CHAPITRE Ml
iion, attendu que beaucoup s'étaient retirés, dans la crainte des révoltes qu'excitait la guerre. Le roi pria l'évêque de Santiago de lui faire savoir, si les revenus des communautés suffisaient ou ne suffisaient pas pour entretenir dans les couvents du diocèse de la Conception douze religieux, comme le sollicitait Cimbrón ». Mais la chute des doctrines des Indiens, à la suite de la rébellion, avait desséché la source des revenus des couvents , et il n'était par conséquent pas possible de maintenir le chiffre de religieux qu'on fixait ; Tévêque de Santiago fit son rapport dans ce sens. Le roi voulut néanmoins pourvoir d'une manière quelconque au besoin pressant de prêtres qui se faisait sentir à la Conception , et exigea que les généraux respectifs envoyassent , au compte du trésor royal , une mission nombreuse de religieux dominicains, franciscains, augustins, de la Merci et jésuites, pour peupler les couvents des localités, où leur présence était le plus nécessaire. Quoique ces religieux ne soient pas arrivés au Chili au nombre de plus de vingt, ils contribuèrent grandement au progrès des ordres réguliers dans les provinces méridionales.
La situation des communautés était extrêmement florissante dans le diocèse de Santiago : les cloîtres pleins d'hommes qui, pour revêtir l'habit religieux, avaient quitté une position opulente ou une maison illustre , avaient inspiré une idée toute prestigieuse à toutes les classes de la société. On voyait souvent des jeunes gens , héritiers d'une grande fortune, qui pouvaient se bercer des espérances flatteuses d'un brûlant avenir, se retirer dans les couvents, pour prononcer les vœux qui séparent pour toujours l'homme, du monde et du reste des hommes. C'est surtout dans la compagnie de Jésus que se reproduisaient ces exemples , et les professions qui, entr'autres, firent grand bruit à Santiago, fufent celles d' Alonso d'Ovalle, héritier d'un riche majorât à Sula-
• ïlécret royal rendu à Madrid le 6 mai 1661.
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manque, et de cent titres honorifiques dont jouissait son père, un des conquérants les plus célèbres du Chili, et de José Zuñiga, fils du marquis de Baidcs, comte Pedroso, capitaine général et président de l'Audience du Chili.
L'importance que donnaient aux ordres monastiques les vastes connaissances que possédait un grand nombre de leurs membres, n'était pas moindre. C'est à eux seuls, dépositaires à cette époque des lumières et du savoir, qu'était confiée l'éducation de la jeunesse , et nous serions injustes si nous méconnaissions les services signalés qu'ils rendirent au pays sous ce rapport. On voyait souvent sortir des couvents des évêques choisis parmi leurs religieux, et nous pourrons citer enlr'autres D. frai Cristoval de la Mancha et D. frai Jacinto Jorquera, tous deux de Tordre des Prêcheurs , le premier, évèque de Buenos-Ayres , et le second, désigné pour le Paraguai , ainsi que D. frai Alonso de Briseño , franciscain , évêque de Nicaragua. Les évêques de Santiago et de la Conception s'en servaient aussi pour la visite de leurs diocèses, non -seulement au commencement de ce siècle , où les églises pouvaient être considérées comme récemment établies, mais encore plus tard. Mgr Villaroel, évêque de Santiago , choisit le père frai Bartolomé López pour son visiteur-général , et chargea d'autres religieux de visites particulières. Nous avons voulu extraire de son Gouvernement ecclésiastique , un passage qui nous donne à connaître la haute opinion que l'on avait avec raison des moines à cette époque. « Bien que j'aie , dit-il, dans le diocèse où je me trouve, des prêtres fort instruits, certaines considérations m'ont engagé à confier plusieurs tournées à des religieux. J'ai nommé pour mon visiteur général , le père frai Bartolomé López, docteur de l'ordre de Saint-Dominique , provincial de ce royaume , homme d'une grande littérature , maître de tous ceux qui aujourd'hui professent les belleslettres ; j'ai remarqué qu'il visitait ses frères avec cet esprit
