CHAPITRE I

messe, exercices du tiers-ordre, rosaire, etc., ils amalgamaient toat cela atec leurs fraudes, leurs usurpations , leurs traités illicites , et tous leurs vices honteux , comme s'ils s'étaient proposé de couvrir par tant de pratiques dévote^ leors manœuvres coupables. G^est ainsi que Ton trafiquait, pour ainsi dire , de la dévotion ; c^eSt ainsi que Ton mettait en jeu <les ressorts que touchait chez quelques-uns ngnorance , chez la ph»part l'hypocrisie. Mais quel que fût le mobile qui fît agir, la morale se corrompait, et la pureté des mœurs publiques perdait le terrain que gagnait le vice , d'autant phis redoutable qu'il était couTert du voile bien difficile à percer de vertus apparentes.

Ceux qui étaient loin de se souiller de crimes semblables , conservaient ce bon ton et ces manières franches par lesquels se distingua , au grand honneur de ses membres , la vieille aristocratie do Chili ; mais nous devons confesser que parmi ces personnes, il n'était pas rare, par ¿uîte des idées dominantes k cette époque , d'en voir tomber dans des torts d'un autre genre , comme d'engager les enfants à embrasser un état déterminé, s:pécialement l'état religieux, en leur inspirant des idées exagérées sur les dangers du monde et sur les rapports avec la société. Cette candeur vir-' ginale qui brillait chez la plupart des femmes , était la suite immédiate de la vertu et de la pureté de cœur qu'elles conservaient sous la surveillance rigoureuse de leurs parents.

De bruyants débats entre les présidents et lès évéques venaient troubler de temps en temps le calme profond où vivaient les habitants de Santiago. Ces conflits entre les deux 'principales autorités étaient malheureusement' trop fréquents. Le plus léger accident involorrtaire les provoquait maintes fois sans remède: L'évêque de Santiago, après avoir compúlseles griefs qu'il avait à faire valoir contre les dépositaires du pouvoir civil , les réduisait à sept articles qui avaient été l'objet d'autant de querelles soutenues chaleu-

reusement contre le président IbaSez et les magistrats : 1* le président exigeait que, lorsque Tévèque officiait pontificalement, le diacre descendit de Tautel pour lui ofirir l'en*censoir^ le li^re de Tévangile et les reliques^ cet usage étant contraire aux statuts de TEglise et attentatoire à sa dignité ; T il exigeait aussi que son nom fût prononcé dans ta collecte de la messe ; S"" le président et l'Audience , lorsqu'ils se rendttient aux cérémonies de FËglise, se retiraient sans attendre la bénédiction que donnait l'évéque après s'être dépouillé de ses ornements pontificaux ; 4"" le président et les auditeurs prétendaient que les chanoines allassent les recevoir à la porte de l'église , lors même qu'ils eussent en-^ touré l'évéque sur son trône ; S"" le président avait reproché publiquement à l'évéque , dans une procession , de se faire accompagner par un grand nombre de gens de sa maison ^ tandis qu'en cela il ne faisait que se conformer scrupuleusement à ce qui avait été prévu par le roi dans des règlements en vigueur ; Ô"" les auditeurs étaient peu assidus aux fêtes d'usage ; 7"" enfin , lorsque le président avait reçu l'évéque dans son palais et en visite d'étiquette , il n'était pas allé à sa rencontre jusqu'à la porte ; il ne lui avait point offert le siège d'honneur y tandis que l'évéque allait recevoir le président dans la cour de son palais, lui cédait son siège et le comblait de toutes les attentions imaginables ^ Hélas! ces accusations que nous regarderions aujourd'hui comme ridicules à cause de leur objet , alors ne le paraissaient pas, parce que l'évéque y trouvait sa dignité compromise.

Le roi résolut les sept questions d'une manière étrange* Après certaines formalités qu'il expliqua minutieusement^ il conclut en ordonnant quen tout on se conforme à Vuêoge '. C'était précisément la question , puisque le président et l'é-

* Rapport du 2 octobre 1708. {Note de Vauteur.)

* Décret daté à Madrid le 18 septembre 1710. (Note de ¿'auteur.)

CHAPJTRE IX. -225

véque citaient Tusage en faveur de leur droit. Cest de cette manière que le cabinet de Madrid avait accou^pKné d'éluder les difficultés qui lui étaient soumises.

Ustariz eut ensuite de chaudes disputes avec le diocésain de Santiago , et entre autres , l'une où se trouvaient engagées de sérieuses questions de droit mérite une mention particulière. D. José de Lastra , expulsé de la Compagnie , et à cette époque chapelain du gouvernement , se ^ésenta dans un concours ouvert pour des cures. L'évéque ne voulut pas Ty admettre , attendu qu'il existait des décrets du roi , où il était interdit d'une manière bien formelle aux expulsés de la Compagnie , de prendre part aux concones ouverte pour les bénéfices ^ Lastra néanmoint cria à la violence, et l'Audience déclara que l'évéque s'en rendait coupable. Le résultat fut, qu'admis au concours, Lastra ne trouva point place sur la liste des trois candidats présentés au pré* sident; mais celui-ci, qu'aucune considération n'arrêtait quand il trouvait l'occasion de faire montre de son pouvoir, proposa pour la paroisse de Renca, qu'il s'agissait de pour-» voir, l'ecclésiastique placé au dernier rang. L'évéque protesta contre l'arbitraire ; mais il fut obligé de céder, pour éviter des conflits qui eussent été encore plus désagréables. L'affaire ne se borna point là : l'Audience déclara que l'exjésuite Lastra n'était pas soumis aux dispositions des décrets du roi , parce qu'il se trouvait dans des circonstances spéciales, et en conséquence le président ordonna qu'il fût admis comme concurrent à la prébende magistrale du chœur de Santiago. L'évéque suspendit le concours pour consulter le roi; mais sur ces entrefaites, Lastra fut pourvu d'un autre canonical. L'évéque à cette occasion adressa au roi une plainte énergique , bien que respectueuse. Entre autres passages remarquables , nous trouvons le suivant, qui nous révèle combien a toujours pu la faveur pour obtenir des

* Entre autres, celui rendu à Madrid le Î6 mars 1696. {Note de ¡^auteur,)

grâœs , mên^e en dépit 4es lois : — a Votre Majesté a près* crit aux évégpes, à la date du 10 juillet 1671 , de ne {>afi admettre parmi les candidats aux concoia^s ouverts, pour das çqres, l^s ^ujets chassést d^ua ordre religieux. Eu mars 1696 y elle a réitéré les mêmes ordres par un nouveau dé'qret) eu désignant nommément les sujets chassés de la Cgiippagnie de Jésus; mais a présent Votre Majesté elle-ipéme les présente pour une prébeade de catte église, sachant cependant que le* candidat présenté est frappé de eet empêchement. Que Votre Majesté daigne me dire à quoi je dois m^en tenir ; si c'est aux premières instructions que îH^i d'abord reçues , ou h ces dernières volontés de Votre Majesté que Ton vieyt de me communiquer, d

Nous avons dit que la question des Jésuites renvoyés renfermait pour Ijévêque de sérieuses difficultés^ 11 y en avait au Chili un nombre considérable , et du moment où la GottH pagnie convptait parmi ses inQombrable3 privilèges celui d'expulser ses membres f tant qu'ils n'auraient pas fait Isur quatrième vœu % ce nombre devait aller en augmeiitaiil ^ comme cela était arriva dans les provinces da Pérou« En se mettant sur les rangs pour obtenir des bénéfices et des digatr tés ^ ils contredisaient à la lettre de leurs vœux primitifs et nuisaient au clergé séculier, appelé à les occuper ; et si en. n\ême temps ils réussi3$aiicnt à les obteifiri l\s ayaiant toat l'air d'être récompensés, quoique marques, d'une note qui ne passait point pour honorable. Lastra , par exeinplf3, après ayoir iresté vingt ans dans la compagnie, apisès y avoir rempli d^s emplois importants, en sortait avec cett^ espèce, de flétrissure et venait occuper une prébende , que laissait

,^ lOntre les vœux d'obéissaace , de pauvreté et de chasteté commuai à tous l^s o^dxes reli^euZ) les Jésuites font quelquefois. un quatrième vœu ^ cehi.ùQ se rendre sur tous les points ou il plairait au souverain Pontife de les envoyer en mission. Les Minimes faisaient aussi un quatrième wúpm^ par lequel ils s'engageaient à observer un carême perfiètuel, et sHnterdisaiëDn'usage de la viande, des œufs, du lait, du fromage et du beurre. (Note du traducteur.)

CHAP^THK IX. 225 '

vacante un autre memtxre expulsé du même ordre ^ l^e roi trancha cette question en décidant , d'une. ai4toière générale^ que toutes les lettres de provision envoyées par la suite aux sujets nommés à des prébendes et à des dignités conlieudraient une clause spéciale par laquelle il serait recommandé de ne pas les mettre en possession, s'il était constant qu'ils fussent atteints de cet empêchement d^eit^ pulsion ^.

Cette mésintelligence entre le président et l'évéque y H^rqnée par dBS actes si manifestes y fiait par retentir jus^ qu'au trône du monarque y de ce monarque Un-même qui aurait pu la faire cesser dès le princij^ , et qui ne b^ fit pas "" cesser. L'évéque fut accusé de regarder avec indifférence ce qui concernait la famille royale et de se refuser à paraître en personne dans les circonstances qui pouvaient honorer le souverain. Gomme preuve de ces assertions, on citait qu'il s'était refusé y en différentes occasions , à se rendre aux services funèbres célébrés pour des personnes de la maison royale y ainsi qu^aux messes d'actions de grâces dites pour leur santé. La conduite de l'évéque n'avait en tout cela rien de crinainel ; le roi lui adressa néanmoins une lettre pleine d'amers reproches , très-propres à satisfaire les exigences et le mauvais vouloir qi|e le chef politique et les magistrats montraient envers le savant Romero, pasteur de r%lise de Santiago.

Après tqus ces idddents , nous n'en rencontrons plus d'autres semblables, jusqu'en l'année 1787, époque à laquelle l'imprudence et les prétentions exagérées du vicedoyen de l'Audience D. Manuel Medina , vinrent provoquer 4e nouveam orages. 11 osa violer le droit d'asile , en arrachapt par la force , du temple de sainte Anne , un avocat qui^après avoir outragé les auditeurs par un mémoire, alla

* D. Nicolas Iparagirirre. [Note de routeur,)

' Décret rendu au Buen-Retiro le 23 août 1716, (Note de l'auteur.)

!¿Ífí HISTOIRE »U CHILI.

se réfugier dans son enceinte. Le prévenu Tut effectivement enlevé , mais Tévéque Aidai le réclama jusqu^à ce qu'il eût obtenu sa réintégration dans le Heu saint, pour les fins qu'indique le droit (1786). L'attitude énergique que prit le prélat pour exercer cette réclamation , en allant jusqu^à menacer des peines ecclésiastiques le tribunal qui se montra rebelle à ses premiers avertissements, indisposa l'esprit de Medina y homme ardent , orgueilleux , de manière quMl épiait l'occasion favorable de le tourmenter. 11 crut la trouver dans le refus qu'essuya l'Audience , qu'il présidait par hasard , des honneurs dus au président dans les solennités de l'As* "censioOide Notre-Seigneur. Médina interpella donc l'évèque ( mai 1787) , qui loi donna les raisons sur lesquelles il appuyait son refus ; elles ne satisfirent pas le vice-doyen , et aucune raison ne l'aurait satisfait du moment où il montrait la volonté arrêtée de mortifier l'évèque , qui ne connaissait pas le langage de l'adulation. Le roi trancha cette question honorifique, dans un sens opposé à l'opinion du vicedoyen * .

L'aigreur que ces difficultés débattues entre les grands inspirait aux esprits, n'eut pas toujours une influence telle qu'elle empêchât le cours des divertissements et des galanteries auxquels se livraient avec ardeur , à cette époque , les villes populeuses de la Conception et de Santiago. 11 est vrai de dire que des hommes puissants prétendaient se modeler absolument sur l'exemple des grands d'Espagne et évitaient de se populariser , au point extrême de limiter leurs relations h leurs égaux , et de se soustraire à celles que leur orgueil regardait comme au-dessous d'eux. Le président Ibanez introduisit ces mœurs dans le €hili , en travaillant à donner à Santiago toute l'apparence d'une cour , et à faire attribuer à sa personne des honneurs royaux , et aux riches , les prééminences des grands ; il appelait les naturels et les

* 15 juillet 1788. (Note (fe r auteur.)