CHAPITRE Ml

firent l'élection en un même jour et choisirent des provinciaux différents. Les votes de rassemblée de Santiago se portèrent sur frai Valentín de Córdoba , et le parti du provincial Abreu élut frai Cristoval de Figueroa , son propre neveu. Chacun des élus déclara nul et sans valeur tout ce que ferait l'autre, dressa ses actes et en demanda l'approbation au général , près duquel des délégués furent envoyés à Rome à cet effet. Le fondé de pouvoir du provincial nommé dans le Chili s'arrêta à Lima , et fit parvenir de là au générai les actes du chapitre et les autres documents qui militaient en faveur de son parti ; mais celui qui représentait les Pères du couvent de Cordoue alla jusqu'à Rome , et travailla avec une grande ardeur au triomphe de sa cause. Le général frai Jean-Baptiste Marini soumit à son conseil les pièces qu'exhibèrent les deux partis. 11 en résultait que le provincial du Chili faisait valoir en faveur de son élection : qu'en droit , le chapitre devait se réunir dans le couvent de Santiago , attendu que là se trouvait, et non ailleurs, la maison capitulaire; que là résidaient la plupart des vocaux ; que le provincial manquait de pouvoirs pour désigner une autre maison capitulaire; que les religieux qui avaient formé le conseil où avait été décidée la translation , n'étaient pas de ceux qui , d'après leur constitution, pouvaient délibérer en semblable matière; que, quand même ils l'auraient pu, on n'avait pas recueilli leurs votes au scrutin secret, mais publiquement; et enfin, qu'on n'avait pas donné aux vocaux de Santiago le temps nécessaire pour se rendre au chapitre. Les partisans du P. Abreu fondaient la validité de leur élection, sur ce qu'il y avait eu des motifs graves pour la translation, tels que la mauvaise santé du provincial et les occupations des prieurs, qui ne pouvaient aller voter dans le Chili ; qu'on avait informé à temps de la translation les membres du chapitre de Santiago ; que des religieux, que le supérieur avait punis comme indociles, avaient contribué à l'élection du Chili. Les raisons alléguées par les moines de

Santiago liraient une grande valeur , non-seulement du droit qui les appuyait, mais de la qualité des sujets qui les présentaient ; parmi eux , plusieurs avaient été provinciaux , étaient alors professeurs et jouissaient encore dans Tordre, de la considération due à leurs lumières et à leurs vertus. Dans ce nombre se trouvait frai Jacinto Jorquera, qui fut élu plus tard évêque du Paraguai et qui honora son institut par des exemples admirables de sagesse et de sainteté. Mais l'influence du représentant des capitulaires de Cordouc fut plus puissante que toutes les raisons; il triompha dans le conseil du général !. L'élection faite à Santiago fut déclarée nulle; et de ceux qui avaient pris part au vote, les uns furent punis sévèrement, les autres menacés de lîètre par la suite. On prorogea d'une année le gouvernement du provincial élu à Cordouc, saus doute pour compenser en sa faveur le temps pendant lequel la question était restée indécise. La décision du général fut admise sans réplique dans le couvent de Santiago, et le P. Figueroa reconnu comme provincial légitime par toute la province. Ces événements , qui ne sont pas très-propres sans doute à édifier les fidèles, ne furent pas si rares au Chili dans ce siècle, que nous n'ayons encore à en rapporter ci-après de semblables.

Les Pères Auguslins, qui avaient passé sous la juridiction des provinciaux de Lima les seize premières années écoulées depuis leur fondation , prétendirent se rendre indépendants et se gouverner par eux-mêmes. Jusqu'alors on choisissait dans les chapitres tenus à Lima un vicaire provincial , les prieurs et les autres dignitaires nécessaires pour les couvents du Chili. Mais, l'an 1612, les religieux du Chili obtinrent du général frai Alexandre de Sienne un bref, par lequel il les autorisait à se constituer en province indépendante, pourvu qu'ils réalisassent par leur nombre le chiffre qu'il y déterminait. Frai Cristoval de Vera , désigné dans le bref comme

1 Vttir le titu.-umrnt n ° \î,'latus l<' troisième volume.

CHAlMTltE VII.

provincial , refusa de se charger de ces fonctions auxquelles il ne se croyait pas valablement nommé , parce que le bref n'était pas revêtu de certains caractères qu'il croyait nécessaires , comme de n'avoir pas été agréé par le conseil des Indes, condition indispensable pour qu'il pût être exécuté en Amérique , d'après un décret rendu par Philippe 111 , le 8 janvier 1610. Mais l'opinion du P. Vera n'était pas généralement adoptée par les moines : le définiteur frai Bartolomé Montero, et avec lui la plupart d'entre eux, soutinrent que le bref du général était légal , que les circonstances dont il exigeait le concours existaient, et que par conséquent, il fallait procéder à l'élection d'un provincial. Ainsi pensé, ainsi fait, et en dépit des protestalions du vicaire frai Francisco Méndez qui les gouvernait, ils se réunirent en assemblée capitulaire et le choisirent lui-même pour provincial. Mais lui, jugeant son élection illégitime, refusa le titre qu'on lui avait conféré et retourna au Pérou. On élut en sa place le P. Montoro, qui de fait gouverna avec une entière indépendance des supérieurs de Lima. Ceux-ci néanmoins s'adressèrent au général , en rendant compte de tout ce qui s'était passé, et le P. Arti, qui se trouvait à cette époque à la tête de l'ordre, déclara nul tout ce qui avait été fait dans le Chili, en vertu des lettres du révérend issi me Alexandre, et rétablit la province dans son élat primitif. Frai Pedro de Torres présenta à Santiago cette nouvelle décision du général ; mais les Pères ne l'admirent point, parce qu'elle manquait de la condition essentielle, c'est-à-dire de l'approbation du conseil et prièrent l'Audience de les maintenir en possession de leurs droits, par une décision qu'elle rendit. D'un autre côté, frai Nicolas de Sant'Angelo expédia une nouvelle lettre patente, par laquelle il déclara que tant que le nombre des religieux augustins ne serait pas plus considérable dans le Chili que jusqu'alors,

' Il s'afrit encore du conseil des Indes , dont les attributions , comme on le voit , étaient bien étendues. {Sote du tradurtmr.)

32C niSTOlRE DU CHILI.

ils devaient obéir au supérieur du Pérou. En exécution de cette sentence, le provincial nomma vicaire et visiteur du Chili, le P. frai Pedro de la Torre. Les choses restèrent en cet état jusqu'à Tannée 1627, où le Père procureur des Augustins du Chili obtint à Rome une bulle d'Urbain VIII, qui permettait Térection de sa province, pourvu qu'elle comptât sept couvents et quatre-vingts religieux. En vertu de cette bulle, un chapitre s'assembla Tannée suivante à Santiago , et le P. frai Balthasar Espinosa fut élu provincial. Des religieux ne manquèrent pas encore, qui arguèrent de nullité une élection pareille , parce que manquait Tune des conditions que posait la bulle pontificale. La connaissance et la solution de cette nouvelle difficulté fut déférée à l'Audience; royale , qui décida que Télu n'avait point le droit de s'appeler provincial et de prétendre au gouvernement de ses frères. Le provincial du Pérou , maintenu dans l'exercice de sa juridiction par cette décision de TAudience du Chili , prescrivit rigoureusement aux vocaux qui avaient fait partie du chapitre , dont les opérations étaient frappées de nullité , de rendre compte de leur conduite devant les défi ni leurs de la province. Les moines du Chili envoyèrent à cet effet à Lima le P. Montoro, déjà fort connu, lequel défendit habilement leur cause. L'avis du définitoire fut favorable aux accusés; il restitua à la province du Chili la jouissance du privilège que lui avait accordé le Pontife romain ; mais il ne donna pas à ses membres la paix dont ils avaient un si grand besoin , pour s'occuper des progrès de leur ordre et de l'édification des fidèles. La célébration des chapitres provinciaux continua à être pour les moines la pomme de discorde, et pour le peuple la pierre de scandale. Les personnages les plus respectables de Santiago, unis aux religieux par des liens étroits de parenté ou d'amitié, ne négligeaient aucun moyen pour pousser les leurs aux postes les plus élevés en religion : il en résultait que dans les élections intervenait ordinairement la