CHAPITRE IX

hommes du peuple mes vassaux, les hommes de l'armée mes soldats, les districts et jusqu'aux terrains «agues, mes domaines.

Cette manière d'agir, aussi ridicule que vaine, ne laissa pas de trouver des imitateurs parmi ceux qui jouaieni la grandeur à la cour du président ^ de manière que beaucoup arrivèrent à être de véritables despotes pour le peuple, et spécialement pour les esclaves et pour les naturels , dont ils se disaient légitimes maitres et seigneurs. Nous ayons sous les yeux un mandement publié le 19 août 1744, par l'évêque de la Conception , dans le but de réprimer les maux intolérables que causait une conduite semblable. A en juger d'après cette pièce , ces personnages-là faisaient sentir fréquemment et d'une manière cruelle le poids de leurs volontés arbitraires aux infortunés qui leur étaient soumis. L'évêque exhorte ses diocésains à déposer les idées de supériorité exagérées qu'inspire l'orgueil et une fausse estime de soi-même , à se pénétrer de sentiments humains et charitables pour tous , et à regarder avec une affection particulière les malheureux que leur triste destinée a fait naître dans la misérable condition d'esclaves.

Durant le gouvernement de Cano, cette aristocratie fut obligée de prendre quelques biais dans la voie de ses anciennes habitudes. Cano, vif, familier, ami des plaisirs et des réunions , ne pouvait maintenir le ton grave d'ibanez etd'Ustariz. Cano visitait les maisons des particuliers, assistait aux assemblées , prenait part aux bals : c'était , dans toute l'extension du mot , un président populaire. De son temps , on donnait souvent à Santiago des jeux publics de cannes , de lance et de course ^ , dont il était grandement amateur. Les jeunes nobles et élégants, qui dans le président

* Les Espagnols appellent alcancía la course dont il s'agit ici : c'est un jeu où Ton se lançait mutuellement , en courant à cheval , des boules de terre creuse , remplies de cendres, de fleurs, etc. (Note du traducteur.)

voyaient leur type , se préparaient avec toule Tardeur de leur âge , powr y figurer avec éclat aux fêtes du roi , du président et de saint Jacques. La capitale du Chili était une Babel pour le mouvement^ ragitalion, le tumulte que causaient les inuUitndes qui venaient de l(Mn assister à tant de spectacles que Santiago leur offrait ces jours-là. C'est sur la place du Roi ( aujourd'hui de Tlndépendance ) qu'avaient lieu ces fêtes devant une foule immense. Le vainqueur recevait de ses parents et amis des guirlandes et des bouquets de fleurs , des épées dorées et mille antres prix , sur le théâtre même de sa victoire.

Au ropyen-âge et au siède de Louis XI ^ le vainqueur aurait couru déposer tous ces trophées aux pieds de sa dame , et Cano voulut introduire cet usage dans le Chili ^ en don-^ nant Fexemple; mais les nobles Chiliens rejetèrent une démonstration qui, sans doute , ne convenait pas à leurs habitudes de réserve. Cano, allant offrir ses guirlandes à une belle jeune personne, éveilla des susceptibilités qui auraient pi> lui devenir plus tard funestes , s'il ne les avait pas calmées par. mille satisfactions et en renonçant tout-àfait au plaisir qu'il éprouvait à manifester publiquement «es sympathies.

L'époque de Cane fut aussi celle du luiie : les rivalités ont coutume d être le motif spécial qui lui sert de prétexte, et le furent effectivement au Chili. Les paonnes qui avaient été favorisées par la fortune se procurèrent xine misé opulente pour faire montre de leurs richesses ^ et celles qui en manquaient adoptèrent l'expédient de se couvrir la figure, en ne découvrant qu'un seul œil. L'autorité fut bientôt: obligée d'intervenir près des unes et des autres. Le luce dôs premières menaçait de faire crouler la fortune de certaines maisons : du moins quelques pères de familles le craignirent ainsi, puisqu'ils engagèrent l'évêque de Sfántiago à publier une pastorale par laquelle il condamnait l'excès