego de Salinas dans l'office de provincial , et l'Audience s'était prononcée en faveur d'un personnage en qui n'existaient pas ou l'on ne voulait pas reconnaître les qualités nécessaires pour remplir cette charge. Le jour de l'élection , l'Audience enjoignit à Salinas d'attendre le tribunal qui avait résolu d'y assister; mais Salinas, sans faire cas de 1^ lettre écrite à ce sujet, procéda à la réception des suffrages accordés par les votants, et proclama le candidat élu canoniquement. Quels qu'aient été les motifs

* Document w© 29.

CHAPITHK M. ' isr>

qu'eut le provincial pour agir de cette manière, nous croyons qu'il aurait dû attendre TAudience; mais nous sommes bien loin d'approuver la conduite de l'Audience elle-même^ quand nous la voyons quitter le siège de la magistrature suprême pour envahir le cloître el prendre parti dans les affaires intérieures des religieux. L'Audience , se croyant outragée par l'ex-provincial, lui intenta un procès el le condamna à un bannissement temporaire : le coupable se soumit scrupaleustinent à la sentence ^

Ces événements se répétèrent souvent, même dans les couvents de religieuses. Il n'y avait point d'élection d'abbesse où Ibaiîez et Ustariz ne prissent une part active , servant d'instrument à des personnes intéressées au résultat des élections dans des vues particulières. Le roi , aux oreilles duquel arrivait, quoique tard, le bruit de ces scandales, ne négligea point d'y remédier. Nous avons sous les yeux des ordonnances royales qui contiennent des défenses réitérées aux présidents et auditeurs de s'ingérer d^une manière quelconque dans les élections ; mais , hélas ! tout cela n'importait guères , lorsque ceux qui devaient obéir à ces ordres étaient précisément ceux qui devaient veiller à leur accomplissement. Les présidents et l'Audience continuèrent à intervenir dans les réunions capitulaires, à placer dans les plus hautes fonctions des personnes moins capables, à altérer la discipline monastique, et à trahir par leur conduite inconvenante la confiance dont le ^uverain avait honoré les membres du tribunal.

Nous ne voulons point étendre ces réflexions, malgré

> C'est précisément parce que TAudieoce s'immisçât dans des affaires spirituelles qui ne la regardaient pas , que les religieux , semble-t-il , devaient résister ^ des prétentions toujours de plus en plus exorbitantes. Certes , la part du pouvoir temporel était large au Chili : toute cette histoire le témoigne. Il n'y aurait donc ni témérité ni injustice è flétrir hautement la conduite de magistrats qui se montrent aussi ignorants de leurs droits réels , que peu soucieux de leurs véritables devoirs. ( Note du traducteur.)