CHAPITRE VIH

s'établirent à Arique (lieu voisin de Valdivia), en 1772; à Tolten , quatre ans plus tard ; à Guanehue et Niebla y de la juridiction de Valdivia, en 1777 ; à Quinchiica et Riobueno, Tannée suivante; à Dagbllipulle et Gudico , en 1787, et enfin à Quilacahuin et. Goyuhco, juridiction d'Osorno, en

Les missions de Valdivia eurent leurs revers en 1791; mais comme les troubles qui agitèrent alors cette province furent passagers , l'interruption que dans leurs doctrines respectives , essuyèrent les prêtres pour Texercice de leurs fonctions, fut également passagère. Celle de Riobueno fut la seule dont il y ait eu lieu de déplorer le sort K Un parti de Huiliches assaillit à Timproviste, au milieu de la nuit, la maison de la mission; il y mit le feu, et donna la mort au missionnaire frai Antonio Guscoa et à deux jeunes domestiques qui le servaient et qui n'eurent pas le temps de fuir. Des ornements, vases sacrés et images , les Indiens ' emportèrent pour leur usage ce qui ne périt pas dans les flammes. Cet événement tragique détermina le gouverneur de Valdivia à ordonner Tabandon momentané des missions de Dafagllipulle et Cudico, qui furent rétablies peu de temps après.

Tant de fondations réalisées en si peu d'années sont une preuve certes concluante du zèle apostolique des Pères de propagande. Ces hommes, sans le bruit de certains autres, avec des ressources suffisantes à peine aux besoins les plus indispensables de la vie , tirent autant de conquêtes que d'autres dont les œuvres appelaient, à force de publicité, l'attention de tout le monde, et obtenaient, pour leur entretien , de grandes sommes du trésor royal. Pour nous , en voyant au centre des montagnes de Valdivia une de ces missions , et en lisant cette simple inscription gravée à

* Noos empruntons c« récit k une lettre de frai Francisco Hernández à frai Benito Delgado. (Note de Vauieitr.)

l'entrée du |>orlîqu6 : Fratrie Francisci Fernandez zelo, labore et comianiià erecta e$t anno 1788 \ nous nous sonnnies senti pénétré d'une vénération profonde envers ces prêtres courageux *.

Pendant que TËglise chrétienne recevait dans son sein des milliers de personnes en Araucanie , et dans les aulres régions méridionales, ses ministres ne travaillaient pas, dans le nord du Chili , avec moins de constaoce et d'ardeur. A cent cinquante lieues au nord de Gopiapo existe un territoire appelé Paposo, où habitent des familles qui descendent de tribus jadis nombreuses. Le territoire de Paposo présente , à partir de la côte , une largeur de quarante à cinquante lieues, ayant pour limites, au midi, la pointe de Hueso parado, et au nord celle àe Miguel Dia%. Ses rivages sont rocheux , et par-là même pleins de diffi^ cuHés pour les embarcations qui voudraient les aborder. Ses montagnes sont élevées, couvertes d'une végétation abondante , mais triste et flétrie. Les troupeaux y paissent la mauve , le sénevé , d'autres plantes parmi lesquelles il en est qui, une fois bien enracinées, peuvent rester vertes dix années sans pluie, et le genêt sauvage*. On y rencontre de nombreuses bandes de guanacos ^, à la suite desquelles viennent aussi les lions qui les chassent. Le climat est doux; il y pleut fréquemment, et la nuit il y a ordinairement des

< Elle a été élevée grâce au z!le, au travail et à la persévérance d« frère François Fernandez , l'an 1788.

' En Í836 , les missions de Valdivia furent visitées par les señores D. Raoum Cisternas et D. Pedro Boorquez , prêtres , frai Francisco Alvarez et frai Augustin Fcrreira , Dominicains, frai José Contreras et frai Juan Antonio Héros, de l'ordre de la Merci , et par celui qui écrit ces lignes, alors minoré : j*ofire ce souvenir à mes compagnons dans cette expédition évan^élique. ( Note de l'auteur.)

3 Le texte cite encore plusieurs plantes , dont il nous a été impossible de traduire le nom : alfilerillo, canayuyo, nudillo^ pajonal ^ mots que nos dictionnaires ne donnent pas. [Note du traducteur.)

* Espèce de lamas, [Note du traducteur.)