M8 COMPTE -RENDU

raient le sein de notre sainte mère l'Eglise catholique, apostolique , romaine , et elle venait de perdre en peu d'années, dans la vieille Europe, des contrées entières, qui avaient été jusqu'à ce moment ses filles soumises et dévouées. Ce fut alors que la divine Providence , aussi ineffable dans ses mystères que prodigieuse dans ses miséricordes , lui donna le Nouveau-Monde comme un large dédommagement.

A l'extrémité occidentale de l'Europe , une race héroïque avait chassé, après huit siècles de combats, les sectateurs impies de Mahomet. Les rois d'Espagne, don Ferdinand el dona Isabel, s'étaient rendus maîtres, à la fin du quinzième siècle , du dernier rempart des Maures, la fameuse Alhambra da Granada ; et voilà que le Très-Haut leur prépare une conquête bien autrement importante et leur fait retrouver une branche du grand arbre de l'humanité , comme coupée et séparée du tronc par des océans infinis , le long desquels elle gisait desséchée et cachée à tous les regards par une nuit de quarante siècles.

L'intrépide Cristóbal Colon , inspiré par un génie qui n'était pas de lui , mais qui lui avait été donné d'en haut, entreprend de sillonner des mers ignorées sur de frêles bâtiments. La foi et la magnanimité des rois catholiques le secondent dans son entreprise , et plus tard les Cortés , les Vespucio , les Pizarro , les Valdivia, les Magallanes et d'autres intrépides Castillans le suivent ; et en quelques années , sans armes , sans discipline , sans concert même , — comme si la divine Providence eût voulu faire mieux éclater son action directe , — ils portent la connaissance de la foi du Christ dans toute l'étendue de ces vastes contrées, au sein de peuplades idolâtres plongées dans la plus profonde ignorance et dans la barbarie.

Ce n'est pas au génie humain qu'est due cette conquête, la plus grande comme la plus importante qu'aient vue les siècles : honneur sans doute, et mille fois honneur à ces vaillants guerriers, à ces cœurs chrétiens avant tout, à ces grandes âmes qui ne balancèrent pas un instant à se jeter dans une entreprise pleine