NOMBRE DES MORTS DANS LE TREMBLEMENT DE TERRE

Le nombre des morts fut grand ; mais le chiffre positif et certain n'en est pas encore constaté. On les transporta par charrettes de six cadavres : il y eut une maison où périrent trois victimes. Je fis curés tous les religieux, car (es

curés ne suffisaient pas à tant de sépultures. Il y eut un jour où dix morts furent trouvés dans les ruines de la cathédrale. Je recommandai aux curés de ne pas réclamer d'honoraires dans un malheur si extrême ; ils pavaient au contraire de leur bourse l'ouverture des fosses , pour que tant de cadavres n'infestassent point les vivants. J'ai une tente de branchages sur quatorze de ces tombes , craignant assez que, comme on n'a pas eu le temps de les creuser profondément, elles ne m'empestent ou ne me forcent à déguerpir par la mauvaise odeur, sans que je sache où aller nique j'aie de quoi bâtir, bien que nos édifices soient en bois et en chaume. On dit que dans les divers incidents de la catastrophe ont péri six cents personnes; quelques-uns grossissent le chiiïre. L'Audience royale a donné l'ordre d'en dresser la liste ; il est certain qu'elle la fera parvenir à Votre Excellence.

Je pourrais rapporter mille prodiges relativement à tous ceux qui ont échappé, car il ne survit pas une personne, à l'égard de laquelle Dieu n'ait fait éclater sa miséricorde. Mais ce serait fatiguer beaucoup Votre Excellence, et l'on ne m'a donné que deux jours de temps pour celle dépêche, que je n'ai pas eu le courage de rédiger, bien que je l'aie écrite ; mais aujourd'hui que je me suis remis un peu , je n'ai pas voulu laisser Votre Excellence sans ces détails. Je terminerai ma relation , en vous racontant ce qui est arrivé à deux personnes. Le licencié D. Antonio d'Heredia est un chevalier de la Manche (je vous nomme son pays pour vous faire comprendre sa force) ; il a un oranger dans la cour de sa maison ; il s'y accrocha parce que le mouvement du sol était tel qu'il ne pouvait se tenir sur pied , et l'oranger le repoussa trois fois avec une si étrange violence , qu'il l'écarta à une distance de trois vares.

Je rapporte à Votre Excellence le fait qui m'est personnel comme miraculeux, pour que saint François Xavier ait une

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meilleure place dans voire cœur si pieux et si fervent; pensant que je ne fais que payer ce que je dois à un si dévot personnage. Je venais de terminer mes Ave Maria, et j'avais avancé cet exercice d'une demi -heure : en quoi Dieu a montré sa providence. Ma maison comprend trente personnes, parmi lesquelles des pages et de jeunes domestiques, qui s'assoupissent souvent dans les coins et que nous avons du mal à éveiller pour le souper. Comme on devançait l'heure accoutumée, force fut de les éveiller plus tôt; que si le tremblement de terre les eut surpris dans le sommeil, tous eussent péri. Je m'asseyais pour souper, quand la première secousse se lit sentir; tous sortirent en courant. Je fus le dernier et mon compagnon l'avant-dernier; il me poussa , au passage d'un couloir, non-seulement avec vivacité, mais avec violence, et cette violence fut si heureuse, que je lui dus la vie -, car Léonard de Molina , un mien page, sortit le dernier, et le couloir est si étroit que si mon compagnon ne m'eût entraîné, je n'eus pu sortir qu'après mon pauvre page. Entre l'étroit passage et la salle il y a une petite cour dans laquelle il arriva à peine qu'une pièce de bois l'atteignit à la tete , et bien qu'elle ne l'ait pas renversé, elle lui fit une grande blessure. Tous mes gens se réunirent dans la cour; les corridors s'écroulèrent ainsi que le clocher; et comme il faisait si obscur, ils se sauvèrent, sans savoir où ils étaient, dans un si petit espace qu'ils ne pouvaient après coup y tenir en plein jour. Une grande partie de l'éditice tomba sur moi et sur mon compagnon. Aux premières briques que nous reçûmes, nous tombâmes tous deux par terre, moi la tete dans un trou libre que sembla lui réserver le linteau de la porte d'entrée , trou assez grand non pour se remuer, mais pour ne pas se briser. Les briques de la muraille de face se détachaient comme si elles avaierri élé lancées par une bombarde; avec celles du couloir, elles nous couvrirent bientôt mon compa-

gnon et moi, sans qu'on ait entendu sortir de ma bouche d'autre parole que : « Xavier, où est notre amitié? » Le jeune page dont j'ai parlé, appelant tous les autres, et arrachant la lanterne de mon vestibule , vint me chercher, lorsque déjà mon compagnon et moi nous pouvions à peine respirer. Le plus empressé se mit à retirer le linteau; et si je ne l'avais averti , il m'eût ôlé la vie, en m'ôtantce rempart. Ils me débarrassèrent la tête , et me voyant dégagé des décombres jusqu'à l'épaule, je leur dis de me laisser et de s'occuper de mon compagnon , craignant, ce qui arriva depuis, que ce que le tremblement de terre avait laissé debout n'achevât de s'écrouler. Ils nous emmenèrent à moitié morts dans la cour, et nous transportèrent sur la place, pendant que les secousses se répétaient avec plus de violence, et là je commençai à faire ce que je vous ai rapporté, et sans me soumettre à aucun traitement ni m'être fait saigner. Je suis , quoique couvert de meurtrissures, déjà bien portant. Je pénétrai le jour suivant dans ma sacristie, en invoquant saint François Xavier; la moitié du bâtiment tombée, l'autre menaçant ruine , j'enlevai de mon église toute l'argenterie , les ornements , les tableaux, les châsses et autres objets, valant ensemble douze mille ducats. Voilà, trèsexcellent seigneur, une partie de ce qui est arrivé et de ce qui a été fait jusqu'ici. Je place aux pieds de Votre Excellence cette ville infortunée , la suppliant de se rappeler ce qui a été fait pour Trujillo ; et puisque Votre Excellence ne gouvernait pas alors ces royaumes , qu'elle ne permette pas que, puisque personne ne la surpasse en humanité, Santiago se sente aujourd'hui moins favorisée. Que Notre-Seigneur garde Votre Excellence dans la mesure de sa puissance et de ma prière, à Santiago du Chili , ce 9 juin 1647.

Très-excellent seigneur , Baise la main à Votre Excellence», son chapelain frai Gaspar, évêque de Santiago du Chili.

Document n° le.

Tremblement de terre et débordement de la mer, qui détruisent la ville de la Conception.

Les maux ne seraient pas si insupportables, s'ils venaient seuls; mais quand des accidents différents se réunissent sur un malade pour l'affliger et le tourmenter chacun de leur côté , il se trouve embarrassé , sans savoir auquel il doit appliquer le remède , surtout lorsqu'ils se présentent avec une complication telle , que même la plus grande expérience et la plus grande science médicale ne réussissent pas à appliquer le remède convenable. Telle nous pouvons considérer la ville de Penco en celte occasion , tant elle se trouvait affligée et réduite à la dernière misère , souffrant à l'extérieur et au dehors les rigueurs de la guerre, et à l'intérieur, la crainte d'être assaillie, comme nous l'avons vu dans ce qui a été rapporté. Toutefois les Espagnols se remirent de cette première attaque impétueuse des Indiens, et parvinrent à défendre un peu tant leurs personnes que les intérêts communs delà ville, surtout avec le secours que le* P. Montemayor sollicita du roi pour les habitants.

Dieu , s'apercevant que les fléaux et les châtiments au moyen desquels sa majesté avait voulu les corriger et les amender, comme la peste et une guerre si cruelle , n'avaient pas produit les effets que sa divine providence en attendait, puisque ce qui devait servir à leur correction et à leur amendement était devenu la cause d'une plus grande licence et d'une plus grande dissolution , chargea sa justice éternelle de leur donner, le 15 mars 1657, deux ans après le soulèvement, à huit heures du soir, un nouvel avertissement , dans

1 i 0 HISTOIRE DU CHILI.

le fléau et le châtiment plus terribles qu'il fit tomber sur la ville de la Conception. Ce tut une secousse et un tremblement de terre si affreux , qu'aux premières oscillations , toutes les églises de la ville, et presque toutes les maisons des habitants furent renversées , et celles qui restèrent debout turent si maltraitées , qu'on ne pouvait les rouvrir sans réparations. L'église de la Compagnie seule , parce qu'elle était petite ou plus solide, ou parce que surtout Dieu voulut qu'elle restât debout pour la consolation et le refuge du peuple consterné, comme aussi notre petit collège , ne souffrit aucun dommage grave.... Olivares.

Poeueiení n° 1?

Même événement. — Vœu de la ■ville.

Deux heures après (le tremblement de terre ) , à dix heures de la nuit, la mer, qui s'était retirée , revint sur ses pas avec une telle fureur et une telle impétuosité, qu'elle franchit, en mugissant , ses rivages , inondant et détruisant tout ce qui était resté debout , tout ce qu'atteignit sa fureur. Elle couvrit jusqu'à la place elle-même ; et les bâtiments qui se trouvaient sur les terrains les plus élevés, purent seuls échapper aux vagues ; c'est ainsi qu'elles ne détruisirent pas notre collège, parce qu'il est sur une hauteur. L'inondation fît périr beaucoup de personnes, que leur diligence ne put empêcher d'être englouties dans les flots irrités. Tous les meubles des maisons allaient nageant dans cette mer sans limites: les tables , les chaises , les lits , les tapis , les habillements, les coffres, tout fut la proie des eaux ,

sans que personne cherchât à sauver plus que la vie, s'enfuyaut, celui qui le pouvait, vers les montagnes où les habitants se réfugièrent, non sans crainte des ennemis qui se trouvaient au dehors.

Combien triste , terrible et pleine d'horreurs fut cette nuit-là pour Penco î Que de larmes, de cris et de lamentations faisaient entendre ceux que noyaient les vagues ou qu'ensevelissaient les ruines , et ceux qui , voulant fuir , étaient atteints par la mer qui devançait, dans sa course , leurs pas embarrassés par la frayeur ! Enfin , ce fut la nuit du plus affreux malheur qu'ait jamais essuyé ce peuple affligé. Deux éléments aussi puissants que le sont la terre et l'eau , s'étaient ligués pour l'attaquer par terre et par mer, afin de voir s'ils pourraient le soumettre à l'autorité véritable de son Maître légitime, des voies duquel il paraît qu'il marchait fort éloigné , négligeant de reconnaître son droit de suzeraineté, et pour employer des batteries telles que le cœur humain dût se rendre , s'il n'était plus dur que celui de Pharaon. Car, comme Dieu noire Seigneur, par tous ces avertissements qu'il donne , ne prétend que la conversion des pécheurs , les habitants de la Conception , après en avoir déjà tant reçus, comprirent si bien ce dernier, que parmi ceux qui conservèrent la vie , il n'y en eut pas qui ne pleurât ses péchés et n'en fît pénitence-, en quoi, nos Pères trouvèrent bien à exercer leur charité, tant dans les sermons par lesquels ils exhortèrent la foule à demander pardon de ses fautes, que dans les confessions qu'ils entendaient jour et nuit. Je ne possède pas de détails particuliers sur ce que les nôtres et les habitants firent pour apaiser la colère de Dieu qui se montrait si justement irrité. On sait seulement en général que tous tirent pénitence, pleurèrent et confessèrent leurs péchés ; mais comme le fléau dont Dieu déchargea les coups sur la ville de la Conception , a été tellement plus rigoureux et plus terrible que celui qui frappa

Santiago, et que dans cette dernière ville , les noires comme les séculiers tirent tout ce que nous avons vu, nous croyons que la Conception se sera livrée à des manifestations de douleur extraordinaires. Ce que nous savons encore, c'est que pour perpétuer le souvenir d'une si funeste catastrophe , la ville s'engagea par un vœu à faire tous les ans, à la date du 15 mars, des prières publiques à Jésus cruciiié , et à le porter en procession solennelle , aux heures où arrivèrent cet horrible tremblement de terre et cette lamentable inondation , vœu que jusqu'au temps présent on observe religieusement et pieusement.

Histoire de la Compagnie de Jésus au Chili , § 13.

Rocnmcnt n° 18.

Formule du vœu fait par la ville de la Conception.

Dans la ville de la Conception , le huitième jour du mois de juin 1570 % le señor corregidor de cette ville, et les illustres señores échevins et alcaldes de cette illustre municipalité , assemblés , ainsi que la bourgeoisie , ont l'ait vœu perpétuel au Seigneur Jésus-Christ de se rendre annuellement en pèlerinage , au milieu de prières publiques, à la chapelle de Notre-Dame de l'Ermitage , qu'on devra reconstruire, afin qu'il prenne pitié de ses habitants, et qu'il détourne par sa miséricorde le glaive de sa justice , qui s'est montrée irritée contre eux , à cause de leurs fautes , dans les tremblements de terre conti-

i II y a encore là une grosse faute : au lieu de 1570, il faut lire probablement 1657. (Note du traducteur.)

nuels qu'ils éprouvent, surtout dans le dernier qu'ils ont essuyé le 15 mars 1657. Ils décident en outre que les frais de la neuvaine et de la procession qui devra sortir tous les ans dudit ermitage, seront supportés parla municipalité elle-même et la ville. Le señor corregidor et les señores échevins el alcaldes ont signé cette délibération par-devant moi — Antonio Lozano, notaire public.

Document n° 1&.

Pose de la première pierre de la cathédrale de Santiago.

Le général D. Garcia Hurtado de Mendoza, se trouvant en la ville de Santiago, capitale du royaume du Chili, a posé la première pierre de la cathédrale, attestant et signant le procès-verbal de la cérémonie, Sa Seigneurie elle-même et les membres du conseil , et en présence du P. frai Diego de Chaves, de Tordre Séraphique , de frai Antonio Correa, de Tordre de la Merci, du licencié Valderrama , chanoine-trésorier de Quito , du licencié Vallejo, écolàlre de las Charcas, de frai Pedro d'Alderete, dominicain , et de beaucoup d'autres personnes notables de la ville. — Olivares.

Bocutnent n° $©.

Lettre du P. Rosales. — Récit de la conversion de Iiuenclniguala.

L'extrait que nous transcrivons d'une lettre du P. Rosales nous révèle les beaux sentiments qui ornaient son âme, et le style si agréable par sa simplicité, que nous avons remarqué dans sa correspondance :

« Révérend Père provincial , je suis resté, à ma grande consolation , pour la conversion d'un Indien de grande marque, appelé Huenchuguaia , qui, Dieu me le fait espérer, est allé au ciel, après avoir recule baptême. Nos Indiens l'ont tué d'une manière si cruelle que , pour que Votre Révérence voie combien ils sont féroces, je raconterai les cérémonies qu'ils firent pour le tuer, telles que je les ai vues de mes propres yeux. Dans cette dernière irruption que firent les soldats de ce régiment et les Indiens alliés , ils exercèrent de grands ravages sur le territoire ennemi , et au nombre des prisonniers qu'ils enlevèrent, se trouva ce Huenchuguaia, qui était un indien d'une grande valeur et d'un grand nom. Au moment même où ils le prirent , il se défendait seul avec sa lance, contre trente Indiens, jusqu'à ce que si nombreux, ils parvinrent à s'en saisir. Aussitôt arrivés au quartier, les Indiens alliés le réclamèrent du maître de camp , pour l'immoler suivant leurs usages, comme étant un Indien d'une si haute bravoure, et pour se divertir avec sa tête. Il leur fut livré , et ils s'empressèrent de l'emmener secrètement , prenant bien gaide à ce que nous ne le sussions , pour que nous ne pussions pas intercéder en faveur de la victime. Un soldat me prévint

DOCUMENT N» 2 0. Il fi

comme ils entraînaient cet indien pour le tuer; je sortis avec la hâte que demandait un cas si pressant pour les rejoindre , et je les atteignis près de l'endroit où devait avoir lien la boucherie. Je les priai de me laisser au moins lui parler un instant, pour le convertir à notre sainte foi et pour qu'il mourut chrétien. Ils me l'accordèrent, et je lui parlai ; mais il était si opiniâtre, voyant qu'il devait mourir , qu'il n'y avait pas moyen de le ramener. Ce que voyant les Indiens, qui étaient déjà à attendre avec tous leurs instruments, ils insistaient pour qu'on le leur abandonnât; mais je les priais d'attendre un peu et je m'obstinais à obtenir de l'Indien qu'il se fit chrétien , jusqu'à ce qu'enfin la divine Majesté voulut bien l'éclairer et lui faire comprendre ses intérêts, et après l'avoir instruit du mieux que cela se put avec tant de précipitation, je le baptisai. On Tcmmena au lieu où tous les Indiens du district l'attendaient, formant un cercle, avec leurs lances et leurs flèches. Au milieu se trouvaient les toquis des caciques, qui sont une espèce de haches, insignes des principaux chefs. Ils le firent asseoir près des toquis, , la face tournée vers la terre , et lui donnèrent une grande poignée de petits bâtons , pour qu'il put compter les héros de sa terre, et un autre bâton plus grand, pour qu'il pût creuser les trous où il devait enferrer les petits bâtons. Car la première cérémonie qu'ils ont en usage consiste eu ceci : le prisonnier nomme tous les plus braves guerriers de sa terre, et à chacun de ceux qu'il nomme, il jette un de ces petits bâtons dans le trou , donnant à entendre que leurs ennemis auront à les vaincre et à les enterrer tous , et il finit par se nommer lui-même, pour montrer que lui aussi fait partie du nombre des héros. Au moment où il se nomme, les vainqueurs font pleuvoir sur lui leurs lances, au moyen desquelles ils le soulèvent du sol, ou bien ils lui fendent la tète d'un grand coup de massue,

i 10 HISTOIRE DU CHILI.

et en une pensée ils la lui coupent, la clouent à une pique et chantent victoire autour de ce trophée. Ainsi firent-ils à l'égard du pauvre Huenchuguala, chantant des chansons lugubres , qu'ils ont pour une circonstance semblable. Aussitôt qu'ils lui eurent assené le coup de massue , Votre Révérence aurait pu voir une boucherie horrible. Les uns couraient pour lui couper la tête, les autres pour lui arracher le cœur; d'autres encore pour lui couper une jambe, et faire du tibia une ilute, en ôtant les chairs et y pratiquant des trous en un moment. D'autres tournaient autour du cercle , nus jusqu'à la ceinture, branlant leurs lances d'un air furieux et provoquant hautement leurs ennemis. De temps en temps , tous ceux qui formaient la ronde jetaient à la fois un cri et agitaient leurs lances, les entre-choquant les unes contre les autres , et des pieds frappaient ensemble vigoureusement la terre , qu'ils faisaient trembler. ( Et cela, ils le font toujours, quand ils veulent combattre, pour chasser la peur de leurs esprits. ) Ils partagent le cœur entre tous les caciques et les capitaines; et les uns le dévorent tout sanglant et tout palpitant ; les autres frottent leurs flèches du sang qui en découle , ainsi que les toquis qui sont fixés au sol. Les caciques font la ronde, ils trempent leurs toquis dans le sang , et soufflent du côté de la terre de l'ennemi ; puis ils attachent leurs flèches dans les morceaux du cœur, et recommencent leurs chants , jouant de la flûte sur le tibia de la victime, et promenant sa tête sur un pieu au milieu des chanteurs. Après cela, ils ramassent le corps , et le traînant par un pied, ils le jettent hors du cercle, du côté de la terre de l'ennemi, laissant ouvert un passage par lequel vont et viennent les Indiens armés, agitant leurs lances, faisant comme s'ils attaquaient l'ennemi ; les autres chassant la peur du cercle , et ébranlant la terre sous leurs pas, comme pour se préparer à

la lutte. Comme dernière cérémonie, ils amenèrent un bélier noir, lui coupèrent la tête et la mirent au corps du mort, en place de la sienne, et là-dessus ils se retirèrent, après avoir ajourné à un mois plus tard la fête principale , qui consiste en un festin , où tous s'assemblent pour boire de la chica (boisson de maïs) et danser. Celui qui donne le festin , fait de la tête du mort , dont il dépouille le crâne , un vase où boivent les principaux , en s'invitant et se portant des santés les uns aux autres. Ils fabriquent également , avec les mâchoires cousues dans une peau de renard , un bandeau ou une espèce de coiiTure pour la tète , qui forme un grand ornement , et ils jouent de la flûte sur le tibia pour danser, et ils conservent ces trois pièces, la flûte, les mâchoires et le crâne converti en coupe , pour toutes les fêtes ; et ils se les font porter dans leur cabane, comme choses de grande valeur : aussi ce butin-là est-il partagé entre les principaux !

Ce qui eut pour moi beaucoup plus de valeur, c'est que, lorsqu'ils eurent terminé cette cruelle exécution , ils m'aient laissé enlever le cadavre pour l'enterrer dans l'église, tant parce que je voulais donner la sépulture et rendre l'honneur dus à ce corps, dont l'âme, comme on doit le croire, jouissait déjà de Dieu, que parce que le supplicié me l'avait demandé, au moment où je finissais de le baptiser, lorsque déjà ils le traînaient au sacrifice , et qu'il se souvint de me prier d'enterrer son corps. Car au moment où il rejetait le baptême avec le plus d'obstination, ce par quoi je le touchai davantage, aidé de la grâce divine, ce fut de lui dire que s'il ne se faisait pas chrétien en mourant, on jetterait son corps dans un charnier , pour le faire manger par les oiseaux et par les chiens ; mais que s'il embrassait notre sainte foi, je l'enterrerais dans l'église; et cette promesse faite aux Indiens, pour le cas où ils recevraient le baptême, jointe à la perspective d'être jetés aux chiens pour le cas m. 8

contraire, agit sur eux avec tant de force, que ce que ne peuvent pas les autres motifs divins , Dieu l'opère par ce motif humain. La même chose est arrivée au P. Pedro Forellas, qui, catéchisant, il n'y a pas long-temps, un Indien qu'on devait exécuter comme transfuge, trouva toujours, malgré tous les motifs surnaturels qu'il fit valoir, les issues fermées à la lumière divine. Il chercha divers expédients; il lui lit parler par d'autres personnes , pour voir si elles pourraient le convaincre , afin d'empêcher la perte de cette âme, et rian ne fit. Alors il envoya à la prison une femme qui savait très-bien la langue , pour qu'elle le décidât à se faire baptiser , et ce fut là l'agent efficace que Dieu avait choisi pour le persuader. Car seulement en lui disant que s'il ne se faisait pas baptiser, son corps serait jeté aux chiens, et que s'il recevait le baptême, il serait enterré, elle le convainquit tellement qu'il sollicita sur-lechamp l'eau du saint baptême ; et après l'avoir bien instruit, le Père baptisa l'Indien , qui mourut d'une mort qui laissa pleins de joie ceux qui avaient été les instruments de son salut. Quant à son corps, on lui accorda tous les honneurs de la sépulture , pour remplir la promesse qui lui avait été faite, et pour l'édification des aulres Indiens; car bien que barbares, la piété chrétienne ne laisse pas de les édifier.

Document n° $1.

Lettre d'O'Higgins. — Réédifioation d'Osorno.

Très-excellent seigneur,

Dans ma lettre du 17 octobre 1795, n° 391, j'ai eu l'honneur d'informer Votre Excellence de mon prochain départ

pour Valdivia , à bord de la frégate de Sa Majesté VAstrée, pour me transporter de là à Osorno et repeupler cette ancienne ville, ainsi que Sa Majesté me l'avait ordonné. Maintenant j'ai la satisfaction de rendre compte à Votre Excellence de la manière dont, ces deux voyages de mer et de terre terminés, se trouve exécutée, depuis le 13 du présent mois, la volonté souveraine du roi, par l'installation de quatre cent trente individus, tirés des provinces de Santiago , la Conception et Chiloé, lesquels avec les pionniers et les soldats formaient un effectif total de plus de six cents personnes, ce dont je joins la preuve dans le procès-verbal de recolonisation.

On ne peut voir sans complaisance une nouvelle colonie, formée presque subitement de gens venus de distances énormes, dans des lieux déserts et encore inconnus il y a peu de temps, mais qui par leur fertilité, leur position , leur situation et leur climat plaisent infiniment à la vue et promettent une population bientôt nombreuse, si, comme je n'en doute pas, de nouveaux colons arrivent successivement, attirés par les facilités de vivre queje leur procure.

Je ne puis rien dire à Votre Excellence sur l'ancienne ville , parce que je n'en ai plus trouvé qu'un monceau de ruines d'édifices, qui en accusent assez par elles-mêmes l'élévation et la grandeur, et permettent de distinguer sans peine la place , les rues , les maisons et les couvents des communautés dont proviennent ces décombres. Tout était couvert d'un taillis extrêmement épais, dont le défrichement a coûté des travaux immenses, pour rendre les lieux propres à recevoir des constructions. L'élévation du terrain procurait une vue délicieuse : peut-être l'avait-on conservée, à cause de la difficulté de le niveler.

Pour le surplus , la campagne est très-belle. Indépendamment du terrain que les Indiens ont livré, ta l'époque de la découverte de la ville, et qui était compris entre les

rivières las Canoas et las Damas, ils viennent de nie céder, du coté opposé à celui qu'ils s'étaient réservé , un territoire de dix à douze lieues de circonférence: plaines immenses coupées de monticules et de coteaux parsemés de bosquets qui couvrent les bords des lacs et des sources dont elles sont arrosées , et qui , dans leur ensemble , font le pays le plus agréable , et présentent aux yeux les éléments du bonheur et de la prospérité de cette colonie. Malgré le peu de soin que les Indiens apportent à leurs travaux pour la culture du froment, du maïs, des haricots, des fèves, des patates et des vesces , ils obtiennent des récoltes abondantes et considérables, et d'une excellente qualité. Plus d'industrie , de connaissances et d'aptitude chez nos colons doit nous faire espérer de riches moissons, suffisantes pour assurer immédiatement leur subsistance, et bientôt pour procurer un excédant à Chiloé et à Valdivia.

Le pays est frais et boisé comme la Flandre. Dans le courant d'un mois environ que j'y ai demeuré , je n'ai pas remarqué un jour, même de moyenne chaleur, juste au moment où, en d'autres parties du royaume, situées à une latitude moindre de trois à quatre degrés, la chaleur est fort intense. Même dans cette saison présente d'été, il y a des ondées ou des pluies plus abondantes que durables. Tout me fait croire que le climat, pendant la plus grande partie de l'année , est froid , mais extrêmement sain , et qu'il produira des hommes robustes et propres à l'agriculture comme à la guerre. Si la colonie est protégée par la suite avec le même zèle que je l'ai fondée, je ne puis douter qu'il n'y ait ici, en peu de temps, une population et des forces capables de défendre à elles seules les établissements importants de Chiloé et de Valdivia.

J'ai ouvert et rendu praticable la communication d'Osorno avec Valdivia par un chemin de seize vares de largeur, que j'ai fait percer sur une longueur de huit à neuf lieues, à

travers une montagne excessivement massive et d'une hauteur effrayante. Les habitants de Valdivia , qui étaient évidemment intéressés à ce travail , l'ont exécuté , et par conséquent il s'est fait sans frais pour le trésor royal. Restent, pour le terminer, quelques endroits qui seront bientôt nivelés , et plût à Dieu que j'eusse pu en faire autant de l'autre côté, qui regarde Chiloé : là je ne vois plus que des explorations, des sentiers , des projets, qui ont coûté proportionnellement beaucoup d'argent, sans que l'on trouve jusqu'ici les traces d'une rouie fixée. Je donnerai. à cet égard des instructions pour faire surmonter les difficultés, au moins jusqu'au fort et jusqu'à la rivière Maypue, frontière de cette province et de celle de Chiloé.

Osorno repeuplé et les terres partagées , il restait un espace considérable entre ce district et celui de Valdivia ; et pour le remplir de manière à garantir la sécurité du trajet, je crus nécessaire de former un district intermédiaire, dont serait le chef-lieu une ville contiguë au fort d' Alcudia. Le cours naturel duRio-Bueno, aux eaux si abondantes, et l'extrême fertilité du sol de ses bords , à égale dislance des forts de Pilmayquen et de Llolleiiche , offrit une limite naturelle, comme les abords du moulin situé à la vue du fort d'Alcudia offraient un lieu opportun pour la fondation d'une bourgade du même nom, lequel deviendra commun à tout le district. Je l'ai décidé ainsi par un arrêté, dont j'adresse également copie à Votre Excellence , afin qu'elle sache comment , au moyen de cette mesure , la première idée de la recolonisation d'Osorno s'est agrandie , et comment une organisation meilleure rapproche, unit les colonies pour leur aide et secours mutuels, ainsi que Sa Majesté l'a sagement recommandé dans son ordonnance royale du 20 février 1795, qui m'a été communiquée par le ministère de Votre Excellence.

Le roi ne sera point obligé de faire pour le district et

la bourgade d'Acudia les dépenses qui ont été indispensables dans Osorno. A l'exception de l'église paroissiale, tout le surplus se t'ait par les Espagnols, qui, peu de temps après la construction du fort, avaient déjà commencé à se barraquer dans le voisinage et à l'abri du fort lui-même , pour faire paître avec sécurité leurs troupeaux dans leurs champs. Comme le territoire de l'un et de l'autre district est extrêmement étendu, et en outre peu ou point connu jusqu'ici , je suis occupé à faire prendre les renseignements convenables sur le cours de leurs rivières , sur leurs vastes montagnes, sur leurs sources et sur leurs forêts , pour lever tous les plans propres à donner une idée de cet immense et superbe territoire ; et j'espère pouvoir les envoyer à Votre Excellence de Santiago , où m'a promis de me les faire parvenir l'ingénieur de Valdivia , D. Manuel Olaguer , qui est chargé de recueillir les renseignements et les indications que lui fournissent les gens les plus habiles et les plus intelligents.

Toutes ces nouveautés n'ont pas excité d'agitation parmi les naturels. Deux siècles écoulés leur avaient fait oublier la présence des Espagnols dans leurs terres, et ils n'ont pas vu sans surprise notre résolution de repeupler aujourd'hui Osorno. Les forts construits auparavant dans leur voisinage ont empêché jusqu'à l'idée la plus éloignée de la résistance. L'expérience de nos bons procédés, l'estime et la bonne opinion qu'ils avaient de moi par avance, les ont au contraire engagés à me rendre toute espèce d'hommages et à me faire toute espèce de compliments. A mon arrivée dans le pays, ils montraient le chemin , ils accouraient de toutes parts et de toutes distances pour m'accompagner, et ils consentirent immédiatement, sans la moindre difficulté, à se rendre à Osorno pour nous entendre sur la fixation de nos frontières. Dieu garde Votre Excellence !

Ambrosio O'Higgins.

DoctiBîseiit n° %%■

ínslrucüon royale à l'Audience de Santiago. — Fondation de l'établissement de Chillan.