MONASTÈRES

Celui de Saint - Dominique était terminé avec sa belle église et son cloître nouveau; il fut entièrement dévasté au

point de n'avoir plus une seule cellule à offrir à ses religieux. L'église avait quinze chapelles , aujourd'hui toutes détruites , ainsi qu'un escalier qui ne déparerait pas ceux de i'Escurial. La perte totale montera à deux cent mille ducats.

Le couvent de Saint-François était beaucoup plus grand , avec une église admirable , et deux cloîtres superbes , de nombreuses et commodes cellules, un grand nombre de pièces et une tour. Le tremblement de terre a détruit un chœur magnifique , orné de stalles qui avaient coûté beaucoup d'argent. Un religieux laïque y était à l'heure même en oraison , il fut écrasé sous les ruines ; et quand on l'en retira vingt jours après, on le trouva les membres souples, Je sang frais, sans trace de corruption, exhalant au contraire une douce odeur. Sa bonne vie, le saint exercice auquel il vaquait, et un dur cilice dont on trouva son corps revêtu , indiquent clairement qu'il fut transporté du chœur au ciel. On évalue la perte du monastère à trente mille ducats.

Il y a soixante ans que les moines de Saint-Augustin travaillent a un temple somptueux tout à chaux et à ciment; la construction de la nef principale était achevée (car il y avait trois nefs) , deux voûtes étaient fermées , et pour couronner l'œuvre on commençait à couvrir le tout. On célébrait déjà l'office divin dans la nef de l'Evangile , dont le gros de la toiture était déjà exécuté. Tout s'est écroulé , et ce qui n'est pas tombé est beaucoup plus triste que ce qui est resté ; car un si vaste bâtiment , ouvert de toutes parts , ne présente aux religieux qu'un objet d'horreur et d'épouvante. Ces Pères ont un crucifix fort vénéré, travaillé miraculeusement, car un très-saint religieux Ta fait, sans être sculpteur, il y aura quarante ans. il était attaché à un mur de cloison qui terminait une arcade, cl pouvait tomber si facilement que le tremblement de terre n'avait pas à s'en mêler; et lorsque toute la nef était écroulée , ce Chribt resta

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fixé sur sa croix , sans que celle partie du mur (ut entamée. On lui trouva la couronne d'épines au cou , comme donnant à entendre qu'une sentence si sévère l'affligeait, et cela nous fit espérer que sa grande miséricorde nous restait. Le peuple sentit son ancienne dévotion se ranimer par ce nouveau miracle. Nous portâmes la divine image processionnellement à la place publique, l'évêque et les religieux marchant pieds nus au milieu de grandes clameurs , beaucoup de larmes et de gémissements universels. Les cellules ne lurent pas toutes détruites, mais toutes menacent ruine. Tous les religieux se sont abrités sous une tente en grosse toile qui les préserve de la pluie... et leur permet , en sortant, de se chauifer au soleil. On peut estimer la perte à cent mille ducats.

Les religieux de Notre-Dame de la Merci avaient une église superbe et richement ornée ; elle est entièrement détruite, à l'exception de la grande chapelle, qu'ils supposent avoir été garantie par son nouveau toit. Saint Pierre Nolasque sortit de lui-même d'un beau sanctuaire neuf, et comme si la statue avait pu complètement se mouvoir, on la trouva, dans la niche du saint, tournée du côté de Notre- Dame , comme s'il avait sollicité sa protection pour ses enfants. Le principal cloître n'était pas couvert; deux arcades s'écroulèrent, et avec elles le reste du couvent, qui ne pourra être rétabli avec cent mille ducats dans l'état où il se trouvait.

Le collège de la Compagnie de Jésus a été complètement abattu. Le P. José de Córdoba, très-humble et très-zélé missionnaire, a péri. Saint François Xavier a opéré un miracle insigne en faveur du P. Antonio Feliz , lecteur de théologie et prédicateur très-éclairé : on le tira de dessous les débris de loute sa cellule $ et la manière de le délivrer fut vraiment prodigieuse. Mais puisque les Pères vous feront, pour l'honneur de Dieu et la gloire de son saint , un récit détaillé de

révènement , je ne veux pas surcharger l'attention de Votre Excellence , en vous en rapportant toutes les circonstances. L'église des Pères avait coûté cent mille ducats ; la grande chapelle avait une coupole d'une construction si remarquable, que dans cet ébranlement si général des édifices, elle resta subsister sur ses arcades. Ils avaient bâti à grands frais une pharmacie qui fournissait des secours aux pauvres et des médicaments a la maison : ils y perdirent trois mille ducats en vases et en drogues. Je fais mention de celte perte en particulier, quoique les autres pertes des Jésuites aient été si considérables, parce que les pauvres restent ainsi tous sans ressource et sans consolation.

L'hôpital du bienheureux Jean de Dieu reconnut sa protection sur son infirmerie , car elle resta seule debout, et tous les malades, quoique effrayés, échappèrent au péril dans leurs lits.

L'illustre monastère de la Conception, occupé par des religieuses de mon Père saint Augustin, qui par leur sainteté et par leur nombre pourraient rivaliser avec toutes les maisons d'Europe , renferme en servantes et en religieuses quatre cents âmes. H possédait une magnifique église, trèsrichement ornée , de nombreuses et commodes cellules, des appartements très-beaux et très-coûteux ; on le regardait dans tout le royaume comme le jardin de Dieu, mais il n'obtint pas giâce dans ce désastre. Le couvent s'écroula, et ce fut un bonheur qu'il s'écroulât tout entier, car comme les membres de la maison étaient nombreux , et le local restreint, elles n'auraient pu s'échapper sans danger , et il est vraiment prodigieux que sur une pareille multitude, il ne se soit trouvé en péril qu'une petite esclave, qui périt étouffée par la poussière : elle avait cinq ans, et je l'avais donnée deux mois auparavant à une mienne nièce. Ce fut un bonheur pour ces Dames de s'embarrasser dans leur trouble , et de ne pouvoir ouvrir assez loi lents dortoirs ; car les dortoirs

des étages supérieurs s'écroulèrent, et les portes s'ouvrirent d'elles-mêmes, poussées par le poids des débris, et elles sortirent toutes par-dessus les ruines, qui sans doute les auraient écrasées, si elles avaient pu sortir quand elles le désiraient. Comme on devra démolir les dortoirs, on sera forcé de reconstruire tout le couvent, et pour le remettre dans l'état primitif, il faudra deux cent mille ducats. Nous trouvant à l'entrée de l'hiver, j'ai donné une permission générale de pénétrer dans l'enceinte à tous ceux qui voudraient y entrer pour bâtir des cabanes aux religieuses ; elles y sont aujourd'hui , et nous commençons à élever la clôture. C'est l'opinion constante des confesseurs que chez les négresses, les Indiennes , les religieuses que renfermait la maison , il était difficile de trouver dans aucune de leurs confessions un seul péché véniel , de sorte qu'il n'y a parfois dans tout le monastère rien qui présente matière à confession. Je ne dirais pas cela à Votre Excellence , quand même ce récit resterait enseveli dans le secret de sa mémoire, si lachóse n'était notoire dans tout le royaume, et si ce n'était nécessaire pour ce que je vais ajouter. Une religieuse, qui se distingue entre toutes par sa vertu, dit à l'abbesse , quand commença le tremblement de terre : « Ne voyez -vous pas, Madame, dans le ciel, cette épée et un fouet à trois branches? » Je suppose, très-excellent seigneur, que l'épée a atteint ceux qui ont péri , et le fouet nous frappe encore nous tous qui survivons , livrés à d'incroyables besoins.

Le monastère de Sainte-Claire, soumis à l'obédience des Pères de Saint-François, a tant et de si humbles religieuses, que pour représenter au vif celles du monastère impérial de Madrid , il ne leur manque que d'être déchaussées. Elles étaient beaucoup plus pauvres que les Augustines , mais bien qu'elles n'aient pas perdu autant que celles-ci, celui qui perd tout perd toujours beaucoup; leur

église et leur maison furent entièrement renversées. Elles vivent comme dans un lac , car il y pleut de toutes parts. Les religieux qui les dirigent les ont secourues, s'altachant plus à les aider, qu'à réparer leur propre maison. Il a été fort heureux que les unes et les autres aient pu garder leur clôture ; car bien des personnes nous engageaient à les répartir entre les maisons de leurs Pères. Les religieux me consultèrent sur le cas , et trouvant qu'il n'était pas prévu par les canons , nous décidâmes , tout-à-fait suivant l'opinion et la demando de toutes les religieuses, que même dans une extrémité si terrible , elles conserveraient leur clôture, se résignant à une épreuve aussi intolérable; mais la vertu qu'elles ont leur rend tolerables les peines qu'elles endurent. Pour procurer aux religieuses de Sainte-Claire seulement ce qui est nécessaire à la vie , il y a une dépense forcée de cinquante mille ducats, et il reste peu d'espoir qu'elles puissent trouver quelque aide dans leurs propres ressources, dans celles des religieux, à la mendicité desquels l'évêque est lui-même réduit. Les arrhes que Dieu donne à ses épouses , ce sont les difficultés et la croix , dont il se chargea lui-même au moment de son incarnation.