CHAPITRE VII

déchéance avait été prononcée, et confia l'exécution de sa décision à l'ex-provincial frai Thomas Moreno , auquel il délégua tous ses poovoirs, en l'affranchissant de la juridiction du commissaire du Pérou, et menaçant de ses censures ceux qui s'opposeraient à ses ordres. Les lettres du commissaire général furent obéies, et en conséquence , les différents emplois furent ôtés aux moines qui les remplissaient, et confiés de nouveau à ceux qui avaient été élus dans rassemblée capitulaire , qu'avait annulée le commissaire du Pérou. Quelque temps s'était écoulé , lorsque frai Sébastien Cazo , ex-gardien du couvent du Secours , un de ceux qu'avait atteints la dernière décision , s'adressa à l'Audience royale, dénonçant comme entachées d'obreption et de subreption les lettres du commissaire général, et demandant qu'il fût déclaré que le père Moreno agissait sans qualité , en les faisant exécuter. Le provincial frai Augustin Briseño, . appuyant de son autorité la révolte de l'ex-gardien , dit à son tour qu'il dispensait la communauté de l'obéissance due au juge exécuteur. L'Audience royale de Santiago, à laquelle nous ne pouvons nous dispenser d'attribuer en grande partie les querelles intestines des différents chapitres à cette époque , se déclara incompétente , et renvoya * l'appel au commissaire du Pérou. C'était tout simplement ramener les choses à leur point de départ et attiser l'incendie. Le commissaire du Pérou envoya au Chili un nouveau juge délégué, pour qu'il connût de l'affaire. Frai Pedro Guerrero se présenta à Santiago, investi de ce caractère , et avec un acte par lequel l'Audience de Lima prescrivait de le respecter; mais le P. Moreno et les supérieurs des couvents du Secours et de Saint - Diègue refusèrent de lui obéir, et Guerrero se rendit au couvent des Récollets , dont les religieux se soumirent à son autorité. De cette manière, la province franciscaine se trouva divisée entre deux chefs : le commissaire Guerrero , qui gouvernait la maison des

niàTOlKE DU CHILI.

Récollels , et frai Thomas Moreno , représentant du général, qui dirigeait en la maison du Secours. Celui-ci se considérait , aux termes du titre exécutoire en vertu duquel il remplissait ses fonctions, comme absolument indépendant de toute autorité régulière, autre que celle du commissaire général des Indes , dont dépendait également le commissaire du Pérou , et les religieux qui lui obéissaient sincèrement se soumettaient à la puissance légitime qu'ils devaient reconnaître. Les hommes les plus respectables que possédât à celte époque dans son sein la province franciscaine se rangèrent du parti du P. Moreno , et prirent en sa faveur un rôle actif. Parmi eux est digne d'attention la conduite du vénérable Pedro Vardesi , conventuel de la maison des Récollets , lequel voyant sa communauté obéir à Guerrero , se rendit sans délai au couvent du Secours , protestant qu'il ne reconnaissait d'autre supérieur légitime que le P. Moreno qui y résidait. Ne se bornant pas à cette démarche, il reprocha fortement au président D. Thomas Marin de Poveda l'intérêt qu'il montrait à Guerrero. Celui-ci, cédant aux instigations de ses partisans , recourut à l'Audience, qui, par des sollicitations réitérées, essaya de détacher les supérieurs de l'autorité du commissaire général, pour les soumettre à celle du juge délégué ; puis , voyant que tous ses efforts étaient inutiles , le tribunal Gt garder par une troupe armée toutes les issues des convents du Secours et de Saint- Diègue , pour que leurs religieux restassent privés de toute communication extérieure et de tous aliments , jusqu'à ce qu'ils obéissent au délégué. Mais les habitants des couvents assiégés par l'Audience avaient des ressources suffisantes pour prolonger indéfiniment ce siège , et le tribunal , impatient de ces lenteurs , chargea un de ses membres de faire abattre les murailles , et d'arracher de leurs cloîtres le représentantdu commissaire général, les supérieurs et les autres moines qui refusaient de se rendre à ses sollicitations. El l'on