CHAPITRE VIII. 3fiT

P. Jorquera ; mais il n'en fui pas ainsi. L'obéissance le contraignit à accepter l'office de prieur au couvent de la ville de Santa-Fé, au Rio de la Plata. Après avoir rempli ces fonctions, il retourna au Chili, où l'attendait un nouveau sacrifice à offrir au Seigneur , car on l'élut prieur du couvent de Santiago. Le provincial , frai Jacinto Jorquera, lui enjoignit d'accepter cette dignité, persuadé que la réputation de sa verlu et l'étendue de ses relations aideraient grandement à procurer au couvent les fonds nécessaires pour sa reconstruction. Et eri effet, c'est au nouveau prieur qu'on dut l'église provinciale érigée pour la célébration des divins offices, les cellules destinées au logement des religieux, et' enfin le nouveau couvent, bâli sur les ruines de celui que le •tremblement de terre avait fait disparaître. Dans ces fonctions si laborieuses , il cherchait avec un soin particulier à sanctifier toutes ses actions par la pensée de la présence de Dieu et par de fréquentes méditations ; il excitait ses frères à la perfection, par la parole et par l'exemple, et il avait l'habitude de leur répéter à chaque instant ces mots de saint Bernard : « Mes frères, pourquoi êtes-vous venus au cloître? pourquoi avez -vous abandonné votre maison et vos parents? » Attentif à la discipline de son institut, il ne considérait comme religieux , que ceux qui tenaient plus à l'être par les œuvres que par l'habit; il punissait les négligents d'abord avec prudence , puis avec sévérité; il arrivait toujours le premier au chœur et à tous les exercices de la communauté, et il regardait comme perdu, le jour dont il ne pouvait employer uue partie à consoler un malade ou à visiter un moribond.

Un sujet d'un mérite si extraordinaire était appelé à occuper les premiers emplois parmi ses frères. Aussi l'élirentils comme provincial , lorsqu'ils se réunirent en assemblée capitulaire en 4654. Celte dignité qui le plaçait à la fêle de toute une province , dans laquelle étaient eompris à celte

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époque cinq diocèses extrêmement vastes , lui fournit par là même les moyens d'étendre ses réformes ; il visita en personne tous ses couvents , prenant partout des mesures utiles pour resserrer la discipline. A son retour, il posa la première pierre d'une magnifique église qu'il se proposait d'élever à Santiago, sans avoir, pour la batir, plus de douze mille piastres. Déchargé de ses fonctions , il se livra à la méditation , sa vertu favorite , à un tel point qu'il semblait étranger à la terre, et paraissait vivre par anticipation dans la patrie des vivants. On crut qu'il connut d'avance en ce temps-là, par une révélation, le moment de sa mort; car, sans éprouver la moindre indisposition, il prit congé de ses frères, en leur disant qu'il allait mourir, et qu'ils devaient l'aider de leurs prières. Après quoi, il s'éteignit paisiblement dans le mois de janvier 1675.

L'ordre des Dominicains compta , dans ce siècle , un grand nombre d'autres membres d'une sainteté éminente ; mais les limites dans lesquelles nous devons nous renfermer, ne nous permettent pas de présenter à part le tableau de leurs vertus , dont Dieu se servit comme d'un instrument pour le salut d'un grand nombre : tels furent un Bartolomé de Lopez, Espagnol, de la sainteté duquel fait l'éloge l'évêque Villaroel; un frai Pedro Salvatierra, Chilien, surnommé le Saint, même de son vivant; et un frai Juan d'Armenta, célèbre dans toute l'étendue du Chili , par la sainteté prodigieuse de sa vie et le zèle ardent qui l'animait pour le service des âmes.

L'ordre de Saint-François peut se glorifier d'avoir produit dans le cour? de ce siècle , comme un père fécond , bien de saints hommes au Chili. Le premier qui s'offre à nous est le vénérable frai Thomas Toro Sambrano, origioaire de Jerez, qui , après avoir contribué à la conquête du Pérou, passa au Chili en qualité de capitaine , en 1595, suivi d'an grand train d'armes et de chevaux. La mort de sa femme ,