TEMPLES

La cathédrale est un monument si magnifique et de si excellent style, que, quoiqu'il y en ait d'autres plus somptueux , il n'y en a pas dans les Indes qu'on puisse lui

comparer, en nous bornant au point de vue de l'architecture. Elle a trois nefs en pierres , et la nef du milieu a des arcades dont la forme leur a permis de résister seules à une secousse aussi affreuse : les piliers sur lesquels elles portent, restèrent tous debout, et comme ils ne bougèrent pas d'un pouce, ils soutinrent toute la charpente ; les deux nefs latérales tombèrent , parce que la pauvreté du pays força de les achever en briques. Six arcs-boulants ou pièces de soutènement, en maçonnerie rapportée, s'écroulèrent; les pierres se brisèrent, et comme le tremblement de terre ne put les désassembler, il eut à en rompre le faisceau ; beaucoup de ces pierres éclatèrent comme le boulet lancé par un gros canon de galère-, l'une d'elles, pesant jusqu'à mille livres, tomba au milieu de la cour de l'évêché, comme si elle avait été jetée à la main, car elle épargna un mur en torchis , sans en égraligner la moindre partie. Un riche ostensoir vola en mille pièces et fut enfoui avec le trèssaint Sacrement, et c'est à grand'peine et à grand péril que parvint à le débarrasser le docteur D. Juan Ordoriez de Cárdenas, curé-recteur de la cathédrale, frère (en religion) de l'évèque et visiteur général du diocèse. Un précieux tabernacle tomba de l'autel de Saint- Joseph , qui est érigé dans la nef latérale du côté de l'Evangile, le rétable fut réduit en menues pièces , et parmi les débris se trouva entière et sans le moindre dommage, la statue du glorieux saint Joseph avec l'Enfant-Jésus , et nous ne vîmes même aucune trace de poussière , ni au rabat , ni au manteau. L'autel du côté gauche était dédié à saint i\ntoine, patron de cette ville pour les inondations du fleuve : l'autel entier se montra non brisé, niais broyé; et lors.de l'ébranlement, il reçut une secousse si violente, qu'il fut jeté à près de vingt pas de l'emplacement qu'il occupait; nous en recueillîmes les restes en si mauvais état, qu'il n'y aurait pas du menuisier qui put le réparer. Une statue de l'Espérance

couronnait cet autel, et malgré la hauteur de sa chute et le grand amas de terre , de pierres et de bois qui la recouvraient, elle en fut retirée non-seulement intacte, mais si belle, que ceux qui l'avaient vue auparavant ne la reconnaissaient plus. Toules les chapelles de l'église souffrirent le même désastre, entre autres , celle où D. Francisco d'Ovalle a placé un Christ crucifié, travaillé en rond de bosse et de grandeur naturelle i qu'il a fait venir de Lima à grand'peine et à grands frais : on le dégagea en cent pièces le huitième jour. Les stalles du chœur restèrent détachées les unes des autres; le siège episcopal se trouve seul debout avec son estrade et son prie-Dieu , sans avoir été endommagé. La sacristie, que j'ai construite de fond en comble, ne fut bientôt plus, après que toute la toiture et une grande partie de la charpente eurent été enlevées , qu'un amas de décombres; plusieurs tableaux que j'ai fait venir de Lima tombèrent, et quelques-uns d'entre eux, déchirés par le choc de pièces de bois , ne nous laissèrent plus que des débris. En résumé, la perte de ce temple doit être évaluée plus de trente mille ducats, et ce qui reste debout devrait en coûter plus de quarante mille. Le tremblement de terre a détruit l'orgue , dont il entraîna également la tribune, et le tout est couvert d'un tel monceau de ruines que depuis près d'un mois l'on n'y a pas encore découvert un tuyau. 11 valait trois mille ducats; car c'était le meilleur orgue de la ville. On a retiré intactes la sainte statue de Notre-Dame de la Victoire, et celle du prince des Apôtres, qui était au maitre-aulcl ; celle de saint Jacques, patron de cette ville, a perdu sa main droite, qu'on n'a pu retrouver jusqu'ici , comme pour nous faire entendre que tout étant notre protecteur, il n'a pu nous défendre de son bras, parce que les saints ne sont pas toujours assez puissants pour arrêter les fléaux.

Le temple «le Sainte-Aune, principale paroisse de celle

ville , édifice nouveau, bien bâti , avec un riche tabernacle , s'est écroulé tout entier, sans que des images et de l'autel rien puisse encore servir.

Saint Saturnin, que cette ville a choisi pour patron contre les tremblements de terre, a une église fort ancienne et de pauvre architecture. Elle resta debout, pour prouver ce que ferait le saint, si nous méritions en faveur de nos maisons la protection qu'il a accordée à la sienne propre. J'ai fait venir de Lima la statue du saint, traitée en rond de bosse, et je l'ai déposée dans ma sacristie , en attendant l'achèvement d'un autel que j'ai ordonné de lui élever avec le produit de mes offrandes et de celles des fidèles. Une grande muraille s'écroula , celle qui formait la façade principale , et tandis que deux images de Jésus-Christ Notre- Seigneur furent brisées, celle du saint resta intacte... et cependant elle fut atteinte de deux poutres de bois, dont l'une toucha même le doigt de la statue , sans le briser : miracle par lequel nous avons compris que pour le peu qui reste debout, et pour ce que nous avons à construire , le saint ne nous ôiera point sa laveur. La maison du doreur qui travaillait à son autel s'écroula sur cet autel; tout s'emplit déterre et fut inondé par une pluie subite ; et cependant l'or fut retiré si clair et si brillant que s'il n'avait été touché ni par la boue ni par l'eau ; d'où nous concluons que le saint ne rejette pas cette terre , puisque lorsque les habitants s'enfuient de leurs maisons, il ne quitte pas la sienne.

Les autres paroisses de la ville et les demi -paroisses si nombreuses de tout le district de Santiago, furent abattues, et le séminaire de cette église subit le même sort.