CHAPITRE VII
sommaire. Progrès des ordres réguliers. — L'évéque D. frai Benito Cimbrón recourt au roi pour qu'il fasse peupler les couvents de son diocèse. — Résultat de cet appel. — Etat florissant des communautés à Santiago et circonstances qui les favorisent. — Les Jésuites ont un visiteur. — Leurs collèges forment une province séparée du Pérou.— Changements qui suivent l'érection de la nouvelle province.— Frai Cristoval de la Mancha y Velaxco visite et réforme les Dominicains. — Grand schisme parmi les Dominicains. — Deux provinciaux élus en un même jour. — Tous deux s'adressent au général de l'ordre pour demauder la conûrmation de leur élection. — liaisons alléguées par chacun à l'appui de ses droits. — Décision du général. — Les Augustins prétendent se rendre indépendants des provinciaux du Pérou. — Ils obtiennent à différentes reprises des brefs favorables à leurs prétentions et soutiennent énergiquement la légalité de leur situation. — Querelles animées entre les Augustins du Pérou et ceux du Chili. — Ceux du Chili finissent par triompher , et restent indépendants. — Election scandaleuse d'un provincial , dont se mêlent des membres de l'Audience , et ses conséquences. — Les Franciscains fondent de nouvelles maisons à Santiago. — Le feu de la discorde s'y allume. — On veut annuler les délibérations d'une assemblée capitulaire tenue au couvent du Secours. — Le commissaire des Indes les déclare valables et ordonne de réintégrer les élus dans leurs fonctions. — Frai Thomas Moreno se conforme aux instructions du général. — Quelques indociles recourent à la justice séculière. — Schisme chez les Franciscains. — Mesures illégales de l'Audience. — Siège et violatiou de couvents.—Le P. Moreno et ses partisans sont bannis. — Ils se présentent au général et obtiennent complètement gain de cause. — Le roi ordonne de punir sévèrement les auditeurs. — Embarras pénibles de l'Audience. — Elle s'adresse au roi. — Les religieuses augustines sollicitent et obtiennent l'érection de leur ermitage. — Destruction des monastères d'Osorno et de l'Impériale. — Leurs religieuses fondent i Santiago le couvent de Sainte-Claire. — Il prétend se soustraire à la juridiction du provincial. — Evénements très-fâcheux. — Fuite et retour des religieuses. — Ce qui précède l'établissement du monastère de la Victoire. — Il finit par se fonder. — Les Pères de la Charité s'établissent à Santiago. — Difficulté entre le supérieur de cette communauté et l'évéque.
Les revers qu'essuyèrent, au commencement de ce siècle, les armes espagnoles dans les provinces de Valdivia, de
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l'Impériale et de la Conception furent autant de coups qui arrêtèrent le rapide essor, que les ordres réguliers prenaient à la même époque. Emules se disputant les uns aux autres le pouvoir, l'influence, le nombre de leurs membres, ils ne négligèrent aucun sacrifice pour s'affermir dans les villes du Sud , alors les plus florissantes de l'état chilien. Leur puissance allait toujours en augmentant, grâce aux prérogatives nouvelles que leur accordait une constante protection. Favorisés surtout par les rois, ils se partagèrent entr'eux le territoire occupé par les naturels , pour y établir leurs doctrines 1 , et disputèrent plus d'une fois aux évêques l'exercice de leur juridiction.
L'ordre de Saint-Dominique, le plus nombreux dans le principe, puisqu'il embrassait dans son ressort les deux diocèses du Chili, le Tucuman , le Paraguai et la Plata, alla jusqu'à posséder huit couvents dans le diocèse de l'Impériale , desquels dépendaient plusieurs doctrines ou maisons hospitalières , où résidaient les prêtres qui soignaient les Indiens. Les Franciscains et les religieux de la Merci avaient un nombre égal de monastères avec leurs doctrines correspondantes. Lorsque tous les établissements des moines furent détruits dans le soulèvement qui ent Heu en 1598, les uns périrent entre les mains des naturels, et la plupart allèrent fonder de nouveaux couvents sur d'autres points du pays. A l'exception des couvents de Santiago , les provinciaux laissaient un Irès-petit nombre de frères dans tous les autres monastères, et c'est pour cela que l'évêque de la Conception, D. frai Benito Cimbrón, pria le roi d'ordonner aux provinciaux de placer douze religieux dans chacune des maisons établies dans son diocèse. Cette demande se fondait sur le manque extrême de prêtres dont souffrait la Concep-
* Noos avons déjà dit que les doctrines étaient des villages chrétiens indiens. le plus souvent administrés par des moines. On réservait le nom de paroisses aux villages espagnols. {Sote du t inducteur.)
