PRODIGES PENDANT LE TREMBLEMENT DE TERRE

La plupart sont faux , les autres imaginaires; car on pourrait dire aussi que le tremblement de terre est un prodige, et que chaque vie est un miracle. On a dit qu'une Indienne avait, peu de temps auparavant, mis au monde trois enfants, et que l'un d'eux avait prédit le désastre ; qu'un crucifix avait parlé sévèrement à un majordome ; que le Christ des Auguslins avait détourné trois fois la face ; qu'une Indienne avait vu un globe de feu entrer dans le palais de l'Audience , sortir par les appartements des conseillers , et donner, en s'éclipsant, le signal de la première secousse; qu'on avait entendu dans la Cordillère des voix infernales,

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des bruits de caisses et de trompettes , des décharges d'arquebuses, et comme le choc de deux armées; que j'avais su moi-même par une révélation que Dieu était irrité, et que déjà il levait la main pour nous frapper. Ce conte commença à circuler dans le peuple , parce que j'ai dit dans mon sermon que déjà Dieu était apaisé par son profond repentir, et que je le savais , parce que , comparé à nos péchés, le châtiment était fort léger ; comparé à la conduite ordinaire de la Providence, il avait été sévère ; et que Dieu avait déjà opéré l'œuvre qu'il prétendait , l'œuvre de sa conversion et de son repentir. Tous les prodiges rapportés là n'ont point de fondement, car je me suis attaché à les constater un à un , et j'ai trouvé que tous étaient faux. J'ai voulu néanmoins les raconter à Votre Excellence , afin que si d'autres relations de ces faits lui arrivaient là-bas, elle sache d'avance que toutes sont fabuleuses.

Je dirai quand même à Votre Excellence un prodige qui est arrivé dans mon palais. J'ai fait venir d'Espagne une image de Notre-Dame à [el Populo , qu'on appelait à Madrid Notre-Dame du Miracle , parce que la foudre étant un jour tombée dans la cellule du P. frai Martin Cornejo, prieur du couvent des Augustins , à Madrid , fit le tour des moulures delà statue qui se trouvèrent brunies par la fumée, sans ombre d'aucun autre dommage quelconque. Je l'avais dans mon oratoire, seulement à deux doigts au-dessus de l'autel ; près d'elle étaient trois petits médaillons en cristal où se trouvaient saint François, saint Jean et la Madeleine, et sur l'autel, une croix si haute et portée sur un pied si faible, qu'elle tombait à chaque instant d'elle-même sur l'autel, le calice et la patène. Eh bien ! à la vue de deux de mes domestiques, l'image tomba du clou qui l'attachait, comme je Tai dit , à une distance de deux doigts de l'autel ; et tandis qu'il était naturel qu'elle tombât perpendiculairement , elle ht un saut, et épargnant tous les objets que j'ai nommés ,

et dont aucun ne tomba, elle alla tomber à terre, intacte et la tête du côté de l'autel. Nous voulûmes la replacer où elle était et sans toucher au calice, aux médaillons et à la croix , et à trois personnes debout, dont deux sur l'autel, nous ne pûmes la rattacher au clou sans grande difficulté. Mes gens, mon compagnon et mon frère , tenant la chose pour un prodige, l'interprétèrent suivant leurs désirs ; ils en conclurent donc que Votre Excellence , prenant en considération mes dix années de service , sans plainte , sans mauvais exemple , les infirmités que j'ai contractées dans ce pays, et surtout son extrême bonté, me tirait de ce royaume (car, comme je l'ai dit à Sa Majesté dans ma lettre que Votre Excellence lira , un évêque condamné à survivre à ses diocésains a droit à la retraite), et que le fait nous apprenait que nous étions en voie de réussite.... Mais moi, qui apprécie mes faibles qualités , et qui ai distribué aux pauvres ce que je devais dépenser avec mes gens , j'ai cru que Votre Excellence pouvait avoir des motifs de ne pas exaucer mes désirs , et je leur ai demandé si tout cela ne voulait pas dire qu'elle allait nous charger de rebâtir cet oratoire? J'avais l'habitude à cette heure-là de dire mes prières et de réciter le chapelet de la très-sainte Vierge; mais par suite de mes infirmités j'avais fait un oratoire d'hiver dans un lieu plus retiré : c'est ainsi que je ne me trouvai pas dans mon oratoire d'été quand le tremblement de terre commença , et de tous les bâtiments de mon palais , ce fut cet oratoire qui s'écroula le premier. L'image de Notre-Dame se trouva intacte , à l'exception des moulures. Ceci n'est point une parabole, trèsexcellent seigneur, ni une manière de me recommander à votre souvenir (car pour un cœur comme le vôtre , les tribulations que je souffre suffisent) ; et en conséquence je jure , par mon sacré caractère, qu'il y ait ou qu'il n'y ait pas miracle , que la substance de mon récit est vraie et certaine. Je veux raconter à Voire Excellence l'étrange aventure

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d'un chevalier. D. Lorenzo de Moraga était un homme d'un grand mérite, et comme militaire, personne ne l'a surpassé dans ce royaume ; c'était, de plus, un très-bon chrétien. Un mulâtre lui donna des motifs de mécontentement, et Moraga le fît fouetter ; ce mulâtre avait coûté cher au chevalier, il aurait pu se faire craindre et ne manquait pas de fierté : il sentit vivemement l'affront d'un pareil traitement , et mourut trois jours avant le tremblement de terre. Le capitaine D. Lorenzo dit au P. frai Louis de Lapo, candidat docteur, mon compagnon , au capitaine D. Louis de Las Cuevas, et au capitaine Valentino de Córdoba, corregidor de Colchagua, père de mes pages, le jour même du tremblement de terre: « On me dit que Mateo ( c'était le nom du mulâtre ) m'a cité au tribunal de Dieu , et bien que je me confesse et que je communie très-souvent , je me suis confessé et j'ai communié aujourd'hui , pour le cas où la citation serait certaine. » Il eut peur à l'approche de la nuit, et se retira dans une tourelle du capitaine Andrés de Neira. Voyant le bâtiment s'écrouler , il sauta par une fenêtre , mais une poutre l'atteignit et lui brisa la tète, sans que dans toute cette ville ait coulé une seule autre goutte de sang! Peut-être pour nous dire que Dieu se charge de la tutelle des petits-, que le Rédempteur ne nous a pas annoncé en vain que les anges-gardiens des pauvres voient toujours la face de son Père; peut-être pour nous faire entendre combien il fallait craindre de vexer les pauvres, lorsqu'ils ont à la cour de Dieu de pareils représentants î