CHAPITRE MU

vastes, construits en planches solides, et couverts d'un toit de chaume, assez propres et ornés, et chacun de ces sanctuaires était sous la direction d'un catéchiste et d'un patron. Le dernier se chargeait de la partie matérielle, et le catéchiste de la partie spirituelle.

» Durant la mission , les fidèles de chaque chapelle campaient sous des tentes de campagne dans les environs. •A rentrée de la nuit, ils récitaient le rosaire, les enfants chantaient d'autres prières pour terminer le premier jour de la missjon , et quelques hommes veillaient toute la nuit devant les autels.

» A l'aurore, les enfants répétaient à Dieu des cantiques de louanges, les femmes nettoyaient la chapelle et le porche, et immédiatement les offices et les confessions commençaient.

» Au milieu du jour, on chantait une messe solennelle avec instruction; puis venait l'explication du catéchisme. Après le repas, tous reprenaient les mêmes exercices.

» Le soir du second jour, il y avait sermon, puis procession avec des flamheaux allumés dans les champs voisins.

» Dès l'aube du troisième jour, les exercices s'ouvraient par les mêmes prières et instructions ; on administrait le baptême «t l'on examinait le catéchiste et le patron sur l'accomplissement de leurs devoirs respectifs.

» A midi, se disait une messe chantée, avec une nouvelle instruction ; puis l'on expliquait le catéchisme. Après le repas, les Pères renfermaient les images dans leurs caisses respectives et les portaient processionnellement au rivage, se préparant , durant le trajet , à parler de nouveau à leurs auditeurs, à l'occasion de leur départ pour se rendre à une autre chapelle. Il y avait des missions qui duraient deux jours et demi et d'autres trois jours entiers , et elles se terminaient toujours par le sacrement de l'Eucharistie. »

Nous avons voulu transcrire intégralement ce long pas-

2lá HISTOIKK DI) CHILI.

sage de rhislorieii qui Va puisé presque mot à mot dans Tabbé Olivares.

Lorsqu'arriva Texpulsion des Jésuites, ils venaient précisément de demander au roi trente membres de l'ordre pour donner une nouvelle impulsion aux missions , et pour établir également de nouvelles résidences de missionnaires. La Compagnie expulsée, le roi pria les évéques de pourvoir par intérim les missions de prêtres qui seraient volontairement disposés à rendre ce service si propre à leur caractère , et de l'informer en même temps du nombre de missionnaires qu'il serait nécessaire d'envoyer pour les remplir d'une manière stable ^ ; mais cela ne devait pas empêcher la maison de Récollets établie au Chili , de s'acquitter, autant que possible, des ministères qui jusqu'à cette époque avaient été confiés à la Compagnie.

Des religieux de cet institut étaient venus en 1743 d'Ocopa à Chillan , au nombre de viggt , qui , sous la direction du préfet commissaire frai Angel Ëspineira , posèrent les fondements de leur maison sous le patronage de saint lldephonse. Dès lors , comme nous l'avons indiqué en faijsaut la biographie de l'un des évêques de la Conception » ils commencèrent à jouer un rôle actif dans la prédication évangélique. Après l'expulsion des Jésuites, le& Récollets eurent besoin d'un plus grand nombre de sujets , et effectivement le roi leur envoya d'Espagne un renfort considérable.

Le soin du territoire jusqu'alors occupé par les infidèles fut partagé entre le nouveau collège de Saint-lldepfaonse ^ qui prit à sa charge les missions de la Conception , de l'Araucanie et de Valdivia, et le collège de Sainte-Rose d'Ocopa , qui reçut celles de l'archipel de Chiloé. Les travaux entrepris par les Récollets dans les iles de Chiloé, égalèrent au moins , s'ils ne les surpassèrent , ceux opérés par les

» A Saint-Ildeplioiisc , le 18 août J77îi.

CUAPITHE VIII. 215

Jésuites. Kn 1787, ils avaient parcouru les îles comme le coDtioeni , et sans s'épargner aucune fatigue , ils catéchisèrent de nombreux infidèles et administrèrent les sacrements à vingt-six mille six cent quatre-vingt-cinq chrétiens, qu^ils y rencontrèrent disséminés. LMntendant D. Francisco Garos informa le vice-roi du Pérou de Timportance de ces travaux et de la nécessité urgente d'augmenter le nombre de ces fervents ouvriers , pour que les fruits qu'ils produisaient fussent plus abondants et plus durables ^

Parmi les entreprises apostoliques des missionnaires de Chiloé, celle du P. frai Francisco Menendez mérite une mention toute spéciale. U se proposa de parcourir toutes les iles de l'archipel , et il partit en effet de Castro pour ce voyage le 18 novembre 1786, accompagné de quelques Indiens.

Dirigeant sa course à Test de l'île Butbachauqui, la dernière qui se trouve du côté de la Cordillère , il pénétra dans la lagune de Marillmo, et suivant le cours du Boddahue jusqu'au confluent du Reremo,où il s^assura de quelques vivres pour le retour, il continua immédiatement son voyage par terre , parvint à traverser la grande Cordillère des Andes , descendit dans, une grande plaine où il trouva différents lacs qu'il passa , reconnut trois collines vis-à vis de deux autres montagnes rouges, du haut desquelles, regardante l'est , il remarqua divers chemins battus par des traces récentes. On ne saurait redire les peines qu'il endura dans le cours de ses pérégrinations j mais il obtint, en récompense , de se mettre en communicaiion avec des tribus qui n'avaient inéme jamais entendu parler du christianisme.

Qu'il nous soit permis maintenant de retourner sur nos pas , et de jeter un nouveau coup-d'œil sur l'Âraucanie , où, comme nous l'avons dit un peu plus haut, les Jésuites avaient beaucoup travaillé pour la propagation de la foi. Après leur expulsion , les missions de la Mocha , de Repo-

* Décembre Í7S9.

2U HISTülUE Üi: CHILI.

cura et d'Angol restèrent perdues, el celles de San-Cristoval, de Santa-Juana et de Santa-Fé furent confiées aux soins de membres du clergé séculier. L'évéque de la Conception insista près du collège de propagande de Chillan pour quMl prit Tadministration de toutes les missions , mais sous la dépendance immédiate de Tordinaire diocésain. En adoptant cette mesure, le prélat se proposa peut-être de réduire les missions à la condition de simples cures; mais s'il en fut ainsi , nous sommes loin d'approuver un pareil moyen , que nous regardons comme inopportun et tout-àfait inefficace pour Tamélioration religieuse des naturels. L'existence régulière des missions exige la visite fréquente du préfet, pour surveiller les travaux du missionnaire et les progrès de ceux qui sont confiés à sa sollicitude. Les Pères refusèrent Toffre de l'évéque , et celui-ci , attendu la difficulté de trouver des prêtres séculiers pour le service de toutes les missions, les remit au même collège sans condition aucune. En conséquence, ils occupèrent celles de Sainte- Barbe et d'Arauco en septembre 1768, et celles de Valdivia et de Cruces au mois de février de Tannée suivante.

Les Franciscains avaient établi auparavant une mission à Rarinlembu, territoire dépendant de l'Araucanie qui s'étend du côté de la Cordillère *, et à Culaco, lieu voisin du premier. Dans les deux établissements ils travaillaient avec ardeur à la conversion des tribus Pehuenches , depuis Tannée 1758, époque à laquelle les avait fondés le missionnaire frai Augel Espineira. Frai Francisco Ramirez en érigea un nouveau à . Lolco , huit ans après , comme nouvel auxiliaire de ces deux missions. Les dernières comme les premières de ces missions, à l'exception de celles de Valdivia et Chiloé, restèrent abandonnées à la sujte des troubles de la guerre en 1768; mais dès qu'ils furent passés, celles qui étaient tombées se relevèrent, et de nouvelles

* Situé à quatre-vingt lieues environ du fort de Ste-Barbe. (Note de l'auteur.)