CHAPITRE VIII

Providence , pour réaliser d'autres desseins sans doute plus grandioses. A Lima , le P. Valdivia fut appelé en présence du vice-roi, pour rendre compte de la situation du Chili. Le gouverneur reconnut, dans la conférence qu'il eut avec Valdivia, le grand fond de piété, de lumière et de philanthropie que renfermait le cœur du simple religieux, et il le pria de se rendre en Espagne , pour s'entendre avec le souverain lui-même, sur les moyens de pacifier le royaume du Chili. Nous avons déjà parlé ailleurs des voyages qu'il dut entreprendre pour remplir sa mission , des fatigues et des peines de tout genre qu'il eut à essuyer, comme administrateur du diocèse de l'Impériale et visiteur du Chili; nous avons parlé du zèle qu'il déploya dans les fonctions de son ministère, et de la magnanimité avec laquelle il brava les calomnies perfides et les noires accusations dont le poursuivirent ses ennemis. Retourné en Espagne , il eut l'occasion de donner de nouvelles preuves de la générosité et du désintéressement qu'il avait constamment montrés. 11 refusa la dignité épis* cópale , la place honorable de conseiller des Indes , une pension viagère et plusieurs emplois auxquels le roi , pénétré d'e3time pour son mérite , voulait l'élever. Une chaire au collège de sa ville natale fut l'unique retraite qu'il sollicita, pour y reposer une vie usée par l'âge et plus encore par les travaux. C'est là que le visita le célèbre historien chilien Alonso d'Ovalle , que le saint vieillard laissa édifié par ses paroles et par ses exemples. « Toute sa conversation , dit cet écrivain, roulait sur la conformité à la volonté de Dieu , sur son abjection personnelle ; il confessait qu'il avait été bien ingrat envers Dieu et bien oublieux de ses bienfaits. Sachant que j'avais l'intention de prendre son portrait pour la consolation de ceux qui l'avaient connu au Chili , il m'appela, me gronda et me prescrivit de n'en rien faire , attendu qu'il ne paraissait pas juste de laisser au monde le souvenir d'un si vil pécheur. Bien que ses infirmités l'eussent tello-

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ment abattu dans les dernières années de sa vie, qu'il ne pouvait se mouvoir, le zèle du salut des âmes l'embrasait encore ; il désirait vivement et il avait fait vœu au Seigneur de retourner au Chili , s'il lui rendait assez de santé pour cela, » 11 pria le P. Ovalle de l'emmener, et il résolvait les objections que celui-ci lui opposait , avec une telle vivacité , qu'il se croyait réellement capable de rentrer dans les églises de la Conception , pour y catéchiser les gentils comme à une autre époque. Il s'épanouissait en parlant des progrès des missions du Chili , et demandait des détails sur les nouveaux travaux entrepris pour les protéger. 11 conservait la mémoire des lieux , des sites et des personnes qu'il avait visités dans ces contrées éloignées, et ce souvenir prouve d'une manière non équivoque la tendre et constante affection qu'il portait aux indigènes. A l'âge de quatre-vingts ans, il reçut avec allégresse la nouvelle de sa mort prochaine. 11 comptait avec une telle conûance sur son salut , qu'il soupirait depuis longtemps après la mort, comme le plus grand bonheur qui pût lui arriver. Il succomba à Valladolid le 5 novembre 1642. Une patience inaltérable , une charité généreuse , unies à un zèle ardent et intrépide pour le salut du prochain, caractérisèrent toute sa vie. Ses contemporains nous ont transmis quelques traits éclatants de ces vertus ; nous ne voulons en citer ici que deux. Lorsque, remplissant ses fonctions à l'évéchéde l'Impériale, il avait en main tout le pouvoir, jamais il ne pensa à se venger de ses persécuteurs , bien qu'ils eussent porté à sa réputation de si graves atteintes. Un personnage, surpris de sa conduite, lui demanda comment il ne les faisait pas punir, puisque cela était aussi juste, que facile. Le P. Valdivia répondit : « Si je croyais que l'Evangile permette de semblables procédés , j'en userais; mais , n'y trouvant que les exemples et les paroles du Christ qui m'enseignent le contraire , comment pourrais-jc en user? » Un vieux militaire était sur le point de mourir à