CHAPITRE IX. 3ÍÍ

dans les habils et les ornements y et recomouiiidait à tout le inonde d'éviter ce qui paraîtrait superflu. Nous croyons qu'en cette occasion Tévéque n'éleva la Yoix, que harcelé sans doute par les plaintes de quelques habitants , qui virent le désir de paraître s'éveiller diez leurs femmes et menacer par suite leur caisse d'un préjudice considérable. Les termes ambigus dans lesquels est conçue cette pastorale nous autorise à en juger ainsi.

Les masques furent frappés, et avec beaucoup de raison , par la houlette pastorale. Les désordres auxquels ils donnaient lieu étaient évidents , dans les temples cotnme dans les rues y la nuit comme le jour. Cette question des modos vint de nouTeau appeler et très-sérieusement l'attention de l'évêque de Santiago en 1754. En voici le motif. L'usage des robes à queue s'était introduit parmi les dames du grand ton : la coupe de ces robes était disposée de ma-** nière à ce que la robe , soulevée , laissait voir une partie des jambes à découvert. La queue , aussi riche que la robe ^ était portée par des pages magnitiquemenl vêtus, qui suivaient le^ pas de leur mattresse. La vue de pareils costumes, à n'en consulter que la richesse , deyait être aussi imposante que nou*velle pour les Chiliens : mais cela n'empêcha pas que, du haut de la chaire sacrée , de terribles anathèmes ne fussent lancés contre les femmes qui en usaient. Les Pères de Saint- François surtout leur déclarèrent une guerre à outrance , non-^seulement par la prédication, mais encore dans un opuscule que composa frai Manuel Becerril , pour prouver que l'usage des robes à queue constituait un péclié mortel. Cette opinion parut téméraire à d'autres prédicateurs , qui la rejetèrent ouvertement : elle avait néanmoins ses partisans et trouvait de l'écho dans l'esprit d'un grand nombre. L'évêque nomma, pour prononcer entre les deux sentiments» une commission composée de Tarchidiacre de sa cathédrale , frai Manuel Rodríguez , de l'ordre des Prédicateurs , et

CSiarles Haimahusen , théologien de la Compagnie , qni ^ après avoir examiné les raisons alléguées de part et d'autre , résolurent la question m faveur des afuetees ^ Pour développer Favis de la commission sur cette matière , l'archidiacre D. Pedro Tula Baran écrivit Touvrage dont nous rendrons compte dans un autre endroit.

Les habitants de Santiago y outre les autres jouissances du luxe , désirèrent, comme c'était inévitable , se procurer encore les plaisirs dont Ton peut user dans les villes d'un ordre supérieur: ils voulurent un théâtre permanent. Jusqu'en 1 778, on n'y avait représenté de temps en temps que des pièces comiques , mais en ayant un soin scrupuleux de ne pas mélanger les deux sexes sur la scène : ainsi les rôles des actrices étaient remplis par des jeunes gens. Un spéculateur offrit au gouvernement de bâtir un théâtre et de faire venir à son compte une troupe dramatique , pourvu qu'on n'apportât à son entreprise aucune entrave. L'évêque, informé de cette démarche , fit savoir au président Jauregui qu'il s'opposait à l'autorisation demandée , et fit valoir à l'appui des raisons à ses yeux puissantes. Il insiste beaucoup, entre autres choses, sur la décadence des fortunes que l'on déplorait et que l'on devait attribuer, suivant lui , aux dépenses énormes qui se faisaient '. Nous citons quelques-unes de ses idées : <l Le commerce intérieur du royaume est très-borné , parce que les mêmes produits se récoltent dans presque toutes ses parties : il consiste principalement dans le blé que l'on expédie sur Lima , mais à un prix si bas , à cause de son abondance , que les laboureurs en retirent à peine leurs frais. La branche des suifs , des cuirs et des chaussures n'est exploitée que par les propriétaires des domaines , et d'après ce qu'ils disent , elle ne leur rapporte pas non plus beaucoup de bénéfice. Ceux qui trafiquent des denrées de Castille

* 13 septembre 1754. {Note de l'auteur.)

* Lettre du ÎO mars 1778. ( Note de l'auteur,)

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se plaignent du peu de résultats que leur offre la vente au comptant y et des risques énormes quMls courent dans la vente au crédit. Et cependant le luxe croit chaque jour ; le mobilier des maisons, le coût des habillements, la variété des livrées, surtout pour les domestiques du sexe, et toutes les autres dépenses dépassent maintenant environ d^un quart celles qui se faisaient trente ans plus tôt. Aussi tous les pères de famille doivent travailler beaucoup pour se main-» tenir, et parfois entament leur capital. Si Votre Seigneurie slnforme près des principaux habitants et propriétaires , je réponds qu^ils lui diront la même chose , à savoir que la ville a besoin d'un règlement somptuaire , qui diminue les dépenses , et qu'une nouvelle occasion de les augmenter, comme l'ouverture d'un théâtre, est inutile; que c'est là sans doute une dépense volontaire , mais qu'elle est en réalité superflue; xfu'on doit par conséquent l'éviter, parce qu'ainsi l'exige l'intérêt de la chose publique , qui consiste à ce que les citoyens soient à l'aise ; car s'ils s'appauvrissent, soit par des malheurs , soit par le luxe ou des dépenses volontaires, les filles ne se marient que difficilement; les fils restent sans patrimoine ; les familles déchoient de leur considération ; le commerce souffre des faillites ; les terres, moins cultivées, présentent moins de ressources pour payer les droits dus au souverain et pour supporter les autres charges de la cité« On éprouve déjà en partie tous ces effets, à cause de l'excès du luxe , et on les éprouvera encore davantage à l'avenir, si l'on introduit les représentations théâtrales. »

L'entrepreneur > averti de cette résistance que rencontrait son projet, en pressentit l'insuccès et s'en désista. Mais plus tard la municipalité le prit sous sa protection et pria le gouvernement d'autoriser la construction d'un théâtre. Cette idée était populaire parmi les jeunes gens; ils firent jouer tous les ressorts imaginables pour qu'elle prévalût dans

Tesprit d'O'Higgios ; ce profond politique ne brouva point alors » dans la situation particulière de Santiago , la question de convenance si claire, qu'il [mt hasarder une décision avec la certitude de ne pas démériter dans l^opinion du plus grand nombre. Il permit l'établissement du théâtre dans une maison particulière , et la représentation des pièces à certains jours de fête y en obligeant les acteurs à les soumettre y avant de les jouer, au graud^vicaire diocésain. Celte décision , il est vrai , était en partie contraire aux sentîmeutë , de D. Gaspar Sobrino, qui s'opposait à la demandé de la municipalité , mais elle donnait en même temps une satkfaction partielle aux désirs des conseillers et des habitants qui les poussaient.

Nous avons jeté un coup-d'œil rapide sur les mœurs dominantes au Chili ; il nous reste maintenant à en jeter un sur la discipline de ses Eglises.

Le rapport que l'évêque D. Manuel Aidai adressa le 6 septembre 1762 au pape Clément Xlli, sur l'état d» diocèse de Santiago , nous donne une idée exacte et précise de sa dîs^ dpline, la même à peu près qu'observait le diocèse de la Conception. Nous en prenons donc les passages les plus intéressants et qui vont le mieux à notre sujet , en nous servant de la traduction qu'en a faite son neveu D. José Ignace Eyzaguirre, avocat à l'Audience royale du Chili*.

c( Ce diocèse qui se trouve situé vers le pôle Antarctique, pour ainsi dire à l'extrémité de l'Amérique méridionale, fut

* D. José Ignace Eyzaguirre naquit k Santiago du Chili, le 31 juillet 1779, de D. Dominique Eyzaguirre et de doña Maria Rosa Arrechavala y Aidai. !Í fut , comme Xous ses frères , l'un des pères de la patri&, qu^l servit -eomme député ou sénateur dans presque tous ses congrès , comme ministre d'Etat aux départements de l'agriculture et de la marine et dans plusieurs emplois financiers , comme essayeur principal de la monnaie , administrateur général des douanes', inspecteur fiscal et facteur général des marchés. Il occupa jusqu*à sa mort , un siège au Con* seil d'Etat , dès la création de ce corps par la constitution de 1833. Sa piété fut éminçrite , son intégrité à toute épreuve , et sa charité envers les pauvres , in- «comparaMe. Il mourut à Santiago le 11 juin 1848. {Note de Vauteur.)