CHAPITRE VIII

jusqu'au mois de mai , et souffraient des misères et des fatigues telles que leur santé restait , pour le moins , à jamais ébranlée.

» Il y avait encore un sujet avec le litre de procureur au port de Chacao, mais seulement durant Tété, pour recouvrer rimpôt appelé synode, recueillir quelques autres produits, et plus encore, en dehors de ces deux objets , pour exercer son ministère spirituel envers les soldats , leurs femmes et leurs enfants : car, bien qu'il y eût là un curé , tous ne le considéraient pas comme un pasteur, et beaucoup le craignaient comme un juge, raison pour laquelle ils gémissaient et jetaient les hauts cris autour du missionnaire, quand l'hiver il retournait à son collège.

» Dans la ville de Castro seule , distante de quarante lieues du port de Chacao , quatre religieux seuls portaient le fardeau des exercices infinis et divers, ordinaires et extraordinaires, intérieurs et extérieurs du ministère : il y avait un curé , qui lui-même aurait eu besoin de deux vicaires et n'en avait aucun. Lorsque l'un des missionnaires errants mourait, il était remplacé par l'un des quatre prêtres du collège de Castro : car une année se serait écoulée , avant qu'un autre ne pût arriver de Santiago. Faute d'ouvriers , rUe de Carelmapu, qui comptait plus de mille âmes, n'avait pas un seul prêtre , et à l'heure de la mort , il n'y avait pour les assister qu'un seul fiscal , instruit pour les aider à bien mourir. Les habitants étaient bien les paroissiens de l'église du port , mais le curé avait à traverser le fameux et terrible canal de la Boca. La même disette et le même malheur étaient également partagés par les habitants de Peldehueldu , Pudeto , Abtao , Quetralmahue , Mertemboe , Queru, Tabot, Chiduapi, Lhope, Maichil, Poluqui, San- Rafael , Menmen et d'autres , auxquels il y avait à ajouter les îles des Chaugues , dont les Indiens «appartenaient à la paroisse de Castro, et s'en trouvaient à deux jours de na-

\jgation périlleuse. Daos le Tnème abandon se trouvaient enlin les Indiens de Los Payos, c'est-à-dire Queyleu, Paylad, Gompu , Ghadmo , Huilad et Tauqui , lesquels ne pouvaient recevoir de secours que du missionnaire unique de Chonchi , moyennant une traversée d'un jour par le beau temps *.

» Par ces détails intéressants y il est facile de se faire une idée des travaux innombrables et des maux que supportaient les Pères Jésuites dans ces missions lointaines. Mais nous ne pouvons ni ne devons terminer ce chapitre, quelque long qu'il soit , sans donner une idée de la méthode avec laquelle ils procédaient dans celles de Cbiloé.

» Au milieu de septembre , ils partaient pour leur mission ; et à cette époque , il y avait déjà dans le port de la ville de Castro quelques fidèles de la principale chapelle y vers laquelle ils se dirigeaient avec deux ou trois pirogues. On y embarquait les images de Jésus-Christ , de saint Isidore , laboureur, et de sainte Notburge , portées religieusement en procession de l'église à la plage. Arrivées à destination, elles étaient reçues parle catéchiste du lieu (nom du fiscal dont nous avons déjà parlé) , et un grand nombre d'habitants ; puis , dans les mêmes formes solennelles et religieuses, elles étaient portées à l'oratoire où elles étaient placées, et la mission commençait immédiatement par ua discours de convocation.

)) A la fln du sermon étaient appelées sur une liste les personnes qui appartenaient à la chapelle , et étaient convoqués les pères de famille , pour qu'ils présentassent leurs femmes et leurs enfants. Les oratoires ou chapelles étaient

< Le récit de ces labeurs , de ces fatigues , rappelle les pages dans lesquelles nos missionnaires modernes dépeignent leurs courses et leurs aventures. Il faut plaindre ceux qui peuvent lire sans émotion les lettres ou ces ouvriers de l'Evangile et de la civilisation nous racontent , avec la simplicité divine qui appartient aux héros de la foi, leurs travaux, leurs sueurs, leurs mécomptes, leurs succès, leurs espérances (Soie du traducteur. )