CHAPITRE Vil

tère *. Sœur Ramírez échut en partage à l'un des caciques les plus puissants du pays, qui , se déclarant aussitôt à sa captive subjugué par sa beauté et ses autres rares qualités, employa tous les moyens imaginables pour vaincre la résistance qu'elle opposait à ses desseins. L'audace de son maître remplit la religieuse d'une sainte indignation , et dans un langage énergique, elle lui reprocha l'attentat qu'il voulait commettre , lui représentant vivement la vengeance que prendrait de lui le Dieu , auquel elle était consacrée par son vœu de chasteté. L'infidèle, effrayé des menaces de sa prisonnière , changea son amour passionné en services respectueux qu'il commença à lui rendre; dans le désir de lui plaire, il alla chercher et lui apporta ses bréviaires pour qu'elle pût continuer ses prières, et il écoula avec attention les leçons qu'elle lui donnait sur le christianisme. Sur ces entrefaites , les autres religieuses , profitant de la première occasion favorable qui se présenta , sortirent à pied du fort , et s'aventurant à travers les forêts épaisses qui l'entouraient, se rendirent à Chiloé. 11 n'y a qu'une protection particulière de la Providence qui ait pu les préserver dans une route si pleine de dangers, et dont les issues étaient occupées par les ennemis. Elles s'embarquèrent à Castro pour Valparaíso , et de là elles se dirigèrent sur Santiago , comptant sur la piété de ses habitants pour y fonder un monastère où elles pussent vivre.

1 Le P. frai Pedro Gonzalez Agüero , dans son ouvrage Y Histoire du Chiloé* imprimé à Madrid en 1791, citant le P. frai Diego de Córdoba y Salinas [Chronique de la province de Lima), dit dans le chapitre v de la première partie , que cette religieuse était une Clarisse qui s'appelait dona Gregoria Ramirez, et que saint François punit , à coups de corde , la lubricité de l'Indien qui voulait lui faire violence; il ajoute qu'informé de ce fait, le vice-roi du Pérou, D. Louis Velazco , fit venir cet Indien de Santiago à Lima , le combla de faveurs et le renvoya à Santiago , pour qu'il continuât ses services au monastère. Pour lui donner le nQm de Francisca , nous avons sous les yeux une mention de l'acte de donation quo lit celte religieuse, lors de sa profession, au profit de son couvent. {Note de Vntttcur.)

Mais les habitants de la capitale ne se trouvaient pas dans une situation à penser à de nouveaux établissements. D'une part, le découragement mortel que leur avaient inspiré les revers de la guerre ; d'autre part, l'épuisement de leurs ressources , absorbées par la guerre elle-même , ne leur permettaient pas de seconder les pieuses intentions de ces pauvres religieuses. Elles se tinrent trois mois au couvent de Saint- François del Monte, attendant que Santiago leur offrit l'hospitalité ; mais ayant perdu tout espoir à cet égard, elles louèrent une maison où elles se réunirent pour vivre en communauté. Leur misère était telle , qu'elles se seraient trouvées sans habillements , si un religieux de leur ordre ne leur en eût fait venir du Pérou , en guise d'aumône. Philippe III , compatissant au sort de ces infortunées, dignes filles des braves guerriers qui lui avaient conquis par leur audace un riche et beau royaume, ordonna au capitaine général de leur fournir une fois , sur les fonds du trésor royal , huit mille piastres , destinées à la construction d'un monastère , outre un subside annuel de quatre cents piastres, pendant six ans, pour leur entretien *. Grâce à la protection du roi , les religieuses d'Osorno commencèrent la construction de leur monastère sur les hauteurs de Santiago. Dieu bénit leurs efforts: car les secours de la Providence leur permirent d'achever leur entreprise et de vivre retirées dans leurs cloîtres. Le maître de sœur Francisca Ramírez , touché d'un vif désir d'embrasser le christianisme, la conduisit à Santiago, où il reçut le baptême sous le nom de Rosauro et resta occupé au service du monastère tout le temps qu'il vécut. Ce couvent de clarisscs, le premier de cet ordre que posséda Santiago, reçut également dans son enceinte les religieuses de l'Impériale , qui se rendirent à la Conception avec l'éveque D. frai Reginald Lizarraga , et continuèrent de là leur voyage jusqu'à Santiago , où elles furent affiliées aux autres religieuses du

» Dtrrct rendu à Madrid le 1" février 1G07. (Soie de l'auteur.)