CHAPITRE VII
d'une si haute gravité. Informé par des lettres de la municipalité de Santiago et du provincial de Tordre de la Merci, de tout ce qui s'était passé dans la querelle des Franciscains, il put savoir exactement jusqu'à quel point ses agents avaient poussé l'injustice, en fomentant la discorde et les dissensions excitées par des moines inquiets. 11 est vrai que les tribunaux de Santiago et de Lima et leurs présidents firent aussi leur rapport au roi sur les mêmes faits, mais en les présentant sous un jour qui leur était favorable. Néanmoins ces renseignements , où perçaient d'une manière si éclatante les passions et la mauvaise foi , ne trompèrent pas les yeux de Philippe V. Le pieux souverain , vivement frappé des attentats commis par l'Audience contre la loi, la morale et la religion , ordonna au vice-roi du Pérou et au capitaine général du Chili , de faire publier un décret, par lequel Sa Majesté déclarait nuls tous les actes des Audiences de Lima et de Santiago dans la querelle des Franciscaius ». 11 menaça les membres de l'Audience du Chili d'une punition sévère , et il leur fit subir les vifs reproches et les aulres peines que contenait l'ordonnance royale , qu'il adressa au président D. Francisco lbanez. Pour mieux assurer l'exécution de ses ordres , il chargea l'évêque de Santiago de s'entendre avec le président, pour déterminer l'amende qu'il faudrait imposer à chaque auditeur , comme partie du châtiment que méritaient les membres de l'Audience , et de lui rendre compte de l'accomplissement qu'auraient reçu les décrets royaux antérieurs, dont il lui envoya copie *. Cet hommage rendu à la justice honore singulièrement le souverain ; plût à Dieu que de semblables exemples se renouvelassent tous les jours ! En vertu des dispositions que contenaient les décrets du monarque, les auditeurs D. Lucas Francisco Bilbao, D. Diego de Zuñiga , D. Alvaro de Quiros , D. José Blanco
1 Décret royal rendu au BuenRetiro le 4 mai 1703. [Note de l'auteur.) 1 Autre décret de la im'me dalc. (Note de Vnuievr.)
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Rejou et D. Gonzalo Ramírez Baquedano furent réprimandés dans la salle du conseil par le président , et condamnés à payer chacun une amende de mille piastres , qu'ils payèrent en effet. Mais leurs intérêts devaient les pousser à se venger d'une manière quelconque. La reproduction du décret dans toutes les pièces relatives à la matière et dans le livre des délibérations du conseil était une tache qui souillait leur nom et qu'il fallait enlever à tout prix. Ils recoururent au roi, pour le supplier de retirer ce décret terrible, qui imprimait une si grande flétrissure aux membres du tribunal ; de le faire supprimer dans tous les lieux où il avait été écrit, et de leur faire restituer le montant de l'amende. On leur accorda le premier point , sans doute à cause du respect qui doit entourer les magistrats chargés de l'administration de la justice , mais point le second
Les monastères de femmes, établis dans le siècle passé, nous offrent dans celui-ci des objets dignes d'attention. Les Augustines , instituées pour l'éducation de la jeunesse , acquirent dans tout le pays une réputation de sainteté. Quelques religieuses s'occupaient de l'instruction des jeunes personnes que leurs parents confiaient à leurs soins , pendant que les autres , adonnées à la méditation , édifiaient les élèves par des exemples merveilleux de vertu et de perfection. Les religieuses qui portaient le voile étaient des demoiselles, qui appartenaient à la classe la plus distinguée du pays, et cherchaient dans le cloître la solitude dont avait besoin leur âme entièrement livrée à Dieu. Parmi les converses et les simples sœurs se trouvaient plusieurs indigènes , qui , bien qu'elles fussent nées parmi les infidèles et n'eussent connu Dieu qu'après avoir perdu leur liberté, le servaient avec une ferveur telle , qu'elles pouvaient servir de modèle aux religieuses les plus avancées en vertu. Il faut accorder un souvenir particulier parmi elles à sœur Constance de Sainl-
1 Décret rendu au Buen-Retiro le \ septembre 1708. (S'oie de l'auteur.)
