CHAPITRE Vjin

brouiHards qui humeclent la terre. Le nombre de ses habitants était à l'époque qui nous occupe d'un peu ptas de quatre cents, dissénninés sur toule l'étendue de la côte *. Le curé de Copiapo , qui était chargé du soin de cette portion de population , envoyait , en temps de carême , un prêtre pour la confesser et l'instruire; mais ce prêtre , dans les quelques jour6 qu'il pouvait passer au Paposo, avait à peine le temps de baptiser les enfants qui lui étaient pré* sentes , et de confesser ceux qu'il trouvait préparés. L*Audience et l'évéque de Santiago convinrent de la nécessité d'établir au Paposo un prêtre qui y remplit les fonctions de curé ; la principale difficulté était de rencontrer une personne qui voulût spontanément aller s'enterrer vivant parmi ces êtres infortunés. Une pensée si généreuse s'éveilla dans le cœur du prêtre D. Rafael Ândreu y Guerrero : il s'offrit à faire le voyage, et partit pour son poste à la fin de l'année 1797, muni des pouvoirs et de la juridiction dont l'investit l'évéque de Santiago.

D. Rafael Andreu y Guerrero , Andalous d'origine , passa la première partie de sa vie dans l'état de commerçant , qu'il exerça peu de temps à la Conception et à Santiago, où il le quitta pour embrasser la carrière ecclésiastique. Ordonné sans dimissoire de son évêque , parce qu'il avait un temps de résidence au Chili plus long que celui requis par les canons, il reçut de l'évéque Maran l'imposition des mains, aussi riche en bons désirs que pauvre en connaissances. Au Paposo , la solitude du pays et la pauvreté de ses malheureux habitants ne gênèrent pas tant Guerrero que le manque de ressources pour vivre , mais il conçut , en ce temps même , l'idée de fonder quelque village dans la plaine d'Estancia- Vieja, à trois lieues au sud de la rade de Junquillar. Nous y avons vu les vestiges qui subsistent

^ Cela résulte du rapport que fit à rordinaiie de Santiago le curé de Copiapo « 1). Ignace Infante. {Note de Vaufeur.)

<2i8 HISTOIRE DU CHILI.

encore de ses constructions et des tentes qu'on parvint à y établir. Guerrero trouva chez les Paposins des gens barbares sans doute , mais dociles et intelligents. Il commença aussitôt renseignement de la doctrine et ouvrit une école qu'il dirigeait lui-même , pour apprendre à lire aux enfants. Le président Avilez ne larda pas à aider celte mission de subsides pour la construction d'une église y où le prêtre pût remplir les fonctions de son ministère. Guerrero fut également nommé y par l'Audience, juge civil de Paposo : de cette façon ^ il unit l'exercice des deux pouvoirs que plus tard il sut aussi faire servir à son intérêt personnel.