CHAPITRE VII

osa pousser les choses si loin : un magistrat de tribunal suprême, qui représentait le souverain, remplit point à point cette mission assurément honorable 1 Le F. Moreno, le gardien de la maison du Secours , le recteur de Saint-Diègue et d'autres religieux notables de la communauté furent conduits prisonniers dans les bâtiments du conseil de la ville , où leur fut notifiée la sentence du tribunal qui les bannissait du pays. De Santiago ils furent transportés à Valparaíso, et de là à Lima, où ils furent remis à la disposition du commissaire du Pérou. Mais quelque compromis qu'il eût pu être par l'issue de l'affaire , le commissaire ne put se refuser à ouvrir la voie de l'appel , que les exilés interjetèrent devant le commissaire des Indes. H le leur permit donc ; et les prétendus coupables se rendirent en Espagne, où ils se présentèrent à frai Lucas Alvarez de Tolède, qui avait succédé dans ses fonctions à l'archevêque D. frai Antonio Cardona. Le commissaire, attendu la gravité de la cause , les scandales inouis qu'elle avait occasionnés, les violences et les autres excès qu'en avaient commis les auteurs, ne voulut point agir sans consulter des hommes doctes et expérimentés. 11 appela près de lui plusieurs religieux graves , et après avoir entendu leur avis et les raisons des deux parties, il prononça une sentence définitive, déclarant : 1° nul, tout ce qu'avaient fait dans la cause les commissaires du Pérou et leurs délégués ; valable , tout ce qu'avait fait , en vertu de la décision du commissaire des Indes , frai Thomas Moreno , chargé de l'exécuter ; 2° violente et illégale la révocation dont on avait osé le frapper, lui, comme les déûniteurs et les gardiens , dont il avait ordonné la réintégration. H déclara, en troisième lieu, que tous les moines qui avaient désobéi à la sentence du commissaire général des Indes, avaient encouru les peines les plus graves; et enfin, il prescrivit que les mêmes sujets, dont l'élection avait déjà auparavant été déclarée légitime , reprissent leurs

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fonctions !. Les membres attcinls par celte décision , représentés par l'ex-gardien Cazo , en appelèrent au tribunal du ministre général de l'ordre , mais ils n'obtinrent là rien qui leur fût favorable. Telle fut la, fin de cette affaire trop fameuse, qui commença en janvier 1697 et ne se termina qu'en 1700. Le P. Moreno, de retour de l'Espagne, mourut à Panama , et n'eut pas la consolation de fouler encore une terre, où il avait essuyé tant de tribulations pour la cause de la justice.

On peut facilement deviner les conséquences fatales de ces querelles capitulaires. Dans les communautés qui s'y trouvaient mêlées , s'affaiblissait la vigueur de la discipline monastique, se brisaient les liens de la charité , qui est l'àme des constitutions des ordres religieux , et naissaient des divisions scandaleuses, dont les effets bien préjudiciables se faisaient sentir jusqu'aux gens du monde. Les autres communautés recevaient des exemples pernicieux d'insubordination , qui plus tard imités , leur faisaient souffrir des maux d'une égale ou plus grande gravité. Les séculiers voyaient en outre pratiquement autorisés, les dérèglements que produisent l'effervescence des passions et l'esprit de parti ; protégée ouvertement , l'usurpation artificieuse de l'autorité légitime par le pouvoir, chargé lui-même de forcer tout membre de la société saus exception à se soumettre aux lois, et enfin, obscurci pour long-temps , le droit imprescriptible de la justice ; ce qui équivalait au triomphe mal dissimulé de l'arbitraire , de la cupidité et de la mauvaise foi. Nous pouvons donc affirmer, sans craindre de nous tromper, que de ces déplorables querelles des assemblées capitulaires, date le relâchement des communautés religieuses et le principe de tant d'autres maux, qu'elles ont causés au Chili par leur faute.

Le roi no se montra pas indifférent, dans une matière

' Doctnwnt n" 13.