CHAPITRE Vil

Laurent, née dans l'Araucanie, et de laquelle nous aurons occasion de parler en autre lieu. Comme l'abstraction absolue de toutes les choses de la terre était le désir dominant de quelques membres de la communauté, elles conçurent le projet d'établir , dans l'enceinte même du monastère , un ermitage où douze religieuses pussent vivre en dehors du régime commun, privées de tonte voix active et passive, et gouvernées par une prieure , sous l'entière dépendance de l'abbesse. Leur projet était nouveau; mais on disait que la maison de leur ordre à Lima possédait un ermitage semblable. Pour le réaliser, la prieure sœur Inès Moreno y Léon fit sa demande, au nom de toutes, à l'évêque de Santiago; mais quoique l'objet de la pétition ne tendît qu'à tâcher de perfectionner l'œuvre primitive, le prélat y vit une nouvelle fondation , et crut que par conséquent l'autorisation royale devait précéder sa permission. Sœur Inès recourut donc au souverain pour faire sa demande. Charles H pria l'évêque de Santiago de l'informer 1 des avantages et des inconvénients que pouvait présenter le dessein de la prieure , comme des dispositions des religieuses à consentir à l'établissement de l'ermitage projeté , dans l'enceinte du cloître. L'évêque D. frai Bernard Carrasco conféra avec les religieuses sur la proposition de la prieure, et répondit au souverain que, comme la retraite en question ne devait point être bâtie avec les fonds du monastère , il ne trouvait aucun inconvénient à ce qu'elle fût autorisée. Sœur Inès revint à la charge quelques années après, pour obtenir la permission qu'elle sollicitait. Le fiscal appuya la demande comme utile pour servir à l'entretien de l'esprit de piété, et le roi finit par l'accorder, à la condition que l'ermitage n'eût ni chapelle publique ni porte aucune sur la rue , et que les religieuses ne dépassassent jamais le nombre de douze a. L'ermitage fut établi

1 Décret royal rendu à Madrid le 28 février 1679. {Sote de l'auteur.) « Décret du Î3 septembre 1690. {Sote de l'auteur.)

sous l'invocation du Bon-Pasteur, dans la partie la plus retirée du jardin du monastère. Là, dans des cellules séparées , dans toute la rigueur d'une vie commune, et sans la moindre communication avec le reste de la communauté , vécurent quelque temps plusieurs religieuses , qui n'étaient vues des autres qu'à l'heure de la messe et dans le choeur de l'église. Avec le temps on ferma cet asile d'ùmes ferventes, soit à cause des inconvénients qu'entraînait pour le surplus de la communauté la séparation de quelques-uns de ses membres, soit pour d'autres motifs sur lesquels nous n'avons aucun renseignement.

Les monastères d'Osorno et de l'Impériale , qui rendirent de si grands services à la Religion et à l'Etat, par l'enseignement auquel s'étaient consacrées leurs religieuses , furent démolis lors de la destruction de ces deux villes par les Araucans. Les religieuses d'Osorno ne comptaient pas beaucoup d'années d'existence ; mais leur maison avait acquis un rapide développement , tant sous le rapport des édiûces que sous celui des revenus qu'elle possédait. Lorsque les habitants de la ville, se voyant dans la cruelle alternative, soit d'abandonner leurs demeures, soit de tomber entre les mains du toqui victorieux qui l'assiégeait , préférèrent le premier parti et se réfugièrent dans le fort, les religieuses, averties du péril , les suivirent aussi et y vécurent plus de deux ans, participant aux fatigues et aux privations que souffrirent les assiégés durant le même espace de temps , mais sans perdre pour cela le recueillement propre à leur état. Dans un assaut, les assiégeants s'emparèrent de plusieurs religieuses 1 , qui furent depuis rachetées par les Espagnols, quoiqu'à grand'peinc , à l'exception de sœur Francisca Ramírez , une des premières qui eussent fait leur profession dans le monas-

* Une seule, dit le décret royal que nous citons dans la première partie; mais nous avons trois historiens qui sont d'accord pour affirmer qu'il y en a eu plusieurs.

{X'.fe do l'auteur.)