LES RÉSULTATS DU TREMBLEMENT DE TERRE

Le premier, c'est le grand nombre d'enfants que Dieu a envoyés dans son royaume, et après cela, il faut tenir comple de ce qu'il n'ait péri aucune personne de marque qui ne fût d'une vertu notoire. Par où se fait voir la miséricorde infinie de Dieu , qui pour nous ramener, nous qui l'avons offensé, a ôSé la vie à un si grand nombre de ses amis. Les plus sages eux-mêmes se confessaient à haute voix. Jusqu'ici plus de deux cents personnes du petit peuple ont légitimé leur union , tous les ennemis se réconcilient , et la componclion a été si universelle , les démonstrations extérieures

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de repentir ont été telles, que je ne sais si celles de Ninive ont été plus grandes. Nous avons exposé le très-saint Sacrement sur la place, ¿ans autre abri qu'un pavillon de soie qui resta suspendu au-dessus de mon lit, et je crois que ce fut le seul qu'ait épargné le désastre dans toute la contrée. Les Pères de Saint-François portèrent l'image de Notre-Dame du Secours, qui a fait dans cette ville beaucoup de miracles. Les religieux marchaient en se flagellant, et parmi eux un frère lai formait des actes de contrition si parfaite que moi , semblable à un élève des confréries pieuses, j'allais répétant ce qu'il disait. Ce spectacle émut grandement le peuple. Mais la peur ne pouvait pas décroître, à mesure que croissaient les sentiments de pénitence ; car la terre s'agitait à chaque instant , et bien que nous ne craignissions pas qu'elle s'écroulât sous nos pieds, nous craignions qu'elle ne nous engloutît. De nombreuses crevasses s'ouvrirent au milieu de la place et dans les chemins, si profondes , que , comme si les abîmes avaient été remués, les sentines de la terre débordèrent, lançant des eaux fétides et une grande quantité de sable , à dix et douze lieues de distance de la mer. Le très-saint Sacrement fut apporté dans un ostensoir d'argent du couvent de la Merci, parce que celui de la cathédrale était enfoui; c'est quelques jours plus tard que , comme je l'ai dit, mon frère parvint à le dégager , et le docteur D. Pedro Lillo de la Barrera, qui est aussi curé, retira également depuis, l'ostensoir qui se trouvait dans la chapelle particulière des curés. Je frayai moi-même la roule à l'un et à l'autre. Un monceau de décombres se trouvait à la porte ; pour pouvoir passer et pour nous assurer le moyen de fuir si un nouveau tremblement de terre se faisait sentir ( car en vingt-trois jours il y a eu soixante-dix oscillations) , je quittai la chape et la mitre, et je commençai à écarter bois et pierres. Le capitaine D. Antonio Chacón de Quiroga , alcalde ordi-

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naire, en fit autant , et à notre exemple , tous tant qu'ils se trouvèrent sur la place. J'y plaçai , la nuit dont je parle, quarante ou cinquante confesseurs tant séculiers que religieux ; nous en répartîmes aussi par les rues pour les malades et les blessés. Je donnai les pouvoirs nécessaires aux simples prêtres , et si nombreux que nous fûmes les uns et les autres, les confessions furent si nombreuses et si répétées que nous passâmes la nuit à les entendre. Moi-même blessé à la tête comme je l'étais, sans étancber le sang ni avoir de quoi la couvrir, je ne laissai pas de confesser , en simple pourpoint comme j'étais sorti. Plus tard le maître de camp D. Juan Rodulpbo me donna un petit morceau de toile, et je n'eus pas d'autre pansement à ma plaie. Je découvris le très-saint Sacrement et je le portai au milieu de la foule, et à sa vue les gémissements et les larmes redoublaient, et à la présence de ce grand Roi , à qui les vents et les mers obéissent, se dissipèrent les nuages dont l'obscurité augmentait l'effroi d'un peuple infortuné. Les premières lueurs du jour le trouvèrent encore pleurant et jetant des cris lamentables; et enveloppé de la couverture d'un de nos domestiques, nous passâmes le reste de la nuit près de feux entretenus au moyen de bois provenant des ruines , pour tempérer les rigueurs du froid et du vent de la Cordillère, le licencié D. Antonio Fernandez d'Heredia , membre de cette Audience royale , et moi , pendant que les autres auditeurs s'étaient dispersés pour secourir les malheureuses victimes de la catastrophe. Puis D. Antonio veilla à ce que les compagnies se réunissent et prissent les armes pour que les ennemis domestiques ne péchassent point dans l'eau trouble, et l'on reconnut l'importance de cette mesure de précaution , aux soupçons fondés que l'on eut bientôt lieu de concevoir.

Le jour du 14 mai arrivé , beaucoup de messes furent dites, et une grande partie du peuple communia ; mais

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répouvante reprit à l'entrée de la nuit; une grande multitude s'assembla; le tumulte et l'agitation furent si grands qu'ils me firent sortir d'une tente que mes gens m'ont élevée sur le cimetière. Je sortis dans l'intention de prier tous ces gens de se retirer, mais les malheureux n'auraient su où se réfugier. Je me fis monter à épaules sur un bureau , au haut duquel se trouvait le saint crucifix des Àugustins , car je ne pouvais me mouvoir par moi-même , à cause des blessures que je me fis au moment où je fus couvert par les ruines, comme je le raconterai plus tard à Voire Excellence , bien que mon mal soit celui qui importe le moins. Dieu m'anima , et je commençai à prêcher : mon sermon a pu durer environ une heure et demie. El Dieu me donna une vigueur, et à ma faible voix une porlée si prodigieuse, que je me fis entendre de toutes parts. Le P. maître frai Bartolomé López, de l'ordre de Saint-Dominique, ex-provincial, affirme avec serment qu'il m'a entendu de son cloître, qui est a environ quatre cent cinquante mètres de l'endroit où je prêchai. La maison du maître de camp D. Nicolas Florès de Lisperguer se trouve à une dislance de sept cent cinquante mètres de la place , et il affirme aussi par serment qu'un de ses esclaves lui dit que l'évêque prêchait, ïl sortit d'une cabane qu'il construisait, enteudit dictinctement ma voix , s'approcha pour m'écouter, et recueillit les deux tiers du sermon. A une distance un peu moindre se trouvaient D. Francisco Cortes, D. Josef de Guzman et un gentilhomme qui se nommait Cabieses : ils entendirent ma voix si distinctement, ainsi que les trois absolutions que je donnai aux absents et présents, pour quelques cas d'excommunication que je croyais que la ville avait encourus, qu'ils affirment que mes paroles parvenaient à leurs oreilles d'une manière si claire, qu'à chaque absolution ils fléchissaient le genou. Chose assez mémorable ! je gardais par moments le silence, pour les laisser gémir; et dès que je faisais de

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la main un signal , tous se taisaient; tout un peuple réprimait sa douleur, à un seul signe de son pasteur, dans un si grand trouble et une si affreuse désolalion. Ce qui est encore plus frappant, tous se retirèrent au moment que je leur assignai , moins ceux qui relardèrent leur départ pour me demander ma main et ma bénédiction. Et la bonté de noire Dieu est si grande , que pour la consolation de ces malheureux , que l'image de la dignité épiscopale portait à la dévotion, moi, pauvre iniirme, dont la tete ne trouvait pas un abri suffisant contre le moindre souffle d'air entre toutes les couvertures du monde, après la sueur abondante que m'avait causée le sermon et la fatigue, je passai deux heures exposé à un vent violent de la Cordillère, sans que, ni alors ni depuis, j'aie éprouvé un instant mes anciens maux de tête, et je me porte aussi bien que dans la plus grande vigueur de l'âge , me levant à la pointe du jour, avec une vieille capote grise, un bien mauvais chapeau, les pieds dans la boue, courant à mes religieuses, à mon église, à mon séminaire, et portant moi-même les aumônes dont je puis disposer aux faubourgs de la ville où se font sentir les besoins les plus pressants.

Le tremblement de terre a aussi opéré ses effets dans l'Audience royale, dont elle a réveillé l'ancienne piété; car ses membres ont nommé entre eux un auditeur de beaucoup de zèle et d'activité, qui est le docteur D. Nicolas Polanco de Santillana, chevalier de l'ordre de Saint-Jacques, en le chargeant de surveiller et d'activer la construction d'une église en bois pour y transférer provisoirement la cathédrale; et avant de s'occuper de la bâtisse des édifices destinés à l'Audience royale, ils nous ont abandonné les pièces de charpente et les poutres du palais écroulé, pour déposer dans ce triste temple le très-saint Sacrement, tandis qu'euxmêmes habitent ce que les Espagnols appellent chozas et les Indiens ranchos (huttes).

Aujourd'hui 5 juin , après nous avoir écrit une lettre pleine de consolations, le gouverneur D. Martin de Mujica nous a envoyé un de ses adjudants avec deux mille piastres de sa caisse à distribuer en aumônes aux pauvres. Nom attendons aussi six tentes, pour y recueillir les religieuses les plus nécessiteuses; et le messager dit que nous recevrons une bonne somme d'argent fournie par la cassette de Sa Majesté, et que le gouverneur a apportée avec lui pour que cette ville ait au moins quelque secours, que D. Martin attache la plus grande importance à la mission dont il est chargé , et qu'il viendra en personne adoucir et réparer les suites d'une catastrophe si générale. La destruction des greniers ayant été suivie de grandes pluies, et le même malheur étant arrivé sur une étendue d'environ cent lieues qu'a parcourues le tremblement de terre, depuis Cauquenes jusqu'à Limari, le blé est resté perdu, et pour le peu qu'on a pu sauver, il n'y a plus ni fours ni moulins. C'est pourquoi cette aumône devient si importante ; car il est inévitable que les quelques vivres qui sont restés se vendent fort cher.